然而，烈火烹油，鲜花着锦之下，潜流也在涌动。

这一日，程澈正在新建的“技艺学堂”工地上查看进度，赵铁柱急匆匆跑来，脸色难看：“大人，不好了！清理西城废墟的劳役队，挖出了一处……一处地窖，里面……里面全是尸骨！看衣服，有些像是……像是之前失踪的百姓和役工！旁边还有刻着字的石碑！”

程澈心头一沉：“带我去看！”

西城原是贫民聚居区，昨夜大火和战斗后几乎化为白地。劳役队正在清理一处大宅的废墟，这宅子原是钱德海的一处别院。

地窖入口被坍塌的梁柱掩盖，清理时才发现。里面空间不小，却堆满了白森森的骸骨，粗看不下数十具！有些骸骨上还残留着破旧的衣物，正是普通百姓的装束。更有些骸骨上有明显的利器伤痕或捆绑痕迹。

地窖角落，立着一块残破的石碑，上面刻着几行潦草却充满怨毒的字迹，依稀可辨：

“钱德海、王有财丧尽天良……强掳民夫……密矿……私铸……灭口……天必诛之……”

密矿？私铸？

程澈盯着这几个字，一股寒意从脚底升起。青城县附近有官府的铁矿，但从未听说有“密矿”！私铸兵器钱币，是诛九族的大罪！难怪钱德海能蓄养死士，难怪王有财能贪墨如此巨款！他们背后，恐怕不止是贪墨和谋杀，还可能牵扯到更可怕的——私蓄武装、图谋不轨！

“立刻封锁现场！所有人不许进出！赵铁柱，你亲自带人看守，等王爷和陆大人到来！”程澈厉声下令，同时心中飞快盘算。这件事太大，绝不是他一个同知能处理的，必须立刻上报萧定玄和陆明渊。

然而，没等程澈派人去请，萧定玄和陆明渊已经闻讯赶来了。显然，玄影卫的耳目无处不在。

看着地窖中层层叠叠的尸骨，萧定玄的脸色阴沉得能滴出水来。陆明渊则是须发皆张，怒不可遏：“丧心病狂！丧心病狂！此等恶行，罄竹难书！”

“立刻查验尸骨，统计人数，尽量辨认身份。扩大搜索范围，寻找密矿和私铸工坊的线索！”萧定玄的声音冰冷刺骨，“钱德海、王有财虽死，其党羽未必尽除！给本王掘地三尺，也要把这条线上的所有蛀虫，全部挖出来！”

他看向程澈，目光锐利如刀：“程澈，你立刻抽调可靠人手，成立专案小队，配合玄影卫和陆大人，全力侦办此案！重建事宜，可暂交李润堂代理。”

“下官领命！”程澈肃然应道。他知道，自己刚刚打开的局面，又要被卷入更深的漩涡了。但这一次，他避无可避。

就在众人忙碌勘察现场时，一名羽林军校尉飞奔而来，向沈晗和萧定玄禀报：“王爷，将军！城外十里，发现一队可疑人马，约有百骑，打着……打着内务府的旗号！为首者自称奉太后娘娘懿旨，前来……提调‘青城逆案’一干人犯卷宗，并探望王爷！”

内务府？太后懿旨？

萧定玄眼神骤然一冷，嘴角却勾起一抹毫无温度的弧度：“来得可真快。”

陆明渊眉头紧锁：“太后此时派人来，恐怕来者不善。”

程澈的心也提了起来。太后，宫里那位……终于要直接插手了吗？

白骨地窖的秘密尚未揭开，太后的使者已至城门。重建的喜悦还未散去，新的风暴已扑面而来。

萧定玄整理了一下衣袖，仿佛掸去并不存在的灰尘，对沈晗道：“沈将军，随本王出城，‘迎接’太后懿使。”

他转身向外走去，经过程澈身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音低语：

“守好这里。待本王回来，这青城的天，该彻底清一清了。”

萧定玄与沈晗带着一队羽林军，径直出城。

程澈与陆明渊留在白骨地窖现场，心情沉重。陆明渊蹲下身，仔细查看着那块残碑，忽然“咦”了一声，用手指抹去碑文角落一处极不起眼的污渍，下面露出半个模糊的、似乎是匆忙刻下的符号。

那符号，程澈不认得，陆明渊却脸色大变，猛地站起身，眼中满是惊疑与骇然。

“这……这是……”他看向程澈，声音竟有些发颤，“这是宫中慎刑司秘密羁押重犯时，所用的暗记！怎么会在这里？！”

程澈脑中“嗡”的一声。

宫中慎刑司的暗记，出现在钱德海别院地窖的灭口石碑上？

难道说，这些被灭口的百姓役工，不仅仅是知道了密矿私铸的秘密，还可能……牵扯到宫闱秘事？甚至，他们本身就是从宫里某种渠道“流出来”的？

一股比地窖白骨更阴冷的寒意，瞬间攫住了程澈。

太后的使者，真的是为“逆案”而来，还是……为了掩盖这地窖之下，更骇人听闻的真相？