“或许只是巧合。”谢云澜垂下眼帘，收起掌柜递来的铜钱。

“也是，那赵少除了赌，还能会什么？”掌柜笑道，很快转了话题。

从书肆出来，谢云澜却有些走神了。水转纺车？木屑？赵砚？

这一切串联起来，指向一个他难以置信却又隐隐觉得可能的结论。

难道……他真的变了？不仅戒了赌，还在钻研这些“奇技淫巧”？甚至……做出了成绩？

谢云澜搁下笔，走到窗边。院子里那株老梅树还未开花，枝干遒劲。他想起父亲在世时，偶尔提起赵砚父亲赵怀仁，曾说赵伯父虽为商贾，却对机巧之物颇有兴趣，家中藏有些许杂书。莫非……赵砚是得了其父遗泽？

可即便有遗泽，以赵砚以往的心性，又如何能静下心钻研？还短短时日便见成效？

疑惑像藤蔓，悄悄缠绕上来。

他并非对赵砚还有什么婚约上的念想。退婚书已拿回，银钱两清（虽然对方未收），从此桥归桥，路归路，是最好的结局。

他只是……好奇。

好奇一个人的转变，何以如此突兀而彻底。

或许，该找个机会，再去“看看”。

谢云澜望着窗外渐沉的暮色，清冷的眸子里，闪过一丝复杂的微光。

他并非好事之徒，但事关那个曾与他命运短暂纠缠、如今又变得迷雾重重的人，他无法全然置身事外。至少，他要弄清楚，那日赵砚眼中的笃定，究竟从何而来。那暂存于破桌上的几两碎银，又是否会有被取回的一日。

夜色，悄然笼罩了临江县城。西街王家后院的流水声依旧潺潺，带动着木轮，纺出缕缕银纱。城东谢家小院的灯，亮了许久，直到月上中天。而胡老虎宅邸的密室里，灯火通明，几个身影正在低声商议着什么，不时发出粗嘎的笑声。

水面之下，暗流已开始涌动。

不久后，王家织坊后院的水轮已经增加到了三台，日夜不息的哗哗声成了西街巷尾独特的背景音。

新纺出的纱锭堆积在干燥通风的厢房里，洁白均匀，品质稳定得令王大山每天都像在做梦。

赵砚并没有满足于此。他清楚，单一依赖王家织布，产能上限太低，且风险集中。他需要将优质的纱线变成更广阔的流通货币，构建一张初具雏形的产业链网络。

他通过王大山，接触了城里另外两家信誉不错、规模中等但一直被“刘记”压制的布商——“锦祥布庄”的李掌柜和“恒顺布行”的孙掌柜。

初次见面，对方听闻是赵砚，脸色都有些不自然，毕竟“赵家败家子”的名声太响。但当赵砚让王大山拿出用新纱线织出的布样，并报出一个略低于市场精纱价格、却保证长期稳定供应的条件时，两位掌柜的眼中立刻露出了商人精明的光芒。

“赵公子，这纱……当真能长期供应？价钱不变？”李掌柜捻着布样，手感骗不了人。

“目前日产纱锭约百二十锭，随新机增加，产量会稳步提升。价格以当前约定为准，至少维持三个月。三个月后，视市场与成本再议，但优先保证二位的供应。”赵砚语气平稳，递上一份简单的契约草案，上面明确了供应量、价格、交付周期和最基本的品质标准。