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翌日，天朗气清，确是个赏花的好日子。

尚书府张灯结彩，花园里精心布置，各色名品花卉竞相开放，姹紫嫣红。空气中浮动着甜腻的花香和脂粉香气。京城里有头有脸的夫人、小姐来了不少，锦衣华服，环佩叮当，笑语晏晏。年轻公子们也来了好些，或在亭中吟诗作对，或在水边赏景观鱼，目光却总似有若无地飘向那些窈窕身影。

林清越和慕寒的到来，引起了一阵小小的骚动。毕竟，傻世子携新婚世子妃出席这种场合，并不多见。众人目光复杂，好奇、探究、同情、鄙夷兼而有之。

老王妃那边，慕寒自然又用痴缠功搞定，只说是娘子挂念秦小姐，他也要跟着去玩。

秦伊烟今日穿了身水绿色的衣裙，清新雅致，站在一丛芍药旁，正与几位相熟的小姐说话，脸上带着无可挑剔的浅笑，眼神却有些飘忽，显然心不在焉。看到林清越和慕寒，她眼睛微微一亮，随即又恢复如常，上前见礼。

“世子妃，世子爷。”她福身，礼仪周全。

“秦小姐今日气色好多了。”林清越笑道，握住她的手，指尖轻轻在她手心划了一下，示意有话稍后说。

秦伊烟会意。

慕寒则已经“被”一株罕见的绿色牡丹吸引，咋咋呼呼地拉着旁边一个试图攀谈秦伊烟的公子哥儿问东问西，成功用他的“傻气”逼退了对方，也让自己和林清越这边暂时清净了些。

赏花宴无非是赏花、品茶、听曲、闲聊。夫人们聚在一起，话题很快从花花草草拐到了各家儿女的亲事上。

秦伊烟作为今日“主角”之一，自然是被关注的中心。秦夫人笑容满面，带着她穿梭在各位夫人之间，接受着或真心或假意的夸赞。

林清越找了个相对安静的角落坐下，看似在欣赏池中游鱼，实则竖着耳朵听着周围的动静。

果然，不一会儿，关于昨日码头“惊险一幕”的议论就飘了过来。

“……听说了吗？昨日秦小姐在西市，又差点被个莽汉冲撞了！”

“何止！后来在码头，还有个不长眼的水手……”

“啧，秦小姐这模样，真是招人。不过听说昨日是襄王世子妃出手，用热茶泼了那疯婆子？”

“世子妃？她倒是胆子不小。不过嫁给那样一位……唉，也是可怜。”

“哎，你们听说没有，昨日集贤书院的苏先生，也在西市，还帮秦小姐解了围呢！”

“苏先生？他可是难得一见的人物，竟然也……”

“英雄难过美人关嘛！何况是秦小姐这般品貌……”

议论声嗡嗡，真假混杂。林清越注意到，当提到“苏砚”时，不远处正在与一位老夫人说话的秦夫人，嘴角的笑容似乎更深了些，看向秦伊烟的眼神也多了几分考量。

看来，秦夫人对苏砚这位“青年才俊”，颇为满意。

就在这时，花园入口处传来一阵轻微的骚动。只见一位穿着月白长衫、气质清雅的年轻男子，在尚书府管事的引领下，缓步走了进来。正是苏砚。

他一出现，仿佛连喧闹的花园都安静了几分。许多小姐的目光不由自主地投了过去，脸颊微红。夫人们也纷纷颔首致意。

苏砚神色从容，先向主位的秦夫人及几位年长的夫人行礼问好，举止得体，风度翩翩。然后，他的目光似乎随意地扫过全场，最后，落在了秦伊烟身上。

他微微一笑，朝秦伊烟点了点头。

秦伊烟面上维持着得体的微笑，还了一礼，心里却恨不得翻个白眼。又来了！

苏砚并未立刻上前与秦伊烟搭话，而是与几位相识的文人公子寒暄起来，谈吐风趣，引经据典，很快成为一处焦点。

慕寒不知何时又溜达回了林清越身边，手里捏着朵揉烂的花，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说：“看那边，穿靛蓝绸衫、手里拿着檀香扇的那个。”

林清越顺势望去，只见一个约莫三十出头、面容白皙、眼神略显精明的男子，正摇着扇子，与另一位商人打扮的人低声交谈，目光却不时瞥向苏砚所在的方向，又很快移开。

“那是‘广通票号’的二掌柜，姓孙。广通票号与各地商号往来密切，尤其……与江南几个织造局和海外番商，关系匪浅。”慕寒低语。

江南织造……海外番商……林清越心中一动。软烟罗的下脚料……海鲈鱼……难道……

“还有那个，”慕寒的视线又引向水榭另一边，一个独自凭栏、看着有些落寞的青衫文士，“国子监的助教，李焕。他家境贫寒，但学问扎实，与苏砚曾是同窗，私交似乎不错。不过最近半年，他手头似乎阔绰了不少，还纳了一房妾室。”

国子监助教……清贫……突然阔绰……

这些看似与赏花宴毫不相干的人，被慕寒一一指出，串联起来的，却是一张若隐若现的、涉及钱财、货物、人脉的网。而苏砚，似乎正处于这张网的某个节点。

赏花宴进行到一半，有丫鬟来请小姐们去内厅用些精细点心。秦伊烟得以暂时脱身，趁人不注意，悄悄给林清越使了个眼色。

林清越会意，以更衣为名，带着小荷离开席位。在通往净房的回廊拐角，果然看到了等在那里的秦伊烟。

“怎么样？”秦伊烟迫不及待地问，脸上那娴静的笑容早没了，只剩烦躁，“快被那些眼神和议论烦死了。苏砚那家伙，刚才还‘恰好’跟我讨论了一句诗词，我差点没接住！”

林清越快速将昨夜跟踪的发现和慕寒的推测低声告诉了她，包括书生进入集贤书院，以及苏砚可能牵扯其中的怀疑。

秦伊烟听完，脸色也凝重起来：“集贤书院……苏砚……如果真是这样，那他们图谋的到底是什么？刘老头又是因为知道了什么而被灭口割头？”她揉了揉太阳穴，“对了，我昨天后来仔细想了想张婆子那句话，‘脑袋都没了’。会不会……刘老头不是死后被割头，而是因为他头上，或者嘴里，藏了什么东西，凶手为了取走那东西，才割了他的头？”

这个猜测让林清越浑身一冷。如果是这样，那刘老头藏匿的东西，一定极其重要且隐秘。

“还有，”秦伊烟压低声音，“我那个丫鬟今早又去了西市，听说那个文书生，昨晚压根没回他平时租住的那个大杂院。而且，他摊位旁边卖杂货的老头说，前几天看到有个穿着体面、像是大户人家管家模样的人，来找过书生，两人在角落里说了好一会儿话，那管家走时，脸色不太好看。”

大户人家的管家？会是王府的人吗？还是其他府邸？

线索越来越多，却像散落的珠子，缺少一根关键的线将其串联。