他言辞不卑不亢，句句不离“民”与“责”，站在道德制高点，将那些绵里藏针的威胁与嘲讽，一一挡回。

席间几位一直沉默观望的官员，看向程澈的眼神，少了几分轻视，多了几分深思。

阿霁站在他身后，听着他清越的声音，看着他并不宽阔却挺得笔直的背影，眸色深沉，指尖在袖中无意识地蜷缩了一下。这种感觉……很熟悉。仿佛在久远的过去，他也曾这样，立于某人身后，听着类似的慷慨陈词。

就在气氛微妙之际，轩外忽然传来一声高唱：“王爷到——！”

瞬间，满座皆惊，所有人慌忙起身，垂首肃立。

程澈也随众起身，心跳不禁加快。王爷？竟是位亲王？！他抬眼望去。

只见一行人簇拥着一人缓步而入。为首者身着玄色暗纹锦袍，玉冠束发，年约三十许，面容俊朗，眉眼间带着久居上位的雍容与一丝不易察觉的威严。他目光扫过全场，在程澈身上略一停顿，并未停留，最终落在了程澈身后的阿霁身上。

就是这一眼，那位王爷的脚步几不可查地顿了一瞬，脸上的从容笑意微微一凝，眼底深处掠过一丝极致的震惊与难以置信，虽然转瞬即逝，恢复如常，却没能逃过程澈紧紧盯着的眼睛。

程澈心头巨震！这位王爷，认识阿霁？！

而立于程澈身后的阿霁，在王爷目光投来的刹那，身体猛地一僵。他低着头，程澈看不见他的表情，却能感觉到他周身气息骤然变得冰冷而紧绷，仿佛一把瞬间出鞘三分的利剑，充满了戒备与……杀意？

王爷径直走向主位，落座，抬手示意众人坐下，声音温和却带着不容置疑的威压：“诸位不必多礼，坐吧。本王途径此地，听闻青城县令程澈，年轻有为，颇有巧思，故设宴一见。程县令，上前说话。”

所有人的目光再次聚焦到程澈身上，充满了羡慕、嫉妒与探究。

程澈定了定神，上前几步，躬身行礼：“下官程澈，参见王爷。”

“嗯，”王爷应了一声，目光却似有似无地再次瞟向他身后的阿霁，语气随意地问道，“程县令身后这位是？”

“回王爷，是下官府中的账房，名唤阿霁。”程澈谨慎回答。

“阿霁……好名字。”王爷摩挲着手中的玉扳指，状似无意地感慨，“倒是让本王想起一位……故人。身形气质，颇有几分神似。”

他语气平淡，程澈却听出了其中深意。这是在试探！

就在这时，一直沉默低头的阿霁，忽然抬起了头，迎上了王爷的目光。他脸上依旧是那副温良茫然的神情，眼神纯净得像初生的小鹿，带着恰到好处的疑惑与一丝不安，轻声开口，声音不大，却足以让近处的人听清：

“王爷……认得小的？”

他表现得完全像一个因位高权重者关注而惶恐的普通人。

王爷盯着他看了片刻，眼底的探究更深，最终却化作一声轻笑：“许是本王认错了。天下相似之人众多。程县令，你这位账房，倒是一表人才。”

他轻巧地将话题带过，转而问起程澈关于县政、关于肥皂的构想，言辞间不乏赞赏与鼓励，仿佛刚才的一切只是随口一提。

宴会后半程，表面上觥筹交错，一派和谐。王爷对程澈的“青城振兴债券”和“官营工坊”设想表现出浓厚兴趣，甚至当场表示可以支持一些资源。

但程澈的心，却如同沉在冰水里。王爷那转瞬即逝的惊愕，阿霁那一瞬间的冰冷杀意，都像一根刺，扎在他心里。

宴席终了，程澈带着阿霁和赵铁柱告退。王爷并未挽留，只是在他们转身时，意味深长地说了一句：“程县令，青城虽小，亦是王土。好自为之。”

马车摇晃在回城的夜路上，车内一片沉寂。

程澈看着对面闭目养神，脸色在昏暗光线下半明半暗的阿霁，终于忍不住开口，声音压得极低：“阿霁，那位王爷……”

阿霁倏然睁开眼，眸中再无半分宴席上的茫然温顺，只剩下冰冷的清醒和一种近乎残酷的锐利。他打断程澈，声音低沉而清晰，带着一种程澈从未听过的、属于上位者的命令口吻：

“他不是途经此地。”

“他的目标，从一开始就是我。”

“程澈，”他第一次直呼其名，目光如炬，牢牢锁住程澈，“我们可能，真的有麻烦了。”