夕阳彻底沉入远山，暮色如墨，一点点浸染青城县衙破败的屋檐。

程澈捏着那块冰凉带刺的木片，指尖微微发白。“王府夜宴，静候佳音。” 八个字，像八根冰冷的针，扎进他刚刚因肥皂成功而温热起来的心口。

怀璧其罪。

他穿越而来，只想摸鱼自保，顶多利用现代知识改善一下生活，从未想过要搅动什么风云。可这小小的肥皂，竟像投入死水潭的石子，涟漪荡开，直接牵扯出了深水下的巨鳄。

王府？哪个王府？为何会关注到这偏远的、鸟不拉屎的青城县？关注到他这个芝麻绿豆大的县令？

他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，转头看向阿霁。阿霁的脸色依旧苍白，但那双极黑的眸子却不再全然茫然，里面仿佛有碎冰浮动，映着渐浓的夜色，深不见底。

“阿霁，”程澈声音放得极轻，带着试探，“这‘王府’，你……有印象吗？”

阿霁的睫毛颤动了一下，视线从木片上移开，落在程澈脸上，那冰层般的眸光似乎融化了一瞬，流露出真实的困惑与一丝……不易察觉的紧绷。他缓缓摇头：“想不起。但……感觉，很危险。”

连失忆的他都本能地感到危险。程澈的心又沉了沉。

“大人，这怕是鸿门宴啊！”赵铁柱急声道，“不能去！谁知道他们安的什么心！”

程澈何尝不知？可不去？对方能神不知鬼不觉将请柬送到衙役手里，就能用更“直接”的方式“请”他。躲，是躲不掉的。

“去，为什么不去？”程澈忽然笑了，将那木片随手丢在石桌上，发出清脆的声响，“人家搭好了台子，我们不去，这戏怎么唱下去？”他眼中闪过一丝属于前身社畜，也属于现代灵魂的锐利光，“正好，我也想知道，这青城的水，到底有多深。”

他看向阿霁，语气不容置疑：“你跟我一起去。”

阿霁微微一怔，随即垂眸：“是，大人。”

三日后，夜幕低垂。程澈只带了阿霁和赵铁柱，乘坐一辆租来的简陋马车，摇摇晃晃到了请柬上所指的地点——位于青城县郊、依山傍水的一座气派庄园。

朱漆大门，铜兽衔环，门前石狮威武，灯火通明处，仆从如云，衣着皆比程澈这个县令还要体面。与他们一同抵达的，还有几辆装饰华丽的马车，下来的多是绫罗绸缎、大腹便便的乡绅富商，见到程澈这寒酸一行，无不投来或好奇、或鄙夷的目光。

“啧，这谁啊？也配来王府别院？”

“好像是新来的那个程县令……”

“就是他？看着可真够穷酸的。”

议论声低低传来，赵铁柱气得脸色涨红，阿霁则面无表情，只是不动声色地更靠近了程澈半步，将他与那些探究的视线隔开些许。

程澈却恍若未闻，他整了整身上那件半新不旧、洗得发白的官袍，昂首挺胸，步履从容地踏上了那高高的台阶。官袍虽旧，代表的是朝廷法度；气势不输，撑起的是个人风骨。

门房验过请柬，态度不算恭敬，却也不敢怠慢，引着三人入内。

穿过抄手游廊，眼前豁然开朗。宴会设在一处临水轩榭，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之声隐约。主位空着，显然那位“王府”的主人尚未驾临。下方席位已坐了不少人，除了本地豪绅，竟还有几位邻县的官员。

程澈被引到靠末席的一个位置，与周围雕花木椅、锦缎坐垫相比，他那张普通木凳显得格外扎眼。阿霁静默地立在他身后，如同最忠诚的影子。

宴会开始前，是例行的寒暄与试探。很快，火力便集中到了程澈这个“异类”身上。

一位姓张的乡绅，腆着肚子，笑眯眯地开口：“程县令年轻有为，听说近日在搞什么‘肥皂’？引得钱府都铩羽而归，真是后生可畏啊。”

话里藏针，点明他得罪了钱府。

程澈端起粗瓷茶杯，抿了一口，淡然道：“张员外过奖。不过是些小打小闹，想着为县里开源，总好过坐吃山空，甚至盘剥百姓来得强。”

这话直接戳中了一些人的痛处，场面瞬间一静。

另一位李姓盐商冷哼一声：“程县令倒是心系百姓。不过，这青城地瘠民贫，历来如此。县令还是莫要好高骛远，安安稳稳度过任期才是正理。有些东西，不是你该碰的，小心引火烧身。”

威胁之意，毫不掩饰。

程澈放下茶杯，目光平静地扫过在场众人，声音清晰：“本官食朝廷俸禄，自当为民请命。青城百姓苦久矣，若因循守旧，固步自封，才是真正的失职。至于引火烧身？”他轻笑一声，带着点少年意气的锐利，“若这火能烧出一片新天地，照亮前路，本官又何惧之有？”