——流言忽起惊鸳梦，碎盏割心强作笑，八字回信断肝肠。
陆和林在京里只待了不到十日，便又匆匆赶回了朔风城。北疆刚经大战，百废待兴，他这个新扎擢的宣威将军、朔风镇守使，肩上的担子比铁还沉，实在容不得他在温柔乡里多耽搁。临走前，他拍着侯炘的肩膀，只说了句：“炘哥，京城这潭水浑得很，你多当心。有什么事，捎个信儿，我立马带兵……咳，立马回来。”后面半句终究是咽了回去，可那眼神里的狠劲儿，侯炘看得明明白白。
侯炘只是笑着点头，送他出了城门。看着那辆渐行渐远的马车，心里头那点因为挚友归来而生出的暖意，也仿佛被这腊月里的刀子风，一点点刮散了，只剩下空落落的凉。
日子好像又回到了从前。每日点卯、修史、偶尔参与些不痛不痒的朝议。门板上的污血早已不见踪影，连修补的痕迹都被风雨磨淡了些，可那“党同伐异”四个字，却像是烙铁烫过一样，深深地烙在了侯炘的心坎上。他变得更加沉默，更加谨慎，与人交往，总隔着那么一层说不清道不明的疏离。只有回到柳枝胡同那处小院，对着阿弃，脸上才会松动几分。
阿弃这孩子，倒是愈发长进了。书读得用功，字也写得越发端正，甚至偶尔能就着史书上的典故，问出几个颇有意思的问题来。侯炘看着他，就像看着荒芜心田里，倔强冒出来的一星半点绿意，是支撑他在这冰冷世道里走下去的、为数不多的暖色。
承平四年的春天，来得比往年都晚。直到二月末，护城河边的柳树才勉强抽出些鹅黄的嫩芽，风里还裹挟着未散的寒气。可京城的“春消息”，却从不因天时早晚而耽搁。尤其是那些关乎豪门贵戚、宫闱秘辛的流言蜚语，总是比柳芽儿钻得更快，传得更广。
这一日，侯炘刚从翰林院出来，打算顺路去书局看看有没有新到的地理志，好补充修史的资料。刚走到西长安街口，就听见几个穿着体面、像是哪家府邸清客师爷模样的人，聚在一处茶馆的屋檐下，正压低声音，说得眉飞色舞。
“……听说了吗？苏太傅家那位嫡出的千金，就是前几年名动京华、才貌双全的苏颐苏小姐，怕是好事将近了！”
“哦？许了哪家？”
“哪家？嘿嘿，说出来吓你一跳！是宫里那位！”
“宫里？哪位皇子？”
“还能有哪位？自然是如今最得圣心、协理朝政的三皇子殿下！”
“嘶——当真？是正妃还是侧妃？”
“这倒还没准信儿。不过以苏太傅的声望地位，苏小姐的人品才学，许给三殿下做正妃，那也是门当户对，天作之合啊！”
“啧啧，若是如此，苏家这回，可是押对宝了。三殿下如今势头正盛，将来……嘿嘿……”
“可不是嘛！苏小姐这一嫁，苏家至少还能再兴盛三十年！”
那几人说得兴起，声音也不自觉大了些，引得路过的人纷纷侧目。
侯炘的脚步，就像被瞬间冻住了一样，钉在了原地。耳朵里“轰”的一声巨响，仿佛有千万只蜜蜂同时炸了窝，嗡嗡作响，盖过了街市上所有的嘈杂。眼前的光影晃动、扭曲，那些人的面孔变得模糊不清，只有“苏颐”、“三皇子”、“正妃”、“天作之合”这几个词，如同淬了毒的钢针，一根根，狠狠地扎进他的耳膜，穿透他的脑髓，直刺心窝！
正妃？苏颐……要嫁给三皇子赵珩？做正妃？
不……不可能……
他浑身冰凉，血液仿佛都凝固了，四肢百骸没有一丝热气。他想挪动脚步，逃离这可怕的声音，可双腿却像灌了铅，沉重得抬不起来。他想捂住耳朵，可手也僵在半空，动弹不得。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是地老天荒。那几个人大概是说够了，嘻嘻哈哈地散开了。街市上的喧嚣重新涌回耳中，阳光依旧苍白地照着青石板路。
侯炘猛地一个激灵，像是从一场极寒的梦魇中挣脱出来。他踉跄着后退一步，背脊重重撞在身后店铺冰凉的门板上，发出“咚”的一声闷响。心口那里，先是麻木，随即，一股尖锐到无法形容的剧痛，猛地炸开！那痛楚如此真切，如此汹涌，仿佛有一只手，生生攥住了他的心脏，用力地揉捏、撕扯！
他张了张嘴，想吸一口气，可喉咙里像是被什么堵死了，只发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音。眼前阵阵发黑，金星乱冒。
