——为修大典赴边关，匪首报恩陆府寻书，和林失左臂兄弟痛饮。

《永昌大典》这活儿，听着是千秋盛事，青史留名，可真干起来，那滋味就跟老牛拉破车似的，慢，且磨人，还时不时就得被路上的坑洼绊个趔趄。

编修到了史部兵制这一块，卡住了。不是找不到资料，而是找不到“对”的资料。前朝战乱频繁，许多重要典籍要么毁于兵燹，要么被私人秘藏，尤其是关于前朝中后期军事制度变革、边军建制、军械改良等方面的关键记载，在翰林院和国子监的藏书里，都只有零碎片段，不成系统。负责这一块的几位老翰林急得嘴角起泡，眼看着编纂进度要受影响，苏太傅的书房里，这几日的茶盏都换得格外勤快些——那是老人家心焦，不自觉多喝了几口。

这天议事，侯炘也在末席听着。他如今是侍读，虽年轻，但因前次在“李安案”史料整理上表现出的细致敏锐，太傅有时也会让他参与旁听，做些辅助记录。听着众人议论纷纷，却始终拿不出个切实的法子，他心中一动，忽然想起陆和林闲聊时提过一嘴：镇北侯府虽以军功起家，但老侯爷的祖父，也就是陆和林的曾祖父，当年曾是前朝末年的兵部侍郎，兵败后归隐，却是个极爱藏书的人，尤其醉心收集各类兵书战策、舆图札记，据说其私人藏书之丰、之精，不亚于一个小型兵部档案库。只是老侯爷的父亲（陆和林的祖父）以武勋封侯后，觉得那些故纸堆不如真刀真枪实在，加之年代久远，那些藏书便渐渐被束之高阁，蒙尘日久，甚至后代子孙都未必知晓其全貌。

这或许是个路子？侯炘犹豫了一下，见众人依旧愁眉不展，便起身，向苏太傅和几位主事翰林禀明了此节。当然，他只说是“曾闻镇北侯府累世将门，或藏有前朝兵家遗珍”，绝口不提陆和林。

几位老翰林将信将疑。镇北侯府他们是知道的，当朝显贵，但藏书？没听说过啊。苏太傅却沉吟片刻，看向侯炘：“若真如此，倒是一线希望。只是，镇北侯府的门第……非寻常可入。且那些藏书即便真有，也必是秘藏，等闲不会示人。侯侍读，你与陆府……似乎有些渊源？”

侯炘心中一凛，知道太傅这是点破了他与陆和林的关系。他坦然道：“学生确与镇北侯府陆和林将军有旧。若太傅允准，学生愿修书一封，向陆将军探问此事，或可一试。”

“书信往来，恐时日迁延，且未必能说动侯府开启秘藏。”太傅摇了摇头，目光落在侯炘身上，“编纂大典，乃朝廷重务，不容耽搁。侯侍读，若让你持翰林院与老夫的手书，亲赴北疆一趟，面见陆将军，陈明利害，设法求阅抄录，你可愿往？此事或有辛苦，亦需斡旋之能。”

亲赴北疆？侯炘的心猛地一跳。不是怕辛苦，而是……这意味着他将离开京城这是非之地一段时间，也意味着能亲眼见到阔别已久的兄弟陆和林！他几乎没有任何犹豫，躬身道：“学生愿往！定当竭尽全力，寻得典籍，不负太傅所托。”

事情就这么定了下来。翰林院出具了正式的公文，苏太傅又亲笔写了一封言辞恳切的私信，备了些京城特产作为给陆和林的礼物（考虑到陆和林如今是宣威将军，礼数不能缺），一并交给侯炘。又准了他十日的假期（路途遥远，十日已是极限）。侯炘将手头公务匆匆交割，回寓所简单收拾了行装，把阿弃托付给隔壁一位信得过的老秀才娘子照看几日，便带着一名翰林院拨给他的、老实寡言的老驿卒作为随从，骑上两匹官驿提供的普通马匹，出了京城，向北而去。

时已深秋，越往北走，天气越冷，风像刀子似的，刮在脸上生疼。官道两旁的树木早已凋零，露出光秃秃的枝桠，指向灰蒙蒙的天空。侯炘虽不是娇生惯养，但这样连日骑马赶路，也是腰酸背痛，尤其是臀部和大腿内侧，磨得火辣辣的疼。但他心里揣着事，也存着即将见到兄弟的急切，便也咬牙忍着。

走到第四日头上，已过了繁华地界，进入山区。官道变得狭窄崎岖，两旁是连绵的荒山野岭，人烟稀少。侯炘心中警惕，与老驿卒商量着，想在天黑前赶到前面有驿站的集镇。谁知人算不如天算，刚拐过一个险峻的山坳，斜刺里忽然冲出七八条手持棍棒、衣衫褴褛的汉子，拦住了去路！

“站住！留下买路财！”为首的是个满脸横肉、瞎了一只眼的独眼汉子，声音粗嘎，手里的砍刀明晃晃的。

遇上山匪了！侯炘心里一沉。老驿卒吓得面如土色，差点从马上栽下来。侯炘强迫自己镇定，勒住马缰，拱手道：“各位好汉，在下是京城公干的吏员，身无长物，只有些公文和盘缠。若好汉们要钱，这些盘缠尽可拿去，只求放过我等，行个方便。”说着，示意老驿卒将装着散碎银两的褡裢扔过去。

那独眼匪首看了看地上的褡裢，又打量了一下侯炘身上半旧的官服和简单的行李，啐了一口：“呸！就这么点？打发叫花子呢！看你这官皮，油水定然不少！给我搜！”

