“属下在！”墨尘如同鬼魅般现身。

“你亲自带人，沿着这地窖可能的挖掘痕迹和运输路线追查！重点查这些年，青城附近有无异常的人口失踪，尤其是青壮年！有无秘密的运输通道！”

“是！”

“陆大人，”萧定玄看向陆明渊，“恐怕要劳动您，仔细审问钱府和王有财府中还活着的、可能知情的核心人物了。无论用什么方法，撬开他们的嘴！”

陆明渊重重点头：“老夫义不容辞！”

就在这时，一名在扩大范围搜索的玄影卫飞奔而来，手里捧着一个沾满泥土、裹着油布的小铁盒：“主上！在地窖外三十步，一棵被烧焦的老槐树下三尺处，发现此物！”

铁盒被打开，里面没有金银，只有几封泛黄的信件，和一枚小小的、非金非木、刻着奇异兽头的黑色令牌。

信件内容是用密语书写，一时难以破解。但那枚令牌……

萧定玄拿起令牌，指尖拂过上面狰狞的兽头，眼神瞬间变得无比锐利，甚至带着一丝震惊。

“这是……‘夜枭’的令牌。”他缓缓道。

“夜枭？”程澈疑惑。

陆明渊倒吸一口凉气：“先帝暗中组建，直属御前，专司监察百官、处置隐秘之事的‘夜枭卫’？不是早在先帝驾崩前就已解散了吗？”

“名义上是解散了。”萧定玄摩挲着令牌，声音冷得像冰，“看来，有人接手了它，或者……仿制了它，继续干着见不得光的勾当。而这勾当，恐怕连陛下和太后，都未必完全清楚。”

夜枭、慎刑司、私铸、密矿、白骨地窖……一张庞大而黑暗的网，正在众人面前缓缓展开。

程澈忽然想起钱德海死士口中的毒囊，想起那阴毒的“胭脂醉”，想起常福那闪烁的眼神……这一切，似乎都指向了一个隐藏在宫廷最深处、势力盘根错节的阴影。

“王爷，”程澈沉声道，“若真涉及‘夜枭’或类似先帝遗留的隐秘力量，恐怕常福此行，未必仅仅是奉太后之命。或许……他也受命于另一股势力，来确认什么，或者……销毁什么。”

萧定玄看向他，目光深邃：“你的意思是，太后可能只是明面上的旗号，真正关心此案的，另有其人？甚至太后本人，也可能被蒙在鼓里，或只是被利用？”

“下官只是猜测。”程澈谨慎道。

陆明渊却缓缓点头：“程同知所言，不无道理。宫内局势，远比外界所见复杂。先帝晚年，诸子夺嫡，暗流汹涌，留下些不为人知的‘后手’或‘隐患’，并非不可能。”

萧定玄沉默良久，将令牌紧紧握在掌心，目光投向北方京城的方向，那目光仿佛穿透了千山万水，直抵那座繁华而诡谲的宫殿深处。

“既然如此，”他嘴角勾起一抹冰冷而决绝的弧度，“那我们就将这天，彻底捅破！看看这藏在九重宫阙之下的，到底是人是鬼！”

是夜，青城县衙灯火通明。萧定玄、陆明渊、程澈、沈晗、墨尘等核心人物聚于密室。

玄影卫和陆明渊的连夜审讯，结合新发现的线索，拼凑出一些令人不寒而栗的碎片：

数年前开始，便断续有“来历不明”的青壮被以各种名义（征发劳役、招募矿工等）送入青城附近某处隐秘矿坑，从事高强度的私矿开采和私铸。这些人进去后，便再未出来。钱德海和王有财负责提供场地、掩护和部分资源，并处理“废料”（尸骨）。而指挥这一切、并提供“原料”（人口？）和高端技术支持的，似乎是一个被称为“影主”的神秘人，信物正是那种兽头令牌。

“影主……”萧定玄沉吟，“夜枭卫当年最高首领的代号，便是‘影首’。‘影主’……是僭越，还是继承？”

“王爷，”墨尘低声道，“属下追查运输线，发现一条隐秘水道，可连通青城与北面相邻的江陵府。而在江陵府，似乎有类似的人口异常失踪记录，且当地也有传闻，深山中有‘鬼矿’。”

江陵府？那是太后的母族、承恩公府势力范围！

就在这时，密室的门被轻轻叩响，赵铁柱在外急声道：“王爷！大人！刚收到淮安府转来的八百里加急军报！北境……北境戎狄犯边，前锋已破关而入，连下三城！朝廷急令各地抽调兵马钱粮北上御敌！靖王……靖王已上表请罪，并自请戴罪立功，率其藩镇兵马，即刻北上抗戎！”

密室内，一片死寂。

北境告急！戎狄入侵！在这个节骨眼上！

靖王要借机脱身，甚至重掌兵权！

而朝廷为了应对北境危机，恐怕不得不倚重藩镇，江南这边的“谋逆案”调查，极有可能被迫放缓，甚至……被当作交换的筹码！

萧定玄缓缓站起身，走到窗边，望着北方漆黑的夜空。他的侧影在烛光下如同凝固的雕像。

程澈的心也沉了下去。他们刚刚触及真相的边缘，外部局势却已风云突变。

内忧未平，外患已至。

“好一招以退为进，金蝉脱壳。”萧定玄的声音在寂静中响起，带着冰冷的嘲讽，“本王的这位好皇叔，真是……一刻都不让人省心啊。”

他转过身，目光扫过程澈等人，那眼中没有了丝毫犹豫，只剩下破釜沉舟的决断：

“传令！江南各州府，进入战时戒备！所有重建工程，转为战备物资生产！沈晗，你亲自带五千羽林军，以押运‘军资’为名，即刻北上，进驻江陵府！”

“程澈！”

“下官在！”

“给你三天时间，整合青城所有工坊、匠人，全力生产军械、药品、御寒衣物！图纸、要求，墨尘会给你！同时，以淮安府同知名义，行文江南各州县，征集粮草、民夫，组建后勤辎重队！”

“陆大人，立刻整理靖王谋逆及私铸、白骨地窖一案所有证据，写成密折，由玄影卫以最快速度，直送陛下御案！同时，将‘夜枭’令牌及线索，单独密报！”

一道道命令，如同冰雹般砸下。所有人都感受到了萧定玄那平静语气下汹涌的怒意与紧迫。

“至于靖王……”萧定玄眼中寒芒如星，“他想去北境？可以。但想借此脱罪，甚至东山再起？”

他冷冷一笑。

“本王偏要让他，背着这谋逆的枷锁，去北境戴罪立功！也要让天下人都看看，这江南地下埋着的白骨，和他靖王府，到底有没有关系！”

局势，瞬间从江南一隅的阴谋调查，拔高到了影响国运的战争与朝堂博弈层面。

而程澈和他的青城，再次被推到了风口浪尖，这一次，他要为一场可能席卷全国的战争，提供最关键的支撑。