忽然，二楼“天字一号”房的门开了，那中年宦官走了出来，脸上带着餍足又倨傲的笑容，在小内侍的搀扶下，摇摇晃晃地往楼下走，看样子是要离开了。

经过苏砚所坐的角落时，那宦官脚步似乎顿了一下，目光与苏砚有一瞬间的接触。

极其短暂，若非刻意观察，几乎无法察觉。

苏砚微微颔首，幅度小到可以忽略不计。

宦官则几不可闻地哼了一声，似是不屑，又似是某种心照不宣的确认，随即继续向前，在一群人的簇拥下离开了教坊司。

苏砚又在原地坐了片刻，饮尽杯中残茶，也起身离开了。自始至终，他都没有朝林清越他们这个方向看过一眼。

“他们……认识？”陈逸秋压低声音，满是震惊。

“不止认识。”慕寒的声音带着冰碴，“那宦官姓王，在御前有几分体面，专管一部分宫外采办事宜，与江南织造局往来密切。”

江南织造局！又是江南！

“苏砚一个清流博士，怎么会和这种宦官有牵扯？还如此隐秘？”秦伊烟不解。

“清流？”慕寒冷笑，“水至清则无鱼。或许，我们这位苏博士，并不像表面那么清。李助教作为中间人，联系着孙二掌柜（钱财）和王宦官（宫内渠道），而苏砚……他可能才是真正掌控这条线，或者，利用这条线达成某种目的的人。书生送进集贤书院的东西，或许最终就是通过李助教，流向了王宦官，或者……更深处。”

这个猜测太大胆，也太骇人。如果苏砚真的在利用书院和清流身份做掩护，经营着一条勾结宦官、串联商贾、甚至可能涉及海外走私的暗线，那他所图为何？钱财？权势？还是……更可怕的东西？

刘老头的死，张婆子的恐惧，海鲈鱼里的夹带，书生传递的油纸包……这一切，似乎都隐隐指向这张正在浮出水面的巨网。

“我们该走了。”慕寒忽然道，“再留下去，恐生变故。”

几人悄然起身，结账离开。走出教坊司，夜风一吹，才觉后背竟有些汗湿。

马车摇摇晃晃驶回襄王府。车厢内一片沉寂，每个人都沉浸在方才的发现和推测带来的震撼中。

“接下来……”林清越打破沉默。

“等。”慕寒闭着眼，靠在车壁上，“等他们下一步动作。书生传递的东西已经送出，王宦官也已接触过。接下来，无论是销赃、运货，还是进行下一步计划，他们总会再有动作。我们只需要盯紧几个点：集贤书院（苏砚）、广通票号（孙二掌柜）、国子监（李助教），还有……王府里的柳娘子。”

他睁开眼，看向林清越和秦伊烟：“尤其是柳娘子。她是王府内鬼，也是这条线在王府的节点。张婆子疯癫，胡账房‘病重’，她现在是关键，也最可能成为弃子。盯紧她，或许能有意外收获。”

“明白。”秦伊烟点头，眼中没有了之前的兴奋，多了几分凝重。

马车在襄王府侧门停下。秦伊烟悄无声息地消失在夜色中。林清越和慕寒回到自己院子，四名侍卫交差后自去休息。

关上房门，隔绝了外界。

林清越卸下钗环，只觉得疲惫如潮水般涌来，不仅仅是身体，更是精神上的紧绷。

“害怕了？”慕寒的声音在身后响起，少了白日的痴傻伪装，也少了刚才分析案情时的冷厉，带着一丝不易察觉的……温和？

林清越转身，看着他。烛光下，他的脸半明半暗，那双眼睛却亮得惊人。

“有点。”她诚实地说，“感觉……水太深了。我们这几个人，真的能撬动吗？”

慕寒走近几步，看着她：“怕了，可以退出。你的‘首富’计划，我可以帮你另起炉灶，离开这是非之地。”

他的提议很突然，也很实际。以他的能力（虽然不知深浅），送她安全离开，另辟蹊径赚钱，或许不难。

林清越却摇了摇头：“现在退出，岂不是前功尽弃？而且……”她顿了顿，迎上他的目光，“你不是也没退吗？装傻这么多年，不也是在查？我们……算是队友吧？”

