——十胜十败论惊朝，托孤随军赴边塞，回眸轻语梦成空。

那一夜的暴雨，仿佛将整个天地都冲洗了一遍。第二日放晴，阳光炽烈，照得庭院里积水洼亮晶晶的，屋檐还在滴滴答答地落着残水，空气里满是泥土和青草被冲刷后的、湿漉漉的清新气息。

侯炘病了一场。

淋了半夜的冷雨，又耗尽心力，饶是他底子不算太差，也扛不住这般折腾。高烧、呓语、咳嗽，昏昏沉沉地在榻上躺了三四日。阿弃吓得魂飞魄散，日夜守在床边，煎药喂水，用冷帕子敷额头，小脸上写满了恐惧，生怕先生就这么一病不起。

侯炘在昏沉中，似乎又做了许多光怪陆离的梦。有时是边关的铁马冰河，有时是江南的烟雨画舫，有时是翰林院那些永远也整理不完的故纸堆……但最多的，依旧是那片无边无际、绚烂到令人窒息的花海，和花海中那个穿着大红嫁衣、渐行渐远的背影。

只是这一次，梦里的他不再呼喊，不再追逐。他只是静静地站在原地，看着那抹红色最终消失在缤纷的花雨深处，然后，花海枯萎，颜色褪去，天地间只剩下一片茫茫的、冰冷的白。

醒来时，高烧已退，只剩下一身虚汗和骨头缝里透出的酸痛。他睁着眼，看着屋顶熟悉的梁椽，眼神空洞，却又异常清明。那场雨，那场剑舞，那声嘶吼，好像真的将什么东西从他身体里连根拔除了。心口不再有那种尖锐的、时刻撕扯的剧痛，取而代之的是一种沉重的、木然的空虚，像一口被淘干了的枯井，深不见底，却再也泛不起一丝波澜。

他撑着坐起身，声音嘶哑：“阿弃。”

守在床边打瞌睡的阿弃猛地惊醒，见他醒了，喜得眼泪又掉下来：“先生！您醒了！您可吓死我了！”

“我没事了。”侯炘摸了摸他的头，动作有些迟缓，却带着难得的温和，“辛苦你了。”

病愈后的侯炘，似乎彻底变了个人。他依旧按时上朝，去翰林院修史，待人接物甚至比病前更加平和、更加……无懈可击。他不再刻意回避同僚们关于三皇子大婚的议论，偶尔还会淡淡地附和两句“确是佳偶天成”；他也不再对王尚书那种意味深长的目光有所反应，只是客气而疏离地行礼、寒暄；甚至连陆和林从朔风寄来的、带着担忧问候的信，他也只是回以寥寥数语，报个平安，再无更多情绪流露。

他就这样，像一株被抽干了所有汁液、却依旧保持着形态的植物，平静地、近乎麻木地，行走在春末夏初的京城里，行走在即将到来的、那场盛大婚典的阴影之下。

日子滑到五月。榴花似火，天气一日热过一日。三皇子纳侧妃的各项仪程紧锣密鼓地进行着，内务府、礼部忙得脚不沾地，苏府更是门庭若市，贺礼堆积如山。整个京城都弥漫着一种喜庆的、躁动的气息，仿佛在为一场盛大的狂欢做准备。

就在这满城喧嚷、人人都将目光聚焦于皇室姻亲之时，一封沾着北地尘沙与血锈气息的八百里加急军报，如同一声突兀而凄厉的警钟，狠狠地敲碎了这虚假的繁荣与宁静！

蛮族新主，那位以雄才大略、手腕强硬著称的“金狼王”，在彻底整合内部、囤积了足够粮草军械之后，终于撕毁了去年那份“和约”，再次悍然兴兵！而且，此次规模远胜去年，号称三十万铁骑（实际应在二十万以上），兵分三路，铺天盖地，直扑大周北疆！

更糟糕的是，这次蛮族改变了策略，不再强攻朔风那样的坚城要塞，而是利用其骑兵的机动优势，绕开关隘，深入腹地，烧杀掳掠，切断粮道，企图以战养战，彻底搅乱大周的边防体系！北疆多处州县告急，烽火连绵，百姓流离，局势危殆！

军报传入宫中，朝堂之上，瞬间炸开了锅！

主和派与主战派，再次展开了激烈的争吵。

主和派以户部、工部的一些官员为首，理由无非是“国库空虚，连年征战，民生凋敝”，“蛮族不过求财，许以钱帛，或可暂息兵戈”，“当务之急是安内，而非攘外”云云。言辞间，颇有几分“花钱买平安”的窝囊与怯懦。

