“你以为打倒我就有用吗？”
姜沅抹了一把掌心的血，腹部的那道伤口渐渐止住，竟然肉眼可见地在慢慢恢复，他抬起头，擦干嘴角的血迹，露出一抹狞笑：“没用的，就算你杀了我也无济于事，我知道她对你很重要，但是晚了，此刻她已经在炉里了，只需要再等片刻，就能知道你会得到一片灰烬还是一个惊喜。”
“太容易相信别人，迟早会吃大亏的。”
谢浮白注视他道，眼神在初阳下有些发冷：“我知道为什么有人叫你妖孽，要杀你了。”
“哈哈哈！”姜沅大笑起来。
他身上的伤口正在愈合，短短片刻工夫，方才那副血肉翻飞的模样已经看不出来了，这显然不是普通人能做到的，谢浮白问：“你到底是谁？”
姜沅低低笑道：“我当然就是我啊。”
曾经有一个妖怪来找姜沅，希望他为自己造一个偶人，但他没有什么可以用来交换的东西，就挖出了自己的内丹送给姜沅，当火红的妖丹被鲜血淋漓地递过来时，那一刻姜沅不可避免地想到了南烟。
同样身无长物，求助无门。
姜沅如愿给了他想要的，他便心满意足地离去。
后来那枚妖怪的内丹在姜沅的手上留了很久，摩梭了些时日，终于还是被他吞了下去，好在那是一个外表看着就很温驯的妖怪，他内丹也并不暴虐，给姜沅带来一些特殊的好处，比如永远保持年轻的容颜，和不知几何的生命。
他变得更年轻，像是刚离开循墨时桀骜不驯的样子。
循墨死之前姜沅曾回去过一次，晚年的循墨自知时日无多，遣散了所有的仆人，只留下自己制作的偶人作伴，姜沅站在隐秘的窗外，不着痕迹地望着老人：他看见躺在病床上的循墨头发已经花白，曾经高大的身躯也蜷缩起来，简直不像他记忆里那个严厉的人。
偶人尽职尽责地围绕在他的病床前，每个人的脸都与南烟毫不相关。
姜沅明白这是他在尽量避开南烟。
这个发现令他出奇地愤怒，他一边在心里告诉自己：我不在乎循墨。尤其当他的技艺已经超越循墨，而循墨几乎不再出现在公众面前，姜沅已经完全能取代他的名声、他的地位时，他理应不再为循墨产生任何情绪上的波动。
但另一边南烟已经成为他执念，所以他又绝不可能真的忽略循墨。
他的愤怒在于：“南烟是你亲手制造出来的，你怎么能真的无所谓？”
这么多年过去了，他依旧为南烟而不平。
或许是他的视线太灼热，让床上已经连起身都困难的循墨敏锐地察觉到了来自暗处，被注视的目光，他在一个偶人的帮助下，气喘吁吁地翻身去看，窗外却早已空无一人。
循墨死后，留下数不尽的黄金珍宝，是他这么多年来积攒所得。
年轻时他狂热追求金钱地位，爆发式地得到后变得贪婪、浮夸，他要住最好的房子、穿最好的衣服，什么都要最贵的，觉得世上一切都能轻易地得到，没有任何东西值得他珍惜，这样挥霍地生活久了，到最后才觉得很累，他晚年过得很清简，什么都不再能引起他的兴趣，只留下这几个偶人相伴。
他将自己的遗物，这府里的一切都留给了姜沅。
无论从哪个角度算，姜沅都算是他唯一的传人。
偶人遵守主人的遗愿，静静地守在这里，直到姜沅去取走了他所有的库藏，然后将整座宅子付之一炬。
而姜沅此后居无定所、游历四方，数十年前才来到这梅龙河边定居，潜心研究造物之术。
村子里的人见他孤僻，不与外人交流，心生疑窦，又发觉他数年容貌身量未变，竟与刚来时没有任何区别，时不时还有不知名的陌生人来找他，鬼鬼祟祟，越发迷幻，而人对未知的东西总是敬而远之，一来二去便都躲着他走，只有那几个孩子不晓事，初生牛犊不怕虎，家里人千叮万嘱不管用，居然还敢跑来这里挑衅他。
姜沅嗤笑。
如果不是谢浮白插了一手，他一定让那些小鬼头知道厉害。
“时间快到了。”他在心里默默判断了时间，仰面对谢浮白笑道。
他这时居然还笑得出来。
谢浮白瞥他一眼：“你就这么笃定？”
“那是自然。”姜沅自信极了，如果是别的他或许不会这么笃定，但对于偶人，尤其是关于南烟的事上，他自恃付出了超出常人的慎重，自然是有把握，他背靠在铸造炉旁，反手拍了拍厚重的炉壁，发出几声沉闷的声响，他示意谢浮白听。
“听见了吗？”
“……”
“如果她对你真的很重要，又怎么会跑到我手上呢。”
哪里是人，分明是披着人皮的妖孽。
姜沅：“妖孽？”
他歪着头想了想，若有所悟道：“哦！我想用你这偶人的壳子再炼出南烟，虽对你不起，可看在我过去也帮了不少人，实现他们愿望的份上，道长宽宏些，就不要跟我计较了吧！”
过去这些年的交易，让他说的像是做了天大的善事一般。
悄悄将手伸进袖子里，姜沅眯起眼睛，压低声音又补了一句：“况且，陛下应允我等行走在世间，一如人类。”
“哪个陛下？”
当今天下分崩，大大小小的地图上，曾经一国之尊的陛下也不再是什么珍惜玩意。
自从吞了那妖怪的内丹，姜沅有时能看见一些不属于自己的记忆，不是很完整，而是偶尔闪现的、像风里的流云一样转眼便散了，那妖怪应当是活了很久，所以有些记忆中的片段也跟着内丹一起留了下来，飘渺的风声中有一个遥远而模糊的身影。
转瞬即逝，却又无比真实地存在过。
“八百年前，曾经盛朝女皇陛下，孟临凰。”
天空中忽然飘来几片梅花瓣。