内务府的旗号在秋日苍白的阳光下，透着一种脂粉堆里浸润出的、不容置疑的皇家威仪。百余名身着葵花团领衫、腰佩雁翎刀的宫廷侍卫，簇拥着一辆翠盖珠缨的马车，肃立在青城县外。

马车帘幕低垂，看不清内里，但那份沉静的傲慢，已无声地弥漫开来。

萧定玄勒马，停在车队前十丈处。沈晗率羽林军于侧后列阵，铁甲寒光与宫廷侍卫的锦绣华服形成了冰冷与浮华的鲜明对比。

车帘被一只保养得宜、戴着翡翠扳指的手掀开。一名面白无须、眼角带着深深细纹的中年宦官，踩着一名小太监的背，缓缓下了马车。他身着四品太监的葵花色补子袍，手持一柄拂尘，目光先是扫过一片焦土、尚未修复完全的城墙，最后落在萧定玄身上，脸上堆起恰到好处的恭谨笑容，躬身行礼：

“奴婢内务府副总管常福，参见摄政王千岁。千岁爷万福金安。” 声音尖细，带着宫廷特有的圆滑腔调。

萧定玄端坐马上，并未下马，只淡淡道：“常公公远来辛苦。不知太后娘娘懿旨何在？”

常福笑容不变，从身后小太监捧着的锦盒中，取出一卷明黄绫帛，双手高举：“太后娘娘听闻江南匪患已平，摄政王安然无恙，心中甚慰。又闻青城县令程澈剿匪有功，擢升同知，特赐下恩赏，以彰其功。另有懿旨，此间逆案牵涉甚广，恐地方审理或有疏漏，特命奴婢前来，提调一应紧要人犯、卷宗，回京交由宗人府、内务府会同审理，以全皇室体面，安太后慈心。”

他顿了顿，抬眼看了看萧定玄毫无波澜的脸色，又补充道：“太后娘娘还说，王爷此番受惊，劳苦功高，江南湿冷，不宜久留，还请王爷早日料理完手头紧要事务，回京休养，陛下和太后，都惦念着王爷呢。”

一番话，软中带硬，滴水不漏。赏赐程澈，是施恩，也是敲打——你的人立功，赏赐来自太后。提调人犯卷宗，是收权，以“皇室体面”和“太后慈心”为名，要将最核心的证据掌控在手。催促回京，更是明晃晃的防备与隔离。

周围的空气仿佛都凝固了。羽林军将士握紧了刀柄，沈晗眉头紧锁。所有人都看向萧定玄。

萧定玄却忽然笑了笑。那笑容很淡，却让常福没来由地心头一紧。

“太后娘娘慈恩浩荡，本王感激不尽。”萧定玄语气平和，“程澈之功，朝廷已有封赏，太后额外恩赐，是他的福气。至于人犯卷宗……”

他顿了顿，目光如实质般落在常福脸上：“此案已由陛下钦定为谋逆大案，交由本王与陆明渊陆大人全权审理。人犯重要，卷宗繁多，且与江南军政、地方吏治牵涉极深，非一时可厘清。太后娘娘关心案情，本王自当择日将审理详情呈报慈宁宫。至于提调回京……恐路途遥远，节外生枝。就不劳烦常公公和内务府的诸位了。”

轻描淡写，却又寸步不让。陛下的旨意在前，审理权在我手，太后的“关心”可以，但插手，不行。

常福脸上的笑容有些僵硬：“王爷，这……太后娘娘也是一片苦心，毕竟涉及……”

“常公公，”萧定玄打断他，声音微冷，“本王奉旨查案，自有章程。内务府职责在于宫廷用度，插手地方谋逆重案，于制不合。公公还是先将太后娘娘对程澈的恩赏颁下，其余之事，待本王与陆大人审理完毕，自有分晓。”

这是直接点明内务府越权了。

常福眼底闪过一丝阴鸷，但面对萧定玄那不容置疑的气势和周围羽林军隐隐的杀气，他终究不敢硬顶。他干笑两声：“王爷说的是，是奴婢多嘴了。奴婢这便将恩赏颁给程同知。”

他示意小太监将赏赐的礼单和几样御赐之物捧出，又状似随意地问道：“对了，听闻程同知正在主持青城重建，不知奴婢可否入城一观？也好回去向太后娘娘细细描述此番劫后重生之景，让娘娘宽心。”

