他说得恳切，眼中那份深切的痛苦与担忧不似作伪。林清越心中天平微微倾斜。或许，这位风流公子对青棠，并非全然无情。

“沈公子请宽心，我们正在调查。青棠姑娘正在救治，我们会关注她的情况。你自己在狱中，也需保重。”林清越安抚道，又问了几个关于青棠平日习惯、交往细节的问题，便与慕寒告辞离开。

走出牢房，重见天日，林清越才觉得那阴冷的气息稍稍散去。

“你觉得他说的可信吗？”慕寒低声问。

“大部分细节与现场吻合，情绪反应也真实。”林清越沉吟，“尤其是提到被袭击时的茫然和后怕，不像是编造的。但他隐瞒或忽略了一点。”

“哪一点？”

“他去找青棠，真的只是为了问孩子和承诺？”林清越目光微凝，“若真如此，为何会争执到青棠‘情绪激动、头晕’？而且，他提到周姨娘曾找过青棠说难听话，却没说具体内容。青棠的反应，恐怕不仅仅是因为他的‘懦弱’。”

慕寒点头：“还有那股‘甜腻腥气’的味道。以及，袭击者如何精准地知道他何时转身，一击即中？除非对西厢房极其熟悉，或者……一直暗中窥视。”

两人回到四象阁时，秦伊烟和陈逸秋也已带回消息。

秦伊烟去了倚红楼，花了些银钱，从几个与青棠相熟的丫鬟婆子口中打听到不少信息：

青棠与沈玉书相识于半年前，起初确是青棠主动接近，借诗画为名，吸引这位出手阔绰、喜好风雅的沈公子。沈玉书很快被其才貌吸引，成为入幕之宾，且颇为长情，这半年来专宠青棠一人，为她一掷千金，甚至许诺赎身。青棠起初或许只为脱籍从良，但久而久之，似乎也对沈玉书有了几分真感情，尤其近两个月，时常心神不宁，偷偷呕吐，被妈妈怀疑有孕逼问，她却不肯吐露男方是谁，只说自己能处理。几日前，青棠曾与一个来找她的、衣着体面的中年妇人私下见过面，回来后情绪低落，哭了一场。那妇人，据婆子描述，很像沈府内院有头脸的妈妈。

“另外，”秦伊烟补充，“青棠有个叫小莲的贴身丫鬟，今日宴会并未跟来，说是染了风寒。但据楼里其他丫鬟说，小莲前几日还好好的，是突然被青棠打发去城郊庵堂‘祈福’了，走得很急。”

陈逸秋那边，查验了丝线和碎屑。那近乎透明的柔韧丝线，经验丰富的老师傅辨认后，认为是一种特制的“冰蚕丝”，极为罕见，通常用于制作极精细的机括或暗器部件，而非衣物。至于那深褐色碎屑，初步判断是某种混合了动物血液和特殊香料的“凝息香”燃尽后的残留，这种香有轻微的致幻和麻痹效果，燃烧时气味甜腻，熄灭后有腥气。

“冰蚕丝……凝息香……”慕寒若有所思，“这两样东西，都不是寻常人家能轻易弄到的。尤其是冰蚕丝，通常与精巧机关有关。”

“沈玉书提到的甜腻腥气味，很可能就是凝息香。”林清越将沈玉书的叙述和他们的发现结合起来，“凶手先用了凝息香，可能通过通风口或别的方式让室内两人中招，导致青棠头晕、沈玉书反应迟缓，然后潜入，从后击打沈玉书后颈致其昏迷，再袭击青棠，伪造现场。离开时，用冰蚕丝之类的工具从外操控门闩，制造密室假象。”

“凶手对沈府、至少对西厢房很熟悉，能弄到罕见之物，且目的明确——既要害青棠（或她腹中孩子），又要嫁祸沈玉书。”秦伊烟分析，“周姨娘嫌疑很大。她有动机（除掉沈玉书，为自己铺路），有能力（掌管部分内务，可能接触特别物品），也有机会（宴会期间人员杂乱）。”

“但周姨娘一个内宅妇人，如何懂得使用冰蚕丝机关？凝息香又从何而来？”陈逸秋提出疑问，“是否有同伙？或者，沈府还藏着我们不知道的能人？”

林清越看向慕寒：“我们需要双管齐下。一，查周姨娘，查她近日动向、接触人员、有无异常支出或获取特殊物品的渠道。二，查冰蚕丝和凝息香的源头，京城谁能制作、谁曾买卖。三，青棠的丫鬟小莲，为何突然被支开？她可能知道什么。四，也是最关键的——青棠必须尽快醒来！”

慕寒点头：“伊烟，你继续从女眷圈入手，深挖周姨娘及其关联势力。逸秋，你动用军中及市井渠道，追查冰蚕丝和凝息香，还有那个碧荷的下落，务必找到她。我和清越，会再探沈府，尤其是周姨娘的居所附近，并密切关注青棠的救治情况。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“对方处心积虑，计划周密，绝不会只有一步棋。沈玉书入狱，青棠昏迷，恐怕只是开始。我们必须更快。”

夜色降临，华灯初上。颜玉坊前的街道依旧热闹，胭脂香随风飘散。

四象阁内，灯火通明。四个年轻人的身影映在窗纸上，忙碌而专注。

合欢劫的迷雾愈发浓重，但抽丝剥茧的微光，已在黑暗中悄然亮起。而昏迷中的青棠，仿佛沉睡在风暴眼，她的梦境深处，是否藏着那把揭开所有秘密的钥匙？

无人知晓。

窗外，春夜深寒，星子稀疏。一场围绕着深情与阴谋、生命与栽赃的较量，在京城这个春天的夜晚，无声而激烈地展开。