不能……不能在这里倒下……
他用尽全身残存的力气，扶着门板，慢慢地、一步一步地，挪向旁边一条僻静无人的小巷。刚拐进巷口，脚下不知被什么绊了一下，他整个人向前扑去，慌乱中用手撑了一下墙壁，才勉强没有摔倒。
可这一撑，手却按在了一块凸起的、粗糙的墙砖棱角上。一阵刺痛传来。他茫然地抬起手，只见掌心被划开了一道不浅的口子，鲜血正汩汩地涌出来，很快染红了半个手掌。
血是温热的。可他却感觉不到疼，只觉得心里那个空洞，被这鲜红的颜色，刺得更加鲜血淋漓，痛不可当。
他就那样怔怔地看着自己流血的手掌，看着那红色一滴一滴，砸落在脚下积着污水和尘土的地面上，洇开一朵朵小小的、黯淡的红梅。
不知看了多久，巷子外传来更夫懒洋洋的梆子声，提醒着时辰。侯炘这才像是被惊醒了一般，缓缓地、用一种近乎机械的动作，从怀里摸出一方素白的帕子——不是苏颐绣竹的那方，只是一块普通的棉布帕子——胡乱地将流血的手掌缠了几圈，用力打了个结。
然后，他直起身，深吸了一口带着巷子深处霉味的空气，脸上竟慢慢挤出了一丝极其古怪的、比哭还难看的笑容。
他低声地，对着空无一人的巷子，喃喃自语，像是说给自己听，又像是说给冥冥中的谁听：
“碎碎（岁岁）平安……呵，碎得好，碎得好啊……这可不就是……好兆头么？”
声音干涩，带着一种自嘲的、近乎癫狂的意味。是啊，岁岁平安。他这辈子，恐怕是再也“平安”不了了。这心，从听到那流言的一刻起，就已经跟着那未曾谋面的茶盏一起，碎成了齑粉。
他不再停留，用那只没受伤的手扶着墙，一步步挪出了小巷。没有再去看什么地理志，也没有回翰林院告假，他就这样，带着一身看不见的伤和一只看得见伤口的手，失魂落魄地，走回了柳枝胡同。
阿弃正在院子里温书，听见门响，抬头一看，顿时吓了一大跳！先生脸色惨白如纸，眼神空洞，失魂落魄地走进来，右手上胡乱缠着的帕子，已经被血浸透了大半，还在不断地往外渗！
“先生！”阿弃惊叫一声，手里的书“啪”地掉在地上，连滚带爬地冲过来，“您的手！您怎么受伤了？谁伤的你？”他急得声音都变了调，眼圈立刻就红了。
侯炘像是没听见，任由阿弃慌乱地拉着他在院中石凳上坐下，又手忙脚乱地去找干净的水和布条、伤药。这些简单的东西，家里倒是常备着，还是陆和林上次回来时，特意留下的军中专用的金疮药，说是效果好。
阿弃抖着手，小心翼翼地解开那已经被血浸透、粘在伤口上的帕子。伤口不算特别深，但皮肉翻卷，看着也颇为吓人。孩子哪里见过这个，吓得直抽气，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却强忍着不哭出声，笨拙地用水清洗伤口，又抖着药粉往上撒。
药粉刺激伤口，侯炘这才仿佛感觉到了疼痛，眉头微微蹙了一下，但很快又恢复了那种死水般的平静。他看着阿弃哭花的小脸，看着他小心翼翼生怕弄疼自己的样子，心里那冰封的某个角落，似乎松动了一丝。
他抬起没受伤的左手，轻轻揉了揉阿弃的头顶，声音嘶哑，却刻意放得柔和：“傻孩子，哭什么？一点小伤，不碍事。是先生自己不当心，碰了一下。”
“可是流了这么多血……”阿弃哽咽着，用干净的细布重新包扎，“先生您疼不疼？”
“不疼。”侯炘摇了摇头，目光落在包扎好的手掌上，那白色的细布很快又渗出了点点殷红。他忽然又扯了扯嘴角，露出一个极淡、却比刚才自然些的微笑，“你看，这红艳艳的，不是挺好看？像是……像是雪地里落了几瓣梅花。”
阿弃愣愣地看着先生，觉得先生今天说话怪怪的，好像魂儿丢了一半，可他又不敢多问，只能用力点点头：“嗯！好看！先生说不疼，就不疼！”他顿了顿，又小声补充，“先生，您饿不饿？我去给您煮碗面？”
侯炘本想说不饿，可看着阿弃那担忧又期待的眼神，话到嘴边又改了：“好。麻烦你了，阿弃。”
阿弃立刻像是得了什么重任，一抹眼泪，转身就跑去厨房忙活了。厨房里很快传来锅碗瓢盆的碰撞声，还有孩子被烟呛到的咳嗽声。