主战派则以兵部、五军都督府及一些武将勋贵为主，力陈“蛮族狼子野心，得寸进尺”，“今日割肉喂狼，明日狼必食人”，“北疆乃屏障，门户一开，中原危矣”！个个激愤填膺，要求立刻调集大军，北上迎敌。

双方引经据典，吵得面红耳赤，唾沫横飞。御座上的皇帝，眉头紧锁，脸色阴沉，显然也是犹豫不决。战，怕劳民伤财，胜负难料；和，又恐辱没国体，遗祸无穷。

就在这僵持不下、吵嚷不休的当口，一个清朗而沉稳的声音，忽然在文官班列的中后排响起：

“臣，翰林院侍读侯炘，有本启奏！”

声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了殿内的嘈杂。所有人的目光，都不由自主地投向了那个出列的、身形清瘦、穿着青色官袍的年轻官员。

又是他！

许多人心中闪过这个念头。上次为陆和林仗义执言，弄得沸沸扬扬，这次又要说什么？

皇帝也有些意外，抬了抬手：“侯卿有何见解？”

侯炘手持一份显然是早已准备好的奏疏，朗声道：“陛下，诸位大人！蛮族背信弃义，悍然南侵，掠我疆土，屠我百姓，此乃豺狼之性，非言辞钱帛可满足！和议之论，实乃抱薪救火，徒令贼势愈张，国威沦丧！”

他顿了顿，目光扫过那些主和派官员，眼神锐利如刀：“所谓‘国库空虚’、‘民生凋敝’，岂是因抵御外侮所致？实乃内政不修，贪墨横行，积弊已久！今蛮族寇边，正可借此整饬军政，凝聚民心，汰换冗弱，振奋士气！岂可因噎废食，自毁长城？”

主和派中有人不服，想要反驳，却被侯炘接下来的话堵了回去。

“至于战之胜负，”侯炘话锋一转，语气变得更加铿锵，“臣不才，近日遍览史籍，结合北疆情势，草拟《十胜十败论》一篇，试析我朝与蛮族之优劣短长，请陛下御览！”

早有太监上前，接过奏疏，呈给皇帝。侯炘的声音在大殿中回荡，清晰而有力，将奏疏中的要点一一阐述：

“陛下！臣以为，我朝有十胜，蛮族有十败！”

“其一，道义在我：蛮族无故兴兵，不义之战，失道寡助；我朝保境安民，正义之师，得道多助。此乃义胜！”

“其二，上下同心：陛下英明，朝野振奋，将士用命；蛮族新主虽悍，然内部诸部未必心服，貌合神离。此乃势胜！”

“其三，政令统一：我朝号令严明，如臂使指；蛮族部落林立，号令难一，易生掣肘。此乃制胜！”

“其四，国力雄厚：我朝地大物博，人力物力远胜蛮荒；蛮族地处苦寒，资源匮乏，难以久持。此乃力胜！”

“其五，谋略深远：我朝人才济济，文武兼备，庙算可定千里；蛮族恃勇少谋，攻城掠地或可逞一时之快，战略谋划远逊于我。此乃谋胜！”

“其六，器械精良：我军弓弩甲胄、攻城守具，皆非蛮族简陋皮甲弯刀可比。此乃器胜！”

“其七，城池坚固：北疆关隘雄城，经多年修缮，固若金汤；蛮族逐水草而居，无城可守。此乃地胜！”

“其八，民心所向：北地百姓饱受蛮族荼毒，同仇敌忾，必竭力助我；蛮族所到之处，烧杀抢掠，民心尽失。此乃民胜！”

“其九，天时地利：春夏之交，北地草长，利于我军马匹补给；蛮族不耐暑热，久战必生疲敝。且我为主，彼为客，山川地理，孰熟孰生？此乃时地之胜！”

“其十，将士忠勇：我边军将士，保家卫国，血战不退，英勇气概，岂是蛮族为掳掠而战者可比？此乃气胜！”

“反观蛮族，不义、分裂、无谋、力弱、器劣、无城、失民、客地、疲师、贪戾，此十败也！我有十胜，彼有十败，胜负之数，岂不明显？若此时犹豫不决，苟且求和，才是真正挫伤士气，寒了边关将士与天下百姓之心！请陛下明断，速发大兵，迎头痛击，以彰天威，以安社稷！”

