马车在暮色中驶入襄王府侧门，车轮碾过青石板的声响沉闷而规律，一如林清越此刻的心情。码头一行的见闻在脑海中翻腾：可疑的书生、匆忙的船家、那靛蓝布包上熟悉的翠竹绣样、还有慕寒那句意有所指的“要运的，可能不只是鱼”。

王府内依旧是一片表象的平静。老王妃派来的嬷嬷询问了几句码头见闻，无非是世子是否玩得开心、有无冲撞，得知一切“安好”后，便不再多言。

回到他们自己的院子，屏退下人，室内的空气似乎都比外面凝重几分。

“那个书生，绝不简单。”陈逸秋率先开口，眉头紧锁，“码头那种地方，他一个卖绣品的，去做什么？还偷偷摸摸给船家塞东西。”

秦伊烟倚在窗边，把玩着那方海棠帕子，闻言哼了一声：“岂止不简单。你们注意到他塞东西时，手指的动作了吗？又快又稳，布包入怀的角度，像是练过。而且，”她抬眼，看向慕寒，“世子爷，你提到他的绣线可能是宫里流出来的下脚料？”

慕寒已卸下了白日的痴态，坐在桌边，指尖无意识地点着桌面，闻言颔首：“‘软烟罗’质地特殊，民间罕见。即便真是下脚料，能弄到手，并且用得如此不着痕迹，也需有些门路。”他顿了顿，“更奇怪的是，今日在西市，他初见秦小姐时的反应。”

“脸红结巴，像个寻常的、没见过世面的穷书生。”林清越接道，“但在码头，他行事果断警惕，判若两人。”

“伪装。”慕寒吐出两个字。

“那他接近我……”秦伊烟挑眉，“是巧合，还是有意？因为我的‘体质’，容易吸引注意力，方便他隐藏真实目的？”她语气里带点自嘲。

“都有可能。”慕寒站起身，走到窗边，看向外面渐浓的夜色，“但更值得关注的是，他通过船家，和王府的采买联系上了。柳娘子加急要的海鲈鱼，很可能就是这条线。”

“我们要不要……”陈逸秋做了个拦截的手势，“那船明早到，在卸货时……”

“打草惊蛇。”慕寒摇头，“现在动那船货，最多抓个以次充好、虚报价格。柳娘子、胡账房，甚至钱老板，都能轻易撇清。那个书生，更会消失得无影无踪。”他转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“我们要的，是弄清楚他们到底在运什么，背后是谁，目的是什么。张婆子口中的‘灭口’，刘老头被割去的头颅，恐怕都与此有关。”

林清越感到一阵寒意。原本以为只是王府内部贪墨和灭口，如今却牵扯到身份可疑的宫外之人，事情似乎正在滑向更深的漩涡。

“那我们接下来怎么办？盯着柳娘子？还是想办法查那个书生？”她问。

“都要查，但眼下最直接的突破口，可能还是张婆子。”慕寒眼中闪过一丝冷光，“老王妃的人审不出东西，但张婆子现在被看管着，精神濒临崩溃。或许，我们能从她嘴里听到点不一样的。”

“怎么接近她？”秦伊烟问，“老王妃肯定派了心腹看着。”

慕寒看向林清越：“你是世子妃，过问一下昨日冲撞你、险些害了秦小姐的恶仆‘病情’，合情合理。明天，你去‘探病’。”

林清越心领神会：“带上去火安神的汤药，再‘不小心’让煎药的丫鬟说漏几句，比如……胡账房突然病重，柳娘子也被叫去问话了？”

“可以。”慕寒点头，“给她施加压力，让她觉得同伙已倒，自己被弃。陈逸秋，”

陈逸秋立刻应声：“在！”

“你明日设法‘偶遇’一下府里相熟的侍卫，问问胡账房‘病’得如何了，府里对张婆子到底打算怎么处置，摆出点替秦小姐后怕、不满的样子。把水搅浑。”

“明白！”

“秦小姐，”慕寒看向秦伊烟，“你今日受惊，明日就在尚书府‘静养’，但让你信得过的丫鬟，留意西市那书生摊位的动静，看他是否出现，有无异常。另外，四海鲜的钱老板那边，也需留意，看他与哪些人接触。”

分工明确，但林清越心头那根弦却绷得更紧。每一步都走在刀尖上，稍有不慎，就可能惊动藏在暗处的眼睛。

第二日，林清越果然以世子妃的身份，带着一盅“安神汤”，去了关押张婆子的偏僻柴房。看守的是两个面相严厉的婆子，见是林清越，虽依礼放行，眼神却透着审视。

柴房阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和淡淡的血腥气。张婆子被捆着手脚，蜷缩在角落的干草堆上，脸上被茶水烫出的红痕未消，更添几分凄惨。她眼神涣散，嘴里不停嘟囔着什么，看到林清越进来，猛地瑟缩了一下，眼中爆发出强烈的恐惧和恨意。

“你……你别过来！不是我！我什么都不知道！”她嘶哑地喊。

林清越示意小荷将食盒放下，自己站在几步开外，语气平静：“张婆子，我今日来，不是为难你。只是你昨日行事实在骇人，险些害了秦小姐性命。你可知，秦小姐是尚书府千金，若真出了事，你十条命也不够赔。”

张婆子身体抖得更厉害。

林清越继续道：“这安神汤，你喝了，静静心。有些事，憋在心里，只会害人害己。我听说，胡先生病得厉害，柳娘子如今也自身难保，被叫去问了几回话了。你在这里硬扛着，又有何用？”

张婆子猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着林清越：“柳娘子……她、她也被问了？他们……他们是不是要把事都推到我头上？”她的声音尖利起来，“我就知道！我就知道！卸磨杀驴！刘老头就是例子！呜呜……”

她突然崩溃地哭起来，边哭边含混地咒骂：“……黑心烂肺……拿了那么多……还不够……非要人命……脑袋……脑袋都没了……”

林清越心头剧震，强自镇定，上前一步，压低声音：“拿了什么？谁拿的？刘老头的头，是不是被拿走了什么？”

张婆子却猛地住了嘴，惊恐地看着林清越，又看看门口的方向，拼命摇头，咬紧了嘴唇，再不吭声，只是呜呜低泣，身体蜷缩成一团。

无论林清越再如何试探，她都不再吐露半字，只是反复念叨“报应”、“要灭口”。

看来，张婆子知道的确实不少，但恐惧已深，不敢轻易吐露。不过，“拿了那么多”、“非要人命”、“脑袋都没了”这几句，信息量已足够惊人。

离开柴房，林清越心情沉重。刚回到自己院子不久，陈逸秋那边也传来了消息。

他装作愤愤不平地去找相熟的侍卫喝酒抱怨，果然“打听”到：胡账房确实“病”得不轻，卧床不起，账房暂时由副手代管。至于张婆子，上头的意思似乎是等风头过了，找个由头远远发卖或“病故”。而府里私下议论，都觉得张婆子是疯了，胡言乱语。

“还有，”陈逸秋补充，脸色有些古怪，“我出来时，碰巧看到柳娘子从老王妃院子的方向过来，眼睛有点红，像是哭过，但手里拎着个食盒，脚步匆匆往后厨去了，看着……不像是被严重责罚的样子。”

柳娘子还能自由活动，甚至能从老王妃院子里出来？这可不寻常。

傍晚时分，秦伊烟派心腹丫鬟悄悄递来消息：那书生今日并未出现在西市摊位。但丫鬟机灵，假装买线，和旁边摊主闲聊，得知那书生自称姓文，是南方人，来京投亲不遇，才暂时卖绣品为生，平时独来独往，住处也不固定。