林清越走到妆台前，打开一个首饰匣子，从底层取出一对不算起眼、但成色极好的白玉耳坠。“这是我从嫁妆里挑出来的，不算太扎眼，但也值些钱。明日，我去后厨‘关心’世子饮食时，‘不小心’把这耳坠掉在柳娘子常经过的地方。等她‘捡到’，自然会来归还。届时……”

她在秦伊烟耳边低语几句。

秦伊烟听着，脸上渐渐露出狡黠又兴奋的笑容：“这个法子……有点损，但感觉能成！”

两人又仔细推敲了细节，秦伊烟才带着那盒香膏样品（里面夹了张写着计划的纸条）离开。

第二日午后，林清越果然又去了后厨。她特意选了柳娘子通常在后厨核对午膳用度、人最少的时候。在后厨通往库房的那条窄廊里，她与匆匆走来的柳娘子“巧遇”。

“柳娘子忙着呢？”林清越含笑招呼。

柳娘子连忙躬身行礼：“给世子妃请安。正要去库房取些调料。”

“嗯，去吧。”林清越点点头，与她错身而过时，袖口似乎被廊柱上凸起的木刺轻轻挂了一下，她“哎呀”轻呼一声，抬手整理衣袖，指尖那对白玉耳坠便“恰好”滑落，叮当一声轻响，滚到了柳娘子脚边的阴影里。

林清越仿佛未曾察觉，自顾自整理着袖子，往前走去。

柳娘子脚步一顿，目光落在那对莹润的耳坠上，眼神闪烁了一下。她迅速左右看了看，见无人注意，飞快地弯腰将耳坠拾起，攥在手心，然后加快脚步，闪身进了库房。

林清越背对着她，嘴角微微勾起一丝弧度。

约莫半个时辰后，柳娘子果然寻到了林清越院中，声称捡到了世子妃的耳坠，特来归还。

林清越接过耳坠，仔细看了看，露出如释重负的笑容：“正是这对！多谢柳娘子了。这对耳坠虽不名贵，却是家母所赐，若是丢了，倒真是心疼。”她热情地让柳娘子坐下，又吩咐小荷上茶。

柳娘子推辞不过，只得在绣墩上坐了半边，姿态恭敬而拘谨。

“柳娘子在后厨操持辛苦，”林清越闲话家常般说道，“世子近来胃口似乎好些了，多亏你们用心。”

“这是奴婢分内之事。”柳娘子垂眼答道。

“唉，只是这王府里，近来颇不太平。”林清越话锋一转，叹了口气，“前有刘老头不幸落水，后又有张婆子疯癫伤人，连胡先生也病倒了……母妃为此很是烦心。说起来，张婆子疯言疯语，说什么‘拿了那么多’、‘非要人命’、‘脑袋都没了’，听着真是骇人。也不知是真是假。”

柳娘子端着茶盏的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白，但她面上依旧平静：“那张氏素日便有些神神叨叨，如今怕是得了失心疯，胡言乱语作不得数。世子妃不必挂怀。”

“是吗？”林清越轻轻抿了口茶，目光似乎无意地扫过柳娘子，“可我听说，刘老头出事前，好像和胡先生有过争执？张婆子又是在后厨做事的……柳娘子常年管理采买，与胡先生、张婆子都熟稔，可曾听闻些什么？毕竟，这无头尸案一日不破，王府上下，人心惶惶啊。母妃的意思是，定要查个水落石出，给所有人一个交代。”

她的语气温和，却带着一种不容置疑的压力，尤其是提到“无头尸案”和“老王妃定要查清”时，柳娘子的呼吸明显乱了一拍。

“奴婢……奴婢不知。”柳娘子声音有些发干，“胡先生管账，张婆子只是粗使，奴婢与他们……并无深交。”

“哦，那就好。”林清越笑了笑，仿佛只是随口一提，“我也是多虑了。只是想着，柳娘子是个明白人，在这王府多年，想必知道什么该说，什么不该说，什么该做，什么不该做。有时候，跟错了人，办错了事，等到想回头，恐怕就晚了。刘老头和张婆子，便是前车之鉴啊。”

她这番话，说得语重心长，又意有所指。柳娘子的脸色终于微微变了，虽然依旧强自镇定，但眼神里的慌乱已经掩饰不住。

“世子妃……教训的是。”她低声道，声音有些发颤。

“罢了，我也只是随口说说。”林清越放下茶盏，笑容依旧和煦，“耳坠找回来了，我也就放心了。柳娘子且去忙吧，后厨离不开你。”

柳娘子如蒙大赦，连忙起身行礼告退，脚步竟有些虚浮。

看着她匆匆离去的背影，林清越知道，钉子已经埋下了。恐惧的种子一旦种下，就会自己生根发芽。接下来，就要看柳娘子自己的选择了。

当夜，陈逸秋那边也传来了消息。他通过军中旧部，还真打听到些津港的异常：大约五六日前，有一艘挂着闽地商号旗、但船型明显有海外改装痕迹的中型货船悄悄入港，卸下了一批用油布毡子盖得严严实实的货物，并未走官方榷场，而是直接由几辆密封的马车接走，去向不明。负责接货的人里，似乎有广通票号的标记。而那艘船，在卸货后并未立刻离开，而是停在僻静码头，似乎在等什么。

时间点，正好在海鲈鱼事件前后。

“那艘船还在吗？”慕寒问前来报信的墨韵斋手下。

“昨日黄昏时分，已经悄悄离港，往南去了。”