一番论述，条理清晰，对比鲜明，气势磅礴，直指要害！尤其那“十胜十败”的概括，朗朗上口，极易传播，更将敌我优劣分析得透彻无比！

殿上一片寂静。连那些主和派，也被这番有理有据、充满自信的言论震得一时无语。武将勋贵们则是听得热血沸腾，看向侯炘的眼神，充满了激赏！好一个“十胜十败论”！将他们的心声都说了出来！

皇帝拿着那份奏疏，越看，眉头舒展得越开，眼中精光闪烁。待侯炘说完，他忍不住拍案赞道：“好！好一个《十胜十败论》！剖析透彻，鞭辟入里，大涨我朝志气！侯卿，此言壮哉！”

有了皇帝这句话，主战派顿时气势大盛！主和派偃旗息鼓，再不敢多言。朝议很快定下基调：战！而且要速战，要狠狠地打！

接下来的几日，调兵遣将，筹措粮草，整个国家机器为了战争高速运转起来。而侯炘那篇《十胜十败论》，也不知被谁抄录了出去，迅速在京城士林、乃至市井间传抄开来。茶馆酒肆，书生聚谈，无不引用其中词句，个个慷慨激昂，仿佛有了此文，胜利便已唾手可得。更有激愤书生击节赞叹：“听君一席话，方知何为‘国士’！侯侍读，真国士也！”

一时间，侯炘“直言敢谏、深谋远虑”的声名，再次响彻京城。只是这一次，不再是因着那些风花雪月或党同伐异的纠葛，而是实打实的、关乎国运的军国大略。

就在这备战的热潮中，三皇子赵珩，做出了一个令许多人意外的决定：他向皇帝请旨，愿亲赴北疆督军！

理由冠冕堂皇：“儿臣身为皇子，理应为国分忧。且前番曾协理军务，对北疆略有了解。此番亲临前线，既可督励将士，亦能体察军情，相机决断，以报父皇，以安天下。”

皇帝沉吟良久。皇子亲征，固然能极大鼓舞士气，但风险也大。不过，看着三皇子坚定的神情，再想到如今朝中太子已废，四皇子势弱，三皇子正是需要积累威望、稳固地位之时，此举倒是一步好棋。若能得胜还朝，其储君之位，将再无悬念。

最终，皇帝准奏。命三皇子为“北疆经略使”，持节督师，统帅北疆各路兵马，抗击蛮族。

旨意下达，三皇子府更是门庭若市，车马不绝。人人都道三皇子“勇毅果敢，心系社稷”，前程不可限量。

就在这纷扰之中，三皇子再次召见了侯炘。

还是在文华殿暖阁。三皇子一身戎装便服，更添几分英武之气。他屏退左右，看着侯炘，开门见山：

“侯卿前番《十胜十败论》，深得孤心，亦深得父皇赏识。如今孤奉命督师北上，身边正缺一能参赞军机、分析局势的智谋之士。侯卿大才，埋首故纸，实为可惜。不知……可愿随孤一同前往北疆，担任军师参赞一职？一展胸中抱负，助孤平定边患，立不世之功？”

随军？军师参赞？

侯炘的心，微微一动。离开京城，离开这个处处充满她和他们回忆、也处处是无形枷锁的地方，去往那肃杀辽阔的北疆，置身于铁马金戈之中……这念头，对他有着一种近乎本能的吸引力。

那意味着逃避。逃避即将到来的、那场他无论如何也不愿亲眼目睹的盛大婚典；逃避这京中无处不在的、关于她的流言与目光；逃避这令人窒息的、无望的现状。

但同时，那也意味着……一个机会。一个真正将胸中所学、将那份“为民请命”、“为国戍边”的理想，付诸实践的机会。不再是纸上谈兵，不再是朝堂空论，而是真刀真枪，关乎万千人生死存亡的实战场。

他几乎要立刻答应下来。

然而，理智告诉他，此事非同小可。他是文官，从未经历过战阵，更无统兵经验。军中那些骄兵悍将，是否会服气一个“书生”指手画脚？此去凶险万分，刀剑无眼，能否活着回来都是未知数。还有阿弃……

见他沉吟，三皇子又道：“孤知此请有些唐突。文臣赴险，确非惯例。但侯卿之才，非寻常文吏可比。前番‘围魏救赵’之策，便显军事卓见。军中所需，并非都是冲锋陷阵之勇，更需运筹帷幄之智。侯卿若能助孤，胜似十万雄兵！”

话说到这个份上，诚意与压力并重。