慕寒凝视她片刻，忽然笑了。不是那种伪装的天真，也不是算计的冷笑，而是一种带着些许真实暖意的、极淡的笑容。

“队友……不错。”他重复了一遍，转身走到桌边，倒了两杯温水，递给她一杯，“那就，祝我们这位‘京城第一不专业侦探社’的队友，”他举了举杯，语气带着点调侃，“早日破案，也祝你——早日成为京城首富。”

林清越接过杯子，与他轻轻一碰。

“承你吉言。”她喝了一口水，温水入喉，稍微驱散了些许寒意和疲惫。

窗外，夜色正浓。前路依旧迷雾重重，危机四伏。

但至少此刻，她不是孤身一人。

搞钱之路漫漫，探案副本难度升级。

这穿越生涯，真是刺激得让人……一刻都不得闲。

日子在表面的平静与暗地里的紧绷中滑过两日。墨韵斋那边盯梢的人回报，苏砚自那夜从教坊司离开后，便一直待在集贤书院，深居简出，除了授课会友，并无异常外出。广通票号的孙二掌柜倒是活跃，连续两日都约了不同商号的人在酒楼密谈。国子监李助教则告了假，称感染风寒，闭门不出。

襄王府内，柳娘子依旧忙碌。她似乎并未受到张婆子发疯、胡账房病倒的影响，反而将后厨采买打理得井井有条，对林清越这位世子妃也恭敬有加，只是那份恭敬里，总透着一股刻意的距离感。林清越借着关心世子饮食的由头去后厨看过两次，柳娘子应对得体，挑不出错，却也探不出更多。

就在林清越觉得线索似乎陷入停滞时，秦伊烟又送来了新的“惊喜”。

这次她是白天正大光明递帖子来拜访的，理由是给世子妃送新调制的香膏样品。一进屋子，挥退丫鬟，她脸上那温婉笑容就垮了下来，取而代之的是一种混合着烦躁、荒谬和一丝隐隐兴奋的复杂表情。

“你猜我昨天‘偶遇’苏砚，听到了什么？”她压低声音，语速飞快。

林清越心头一跳：“什么？”

“昨天我娘又‘安排’我去城外的慈恩寺上香，‘恰好’苏砚也在那儿与方丈论禅。我装作在偏殿赏壁画，其实竖着耳朵听他们说话——隔得有点远，听不真切，但有几个词，反复出现。”秦伊烟的眼神锐利起来，“‘海客’、‘明珠’、‘泊期’、‘风浪大’。”

海客？明珠？泊期？风浪大？

听起来像是海商交谈的暗语！

“还有，”秦伊烟继续道，“我趁苏砚去解签的功夫，装作不小心，用手帕拂过他放在石凳上的书卷，那书卷里夹着一张便笺，我只来得及瞥到一眼，上面似乎画着简易的海图，还有一个标记，旁边写了两个字，像是……‘津港’？”

津港！又是津港！海鲈鱼运进来的地方！

“苏砚发现了吗？”林清越急问。

“应该没有。我动作很快，他回来时，我已经在很认真地看壁画上的菩萨了。”秦伊烟撇撇嘴，“不过，我感觉他看我的眼神，好像……深了一点？说不清，反正更瘆人了。”

海图，津港，海客，明珠……这一切，都指向海上贸易，或者说，走私。

“我们需要知道他们的‘泊期’是什么时候，‘明珠’又指的是什么货物。”林清越沉吟，“柳娘子那边，必须尽快突破。她既然是王府内应，很可能也知道这条海上线的部分信息。”

“怎么突破？严刑逼供？”秦伊烟挑眉。

林清越摇头：“那样会立刻惊动她背后的人。得想个办法，让她自己乱起来，或者……让她觉得有更大的靠山可以投靠。”她看向秦伊烟，“你说，如果让她知道，她效命的人，可能已经打算把她当弃子，就像对刘老头和张婆子那样……”

秦伊烟眼睛一亮：“攻心为上？”

“对。张婆子虽然疯了，但她的话，未必不能传到柳娘子耳朵里。胡账房‘病重’，也是事实。”林清越思路渐渐清晰，“我们可以双管齐下。一边，让陈逸秋想办法，通过他父亲在军中的关系，查一查近期津港有没有异常船只动向，尤其是可能来自海外、或者与江南某些商号有关的。另一边，在王府内，给柳娘子施加压力。”

“怎么施压？”