“看来，‘明珠’已经卸下，‘泊期’已过。”慕寒眼神冰冷，“柳娘子加急要的那批海鲈鱼，恐怕就是为了掩护这批真正的‘货’顺利转运出码头，或者，那批‘货’里，有需要特殊保存的东西，混在了海鲈鱼里进了王府，再经由柳娘子之手，通过书生那条线送出去。”

那么，刘老头到底发现了什么？是发现了这批异常货物的蛛丝马迹？还是无意中看到了那批“明珠”的真容？以至于被灭口，连头颅都被割走——或许，是为了确保他看到的、或者他可能藏在身上的某样证据，不被发现？

“盯紧柳娘子。”慕寒下令，“另外，想办法查一下，最近京城黑市，或者某些特定的收藏圈子，有没有出现特别珍稀的海外宝物，尤其是……夜明珠、大型珊瑚、未经雕琢的极品玉石，或者……一些海外才有的奇巧机关、药物配方。”

众人领命而去。

压力似乎传递得很快。第三天上午，林清越正在房中核对秦伊烟新送来的、关于胭脂铺子更详细的成本核算，小荷忽然进来，神色有些古怪地禀报：“世子妃，后厨的柳娘子求见，说……有要事禀报。”

林清越和旁边正在“玩”七巧板的慕寒交换了一个眼神。

“让她进来。”

柳娘子进来时，脸色比前日更加苍白，眼下有着浓重的青黑，显然一夜未睡好。她这次没有带任何东西，空着手，进门后便噗通一声跪下了，未语先流泪。

“世子妃……求世子妃救救奴婢！”她声音哽咽，充满了恐惧。

“柳娘子这是何意？快起来说话。”林清越示意小荷扶她。

柳娘子却不肯起，跪行两步，压低声音，泣道：“奴婢……奴婢知道一些事情！关于刘老头，关于胡先生，还有……还有那些从海上来的‘脏东西’！奴婢愿意全都说出来，只求世子妃能保奴婢一命！他们……他们怕是要杀奴婢灭口了！”

果然！压力之下，柳娘子崩溃了，选择了反水！

林清越心中一定，面上却露出讶异和凝重：“柳娘子，你慢慢说，到底是怎么回事？若有冤屈，本妃和世子，定会为你做主。”她特意提到了“世子”。

柳娘子仿佛抓住了救命稻草，也顾不得许多，断断续续地开始讲述：“是……是胡先生牵的线。大概一年多前，他找到奴婢，说有条财路，只需奴婢在采买记录上做些手脚，将一些特别的‘货’混在寻常食材里运进来，再找机会交给特定的人，便能分得不少好处……起初只是一些南方来的精巧香料、绸缎，后来……后来胆子越来越大，开始夹带海外来的珍珠、宝石，还有……还有一次，是一小箱金砂！”

她喘了口气，脸上恐惧更甚：“刘老头……他本来是负责后园花木，有时也帮忙搬抬货物。有一次，他撞见了胡先生和外面的人在后园假山后面交接一批新到的‘货’，那批货用檀木箱子装着，封得极严，但刘老头鼻子灵，他说闻到了一股……一股很奇怪的甜腥气，像是什么活物的血……他当时没敢声张，但后来偷偷告诉了我，还说他觉得那箱子的大小形状，不像是寻常珠宝，倒像是……像是装人头那么大的匣子……”

人头大的匣子！甜腥气！林清越和慕寒心中剧震。

“再后来……没过多久，刘老头就出事了。”柳娘子声音发抖，“尸体在荷花池被发现，头……头没了！胡先生说他是自己失足落水，被水草缠住，头被池底的石头撞掉了……可奴婢知道，不是的！刘老头水性很好！而且……而且张婆子后来偷偷跟奴婢说，刘老头出事前那晚，好像往胡先生屋里塞了张纸条，后来胡先生脸色就很难看……”

“张婆子也知道？”林清越追问。

“她知道一些，帮着搬过几次货，但核心的事情胡先生不让她碰。刘老头出事后，张婆子就吓坏了，整天疑神疑鬼，说胡先生和外面的人要杀她灭口……结果，前几日她果然……”柳娘子说不下去了，只是哭。

“你说的‘外面的人’，是谁？书生？还是广通票号的孙掌柜？或者……集贤书院的苏博士？”慕寒忽然开口，声音平静，却带着一种无形的威压。

柳娘子猛地抬头，震惊地看着这位平日痴傻的世子，似乎没想到他会问出如此精准的问题。她看着慕寒清明锐利的眼神，忽然明白了什么，脸上血色尽褪，颤声道：“……都、都有接触。胡先生主要负责和广通票号的孙掌柜对接银钱和大部分货物。但最紧要、最隐秘的那几批，尤其是最近这半年，指定要混在海鲈鱼里送进来的，是……是一个年轻书生来传的话，说是一位‘苏先生’要的。那书生武功很好，神出鬼没。至于苏先生是谁，奴婢真的不知道，只隐约听胡先生提过一句，说是位‘了不得的清贵人物’，连宫里都有人。”

“宫里的人？可是姓王？”林清越追问。

柳娘子茫然摇头：“这……奴婢不知。胡先生口风很紧，只说过宫里有人照应，让奴婢放心做事。”

看来，柳娘子所知也有限，她更多是执行者和分润者，并非核心。