午后阳光有些晃眼。

赵砚带着赵福出了门，手里攥着那三两银子中的一小块碎银，约莫五钱重。这是他们全部流动资本的一小部分，也是启动“计划”的敲门砖。

西街比城东要杂乱些，铺面多为手工业者聚居。打铁声、锯木声、捶打皮革的声音混杂着市井的喧嚣，空气里飘着木屑、煤灰和汗水的气味。街道两旁堆着半成品或废料，行人需侧身而过。

凭着赵福模糊的记忆，两人在一条窄巷深处找到了鲁木匠的铺子。

铺面不大，门口堆着些木料，里面光线昏暗，一个穿着粗布短褂、约莫五十岁上下的精瘦老者，正俯身在一块厚木板上弹墨线。他手指粗大，布满老茧，动作稳而准。

“鲁师傅。”赵福上前，赔着笑打招呼。

鲁木匠抬头，眯着眼看了看赵福，又瞥了一眼后面衣着寒酸但站得笔挺的赵砚，脸上没什么表情，继续低头弹线：“有事？”

赵砚上前一步，拱手道：“鲁师傅，打扰。想请您帮忙打几样东西。”

“什么？”鲁木匠头也不抬。

赵砚从怀里掏出一张叠好的黄麻纸，展开。上面是他上午用那支秃毛笔勉强画出的几张草图。线条歪斜，比例也不甚精确，但基本结构还能看清——几个特殊的齿轮状圆盘，一些连杆，还有几个形状奇怪的滑块和卡榫。

鲁木匠这才停下手，接过图纸，凑到窗前亮处仔细看了几眼。眉头渐渐皱起，越皱越紧。

“这是甚东西？”他指着其中一个带偏心凸起的圆盘，“这玩意儿做甚用？还有这个槽……这么开，木头受得住力？”

“这是一种……传动机构的一部分。”赵砚试图用他能理解的方式解释，“用来把水车转圈的力量，变成来回拉动的力量，用在纺车上。”

鲁木匠像看傻子一样看了赵砚一眼，又看看图纸，嗤笑一声：“后生，你懂木工？懂榫卯？水车是水车，纺车是纺车，谁家把它们弄到一起？还变来变去？胡闹！”他把图纸塞回赵砚手里，“做不了。没那闲工夫。”

“鲁师傅，工钱可以商量。”赵砚平静地说，拿出那块五钱银子，“这是定金。东西不大，用料也用不了多少。”

鲁木匠看到银子，眼神闪烁了一下，但随即还是摇头：“不是钱的事儿。你这图画得……狗爬一样，尺寸没有，厚薄没有，用什么木头也没说。做出来不能用，砸我招牌。你还是找别人吧。”说罢，转过身去，拿起刨子，开始刨一块木板，明显是送客了。

赵福还想再说什么，赵砚拉住了他。

“打扰了。”赵砚收起图纸和银子，转身离开。

走出巷子，赵福叹了口气：“少爷，这鲁木匠是出了名的倔脾气，只做他看得懂、觉得靠谱的活儿。要不……咱们找找别的木匠？”

赵砚点点头，面上看不出失望。他早有心理准备。一个穿着破旧、面生的年轻人，拿着一份画得潦草、结构“怪异”的图纸，要做一个听都没听过的玩意儿，被拒绝是大概率事件。

接下来两个时辰，他们又走访了西街另外三家木匠铺。反应大同小异。好一点的，像鲁木匠那样，仔细看看图纸然后拒绝；不耐烦的，听个开头就摆手赶人；还有个年轻些的木匠，倒是有点兴趣，但开价极高，明显是看赵砚“急用”想敲一笔，而且要求付全款。

赵砚一一谢绝。技术可以贱卖，但不能被当成冤大头。更重要的是，他需要的是一个有一定理解能力、愿意尝试且信誉尚可的合作者，而不是纯粹拿钱干活的短工。

日头偏西，手里的图纸被捏得有些发潮。赵砚站在街口，看着熙攘的人群。工匠们陆续收工，街边的小吃摊开始冒出热气。饥饿感再次提醒他现实的窘迫。

“少爷，要不……先回去？明天再想法子？”赵福小心地问，他看得出少爷虽然面上平静，但眉宇间那丝凝重挥之不去。

赵砚没说话，目光落在不远处一条更偏僻的小巷口。那里似乎有个小小的招牌，上面字迹模糊，但隐约是个“匠”字。巷子深处传来持续的、有节奏的“咔哒……咔哒……”声，像是某种简单的机械在运转，但听起来滞涩无力，间或还夹杂着木头摩擦的“吱嘎”怪响，听着就让人不舒服。

“那里是？”

赵福眯眼看了看：“哦，那好像是个小织坊，王家开的。王家老两口带着儿子儿媳弄了几张织机，自己纺纱织布卖。前两年生意好像还行，今年……听说不太好了。”

织坊？

赵砚心中一动。改良纺纱机的最终用户，不就是织坊吗？直接去找用户谈合作，或许比找中间的木匠更有效。虽然这家听起来经营不善，但也许正因如此，才有冒险一试的动力？