他想进城！是想亲眼看看青城虚实？还是想接触某些人？或者……寻找别的什么？

萧定玄眸光一闪，正要开口，身后城门方向却传来一阵急促的马蹄声。只见程澈单骑飞驰而来，在萧定玄马侧勒住，翻身下马，对着常公公躬身行礼：

“下官程澈，参见常公公。不知公公驾临，有失远迎，还请恕罪。”

他气息微喘，额角带着薄汗，显然是匆匆赶来。

常福打量着他，眼中闪过审视：“这位便是程同知？果然年少有为。太后娘娘有赏。”

程澈恭敬接过礼单和御赐的笔墨砚台、锦缎等物，谢恩不迭。

常福笑眯眯地道：“程同知，咱家奉太后娘娘之命，想进城看看重建景象，不知可否方便？”

程澈面露难色，看了一眼萧定玄，才道：“回公公，本该扫榻相迎。只是……只是城中方才在清理废墟时，发现了一处……一处藏骸地窖，尸骨堆积，怨气冲天，下官正与陆大人勘验，恐污了公公贵眼，也冲撞了太后娘娘的恩赏吉气。不如请公公先在城外驿馆歇息，待下官处理完这污秽之事，再请公公入城巡视？”

他语气诚恳，理由也冠冕堂皇——发现大量尸骨，正在办案，不吉利。

常福眼皮一跳：“藏骸地窖？”他心中疑窦顿生，太后密令中可没提这个！

“正是。”程澈叹气，“恐怕是此前遇害的百姓民夫，惨不忍睹。陆大人正在现场，气得浑身发抖，说要一查到底，无论牵涉到谁，绝不姑息！”

他把陆明渊这面“铁面”大旗扯了出来。

常福脸色变幻。陆明渊那个老古板在？还“绝不姑息”？他此来虽有太后授意，但也不想直接跟陆明渊这个连太后面子都未必给的硬骨头对上。何况，若真是什么涉及宫闱的阴私……他更不想沾。

“原来如此……陆大人辛苦了。”常福干笑，“既然如此，咱家便不打扰陆大人和程同知办案了。太后娘娘的恩赏既已送到，咱家便回去复命了。只是……”他看向萧定玄，意有所指，“太后娘娘惦记王爷，盼王爷早日回京团聚之心甚切，还望王爷体恤。”

“有劳公公回禀太后，本王料理完江南之事，自当回京向太后和陛下请安。”萧定玄语气不变。

常福不再多言，带着宫使队伍，如来时一般，浩浩荡荡地掉头离去。只是那离去的背影，多少显得有些仓促。

看着宫使队伍远去扬起的尘土，程澈才松了口气，后背已然湿透。方才那番应对，看似平静，实则凶险。

“你来得正好。”萧定玄看向他，目光深沉，“那地窖之事，陆明渊怎么说？”

程澈脸色一肃，低声道：“陆大人认出了慎刑司的暗记。此事……恐怕比我们想象的，更麻烦。”

萧定玄眼中寒光乍现，如利剑出鞘。

“回城。”他调转马头，声音冰冷，“本王倒要看看，这青城地下，究竟埋着多少见不得光的东西！沈晗！”

“末将在！”

“加派兵力，封锁所有通往青城的道路。没有本王手令，任何人不得进出！尤其是……北边来的！”

“得令！”

回到白骨地窖现场，气氛比之前更加凝重。陆明渊站在那块残碑前，面色铁青，手里拿着一张拓印下来的暗记图样，手指微微发抖。

见萧定玄和程澈回来，他直接将图样递上：“王爷，您看。这暗记，是慎刑司用来标记‘永不见天日’之重犯的！通常用于处理宫内涉及重大阴私、必须彻底抹去存在的人！这些尸骨……恐怕不是普通的遇害百姓！”

萧定玄接过图样，瞳孔骤缩。他久在宫中，自然认得。

“慎刑司……”他咀嚼着这三个字，声音里带着压抑的暴怒，“好一个慎刑司！好一个‘永不见天日’！”

程澈心中发冷。这意味着，这些死者可能来自宫廷，是被以某种名义“处理”掉，然后秘密运出宫，埋尸于此？钱德海和王有财，不仅贪墨、私铸，还可能充当了宫廷某些势力处理“脏活”的白手套？

“立刻彻查钱德海、王有财所有产业、人际关系！尤其是他们与京城，与内务府、慎刑司，乃至与各宫之间的往来！”萧定玄厉声道，“墨尘！”