几个匪徒狞笑着围了上来。侯炘的手悄悄按住了腰间的佩剑（临行前陆和林托人送他防身的），手心冒汗。硬拼肯定不是对手，跑也跑不过这些熟悉地形的山匪……

就在这千钧一发之际，那独眼匪首身边一个瘦小些的匪徒，忽然凑到他耳边，低声飞快地说了几句什么，一边说，一边指着侯炘的脸。

独眼匪首的脸色变了变，独眼里露出惊疑不定的神色，上上下下重新仔细打量侯炘，忽然问道：“你……你可是姓侯？去年春天，在京城的瘟疫里，施过药、救过人的？”

侯炘一愣，没想到这山匪会问这个，谨慎答道：“在下……确曾于去岁疫情时，在城南防疫公所协理过。”

那匪首猛地一拍大腿，脸上的横肉抖了抖，竟露出几分激动和……惭愧？他挥手喝退围上来的手下，自己上前几步，对着侯炘抱拳，语气居然客气了不少：“真是侯大人？哎呀！大水冲了龙王庙！得罪得罪！”

侯炘更糊涂了：“好汉认识在下？”

“侯大人可能不记得了。”匪首叹了口气，“去岁瘟疫，俺老娘和婆娘都染上了，躺在城南窝棚里等死，是侯大人您巡查时瞧见，给了药，还让人送了米粥……后来，老娘没挺过来，婆娘却捡回条命。俺……俺本是城外农户，为给老娘婆娘治病，田产都卖光了，欠了一屁股债，活不下去，才……才带着几个同样活不下去的弟兄，上了这山……干这没本钱的买卖。俺们虽落了草，但也知道恩怨。侯大人您是俺家的恩人，俺要是劫了您，那还是人吗？”

原来如此！竟是去年疫区受过他微末恩惠的百姓！侯炘心中感慨万千，连忙下马还礼：“原来如此。当时情势危急，在下也只是略尽绵力，当不得恩人之称。好汉既有此心，何不……”

他想劝对方放下刀枪，回归正途，但话到嘴边，又咽了回去。这世道，若非走投无路，谁愿为寇？自己如今自身难保，又有什么资格劝人？

那匪首似乎看出他的心思，苦笑道：“侯大人不必多言。俺们是回不了头了。今日冲撞了恩人，实在该死。这样，让俺们护送大人一程，过了前面最不太平的那段山路，到了安全地界，俺们再走。也算……报答大人当日赠药之恩。”

侯炘推辞不过，又见对方确有诚意，便答应了。于是，这支奇怪的队伍重新上路——两名官员，七八个持刀的山匪“护卫”。一路上，那匪首倒是个直性子，跟侯炘说了不少这一带的民情疾苦，官府盘剥，豪强欺压，听得侯炘心头沉重。

送到安全地界，匪首果然守信，带着手下告辞。临别前，他从怀里摸出几个烤得焦黑的粗面饼子，硬塞给侯炘：“侯大人，山野之地，没啥好东西，这几个饼子，您路上垫垫肚子。前路保重！俺……俺们要是还能有别的活路，绝不会再干这个！”

侯炘接过尚有温热的饼子，看着那群衣衫褴褛、却对他恭敬行礼后迅速消失在密林中的背影，心中五味杂陈。民生之多艰，由此可见一斑。

有了这番奇遇，后面的路顺利了许多。又颠簸了两日，终于抵达了北疆重镇——云州城。陆和林所在的杨将军大营，便设在城外。

通报进去不久，一个熟悉的身影便从营门内快步迎了出来。依旧是那身洗得发白的靛蓝旧军袍（陆和林似乎格外喜欢这颜色），外面随意套了件半旧的皮甲，身形似乎比在京时更精悍了些，脸上带着边关风霜磨砺出的粗粝线条，但那双眼睛，依旧亮得灼人。

“炘哥！”陆和林大笑着，张开手臂就要来个拥抱，动作却忽然顿了一下。

侯炘也看到了。陆和林的左边袖子，自肩头以下，竟是空荡荡的！只有一小截上臂，被布料裹着，随着他的动作，那空袖管轻轻晃荡。

左臂……没了？

侯炘只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。他想起了那封信里轻描淡写的“箭毒已拔，左臂麻痹，恐难复原”，想起了自己苦练左手字的日日夜夜……原来，不是麻痹，是彻底失去了！

陆和林见他脸色惨白，盯着自己的左袖，笑容僵了僵，随即又扯开一个更大的、满不在乎的笑，用仅存的右手重重拍了拍侯炘的肩膀：“愣着干嘛？边关风大，快进营！咱兄弟可得好好喝一顿！”

侯炘喉头哽咽，一个字也说不出，只是用力地点了点头，跟着陆和林走进军营。一路上，士兵们见到陆和林，都恭敬地行礼，口称“陆将军”，眼神里是实实在在的敬重。看来，他在这军中，是真的凭本事站稳了脚跟。

陆和林的营帐不大，但收拾得干净整齐，除了必要的军械地图，竟还有个小书架，上面放着些兵书和杂记。他屏退左右，亲自给侯炘倒了碗热乎乎的奶茶：“先暖暖身子。你小子，怎么突然跑来了？翰林院那清闲差事不干了？”

侯炘这才缓过神来，说明了来意，取出公文和太傅的信。

陆和林听完，摸着下巴：“曾祖父的藏书？嘿，你不提，我都快忘了这茬儿。是了，小时候好像听我娘提过一嘴，说老老太爷爱书如命，有个秘密藏书的地方，连我爹都不清楚具体在哪儿。后来老老太爷过世，那些书就再没人动过。应该还在老宅里。”他皱起眉头，“不过，老宅现在是我爹和嫡母住着，我那个嫡兄陆和晟也在。我如今虽是个将军，但在他们眼里，怕还是那个丢人现眼的跛足庶子。回去讨书……怕是没那么容易。”