侯炘独自坐在院子里，春寒料峭，风吹在脸上，依旧冰冷。他摊开受伤的右手，看着那被包扎起来的部分，眼前却仿佛又看到了巷子地上，自己滴落的那些血点。
碎碎平安……岁岁平安……
他闭上眼，靠在冰凉的墙壁上，只觉得浑身的力量都被抽空了，只剩下无边无际的疲惫，和那心底深处，一阵紧似一阵的、噬骨挖心般的钝痛。
侯炘这边强撑着粉饰太平，可有人却咽不下这口气。
消息传到陆和林留在京城的旧部耳中，又飞快地通过驿站，送到了刚刚回到朔风城、连口气都没喘匀的陆和林手里。
陆和林看完信，当场就把手里的马鞭“咔嚓”一声掰成了两截！他脸色铁青，眼中怒火熊熊，胸膛剧烈起伏，仿佛一座随时要喷发的火山。
“放他娘的狗臭屁！”他怒吼一声，震得屋顶的灰尘簌簌往下落，“苏太傅是老糊涂了不成？把颐妹子往火坑里推？三皇子是什么好鸟？也配？！”
他猛地转身，对着亲兵吼道：“备马！老子要回京！”
“将军！使不得啊！”几个老成些的副将连忙拦住，“朝廷有令，边将无旨不得擅离！您刚回来，又马上要走，这……这如何使得？再者，京中流言，未必是真，还需核实啊！”
“核实个屁！”陆和林眼睛赤红，“无风不起浪！苏家那老狐狸，最会算计！他肯定是看三皇子势大，想拿女儿去换前程！我这就去问问他，良心是不是被狗吃了！”
他脾气上来，九头牛都拉不回。不顾众人劝阻，当夜便点了十几个亲信护卫，跨上快马，星夜兼程，再次奔往京城。朔风到京城，千里之遥，他硬是只用了四天三夜就跑到了，到了城门口时，人马皆疲，可他眼睛里那股子狠劲儿，却丝毫未减。
他也不回自己那个冷清的府邸，更不去找侯炘，直接就打马冲到了苏府门前。
苏府的门房见他一身风尘、杀气腾腾的样子，又认得他是那位新晋的宣威将军，不敢怠慢，却也吓得够呛，连忙进去通报。
不多时，苏太傅身边那位跟随多年的老管家迎了出来，客客气气地将陆和林请了进去，却不是去正厅，而是引到了太傅养病静居的后院小书房。
苏太傅确实还在病中，半倚在榻上，身上盖着薄毯，脸色比年前好些，但依旧透着病态的苍白，精神也有些不济。见到陆和林进来，他脸上并无多少惊讶，只是微微点了点头，示意他坐下。
“陆将军匆匆回京，不去兵部述职，却先到老夫这里，不知有何见教？”太傅的声音温和，却带着久居上位的从容与疏离。
陆和林却不吃这套，他站在那里，连礼都没行，直接开门见山，声音因为连日奔波而沙哑，却字字带着火气：“太傅！晚辈是个粗人，不懂你们文人那些弯弯绕绕！我就想问一句，外头那些传言，说您要把颐妹子许给三皇子，是真是假？！”
苏太傅静静地看了他片刻，眼中闪过一丝极复杂的情绪，有无奈，有叹息，也有一种深沉的、陆和林看不懂的决绝。他缓缓开口：“将军的消息，倒是灵通。”
这话，等于是默认了！
陆和林只觉得一股热血直冲脑门，他踏前一步，声音不自觉地拔高：“太傅！您……您怎么能这样？！您明明知道……明明知道颐妹子和炘哥……他们……”他气得话都说不连贯，“三皇子是什么人？那是吃人不吐骨头的笑面虎！颐妹子嫁过去，能有什么好日子过？您这是拿女儿的幸福，去换您苏家的荣华富贵吗？！”
这话说得极重，几乎是撕破脸了。旁边侍立的老管家脸色一变，刚要开口呵斥，却被太傅抬手止住了。
苏太傅的脸上并无怒色，只是那抹疲惫更深了。他轻轻叹了口气，声音低沉而缓慢：“陆将军，你对颐儿的关心，对朋友的义气，老夫明白，也感念。只是……有些事，不是你想的那么简单。婚姻大事，讲究父母之命，媒妁之言，更要看……时势机缘。”
他顿了顿，看着陆和林因为愤怒而涨红的脸，缓缓道：“三殿下人品贵重，才识过人，乃是陛下属意的储君人选。颐儿能得此良配，是她的福气，也是我苏家的荣幸。至于其他……”他摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之言里的意思，再明白不过——侯炘与苏颐之间那点情愫，在家国前程、门第权势面前，不值一提，更不该再提。