赵砚指出的田产账目问题，像一块投入深潭的石子，在谢云澜心中激起千层浪。他并非优柔寡断之人，一旦看清关窍，便迅速行动起来。

他没有打草惊蛇，而是依赵砚所言，先暗中查访。

借着核对旧年文书的名义，他调阅了更早的田产记录，又寻了可靠的旧仆，以闲聊方式打听那几块“问题水田”近年收成和佃户情况。

他还亲自去了趟乡下，远远观察田亩状况，与田间老农攀谈气候农时。

收集来的信息，与赵砚的分析相互印证。那几块水田近年风调雨顺，收成稳定，甚至略优于往年。

而负责那几块田的佃户，生活并未因“减租”而改善，反倒似乎对那位族叔颇有微词，却又不敢多言。

谢云澜心中有了底。他没有立刻发作，而是开始不动声色地整理证据，同时着手寻找可以接替管理田产的新人选——族中已无可信之人，他需物色可靠的外姓管事。

此事繁杂，牵扯精力，但他处理得井井有条，清冷的眉眼间更添几分凝肃与决断。

与此同时，他与赵砚的“备考互助”仍在继续，且因“实务策问”的加入，内容更加深入。谢云澜发现，赵砚在解决实际问题时，思路之开阔、角度之新颖，常令他惊叹。

例如一道关于“如何加固年久失修的砖石拱桥”的策问，常规思路无非是增加墩台、外包石材等。赵砚却提出了“压力灌浆”的设想——用石灰、糯米汁等混合浆液，灌注到桥体内部裂缝和空洞中，形成内部加固，既省工料，又不易察觉，不影响桥体外观和通行。

“此想法……匪夷所思，但细想来，确有道理。”谢云澜沉吟，“只是这浆液配方、灌注之法，如何确保有效？”

“需反复试验不同配比，测试其流动性、凝固强度、耐久性。”赵砚道，“工具嘛，可以设计一种手动活塞式泵，配合中空钻杆和特制注浆头……”

两人就这个设想讨论开来，从材料到工具再到施工步骤，越聊越深入。谢云澜虽不精匠作，但逻辑缜密，常能指出赵砚设想中的疏漏或提出更优的补充。赵砚则乐于接受这些建议，并总能将其融入自己的技术框架。

这样的讨论，常常持续到夜深。王大山有时会送些夜宵过来，见书房灯火通明，两人时而低声交谈，时而笔走龙蛇，气氛专注而和谐，便悄悄放下东西退开。王大山的婆娘私下嘀咕：“谢公子那样冷清的人，竟能和咱赵公子说上这许久的话，真是奇了。”

关系在日复一日的交流中，发生着微妙的变化。

谢云澜不再总是面无表情，偶尔会因为赵砚某个异想天开的想法而微微挑眉，或是在难题得解时，唇角掠过一丝极淡的、几乎看不见的弧度。

他会自然而然地接过赵砚用过的茶杯续水，会在赵砚全神贯注绘图时，将灯烛移近一些。这些小动作，他自己或许未曾在意，却逃不过赵砚敏锐的感知。

赵砚亦然。他会在讨论间隙，注意到谢云澜指尖沾了墨渍，便自然地递过湿布；会记得谢云澜不喜甜食，下次带点心时便选咸口的；会在离开时，顺手将对方摊开的书籍整理归位。他的体贴细致，融在点滴寻常处，不张扬，却熨帖。

两人都默契地避开了婚约这个敏感话题，仿佛那页早已翻过。但那份已解除的婚约，又像一道看不见的底色，让此刻这种建立在学识交流上的亲近，蒙上了一层难以言喻的暧昧与张力。他们是“友人”吗？似乎超越了普通的学问之交。是“故人”吗？过往的芥蒂尚未完全消散。是“盟友”吗？又不止于此。