这天，他负责整理一批前朝隆庆年间官员的私信、笔记杂抄。这些大多是后人捐赠或从故纸堆里翻检出来的，价值不大，但编纂大典要求“片纸只字皆不可遗”，故也需过目归档。他正机械地翻阅着，忽然，一封字迹潦草、纸张发黑，似乎被水渍浸染过的私信，吸引了他的注意。

信是一个叫“张简”的县令，写给他一位在刑部任主事的朋友的。信中除了寻常问候，大部分内容都是在抱怨时政，发牢骚。但其中一段话，让侯炘的目光死死钉住：

“……兄台在刑部，可知晓当年‘江宁织造李安亏空案’否？弟近日偶闻乡野遗老谈及，皆唏嘘不已。李安其人，性虽倨傲，于织造事务却实心任事，历年考绩亦优。其所谓‘亏空巨万’，据传实为当时江宁知府冯远，为填补自身任上漕粮亏空，并贿赂上官以求升迁，伙同账房师爷，做下假账，移祸于李。可怜李安下狱不过旬月，便‘病毙’狱中，家产抄没，妻离子散。冯远却因此‘查案有功’，升任某省按察使。此事当年闹得沸沸扬扬，然冯远背后有靠山，终不了了之。弟每思之，背脊生寒，这朗朗乾坤之下，谁知有多少这般血泪冤魂？……”

江宁织造李安亏空案？侯炘从未听说过。但这案情……为何如此熟悉？勤勉任事，考绩亦优，却因上司为填补自身亏空、贿赂上官而做假账移祸，终至家破人亡……

每一个词，都像一把冰冷的锥子，狠狠凿在侯炘的心上！这简直就是父亲侯敬之当年遭遇的翻版！只不过，一个是江宁织造，一个是两淮盐政；一个是知府冯远，一个是……户部侍郎王永年？

他的手开始不受控制地颤抖，呼吸变得急促。这封信，像一道撕裂黑暗的闪电，让他看到了盐案背后可能存在的、一种极其肮脏却普遍的模式！这不仅仅是一桩孤立的冤案，这可能是一种官场倾轧、贪腐构陷的常见伎俩！

他强压住内心的惊涛骇浪，继续往下看。可惜，信的后半部分转向了其他话题，再未提及此事。他急忙翻看这叠资料里是否还有其他关于此案或张简、冯远的信息，却一无所获。

这封信，就像一颗投入深潭的石子，激起了涟漪，却瞬间被更多的故纸淹没。

侯炘握着这封信，在散发着霉味的库房里呆坐了许久。他该怎么办？这只是一封私人信件，是孤证，年代久远，涉及的也是前朝旧案，与当朝盐案并无直接关联。它能作为证据吗？显然不能。但它提供了一种至关重要的思路和旁证！

要不要上报？上报给谁？苏太傅？太傅会相信吗？会管吗？这会不会打草惊蛇？

他内心激烈挣扎。最终，对真相的渴望和对正义本能的追求，压倒了对风险的恐惧。他决定，将此事告知苏太傅。毕竟，太傅是编纂大典的主持者，发现前朝史料中的疑点，正是编纂官的分内之事。

他找了个太傅相对闲暇的午后，求见。在太傅的书房，他呈上那封信，并详细陈述了自己的发现和联想，当然，他绝口不提自家盐案，只说是整理中发现此等冤情，触目惊心，不知当如何处理。

苏太傅仔细看了信，又听了侯炘的分析，沉默良久。书房里静得能听见灯花爆裂的轻微噼啪声。

“史笔如刀，但求无愧。”最终，太傅缓缓开口，声音不高，却字字千钧，“我等编纂史籍，固然是为保存文献，但若遇此等明显不公、可能沉冤莫白之事，于情于理，都应尽力厘清，还历史一个公道，亦给后人一个警示。此信虽是孤证，但所述案情脉络清晰，人物具体，并非空穴来风。你可愿继续追查，整理出此案的脉络线索？不必公开，只需在我这里，留一份详实的记录即可。或许……有朝一日，能有用处。”

侯炘心头大震。太傅不仅没有责怪他多事，反而支持他继续查下去！这背后的深意……他不敢细想，连忙躬身：“学生愿意！定当仔细梳理，不负太傅所托！”

从那天起，侯炘除了完成日常编纂工作，所有精力都投入了对“江宁织造李安案”的暗中查证。他利用编纂大典可以调阅大量档案的便利，开始有目的地寻找隆庆年间江宁地区的相关文书、地方志、甚至民间野史笔记。他通宵达旦，蜡烛燃尽了一根又一根，有次看得太入神，烛火竟烧焦了他额前垂下的一缕头发，发出焦糊味，他才惊觉。

功夫不负有心人。虽然直接证据依然难寻，但他通过拼凑各种零散记载，逐渐勾勒出当年案件的大致轮廓：李安确实能力出众，得罪了同僚和上司；冯远确有漕粮亏空问题且在李安案后迅速高升；李安死后不久，其家人便离奇散尽，冯远也曾遭到御史弹劾，却都被压了下去……种种迹象，都与那封私信所言相互印证。

他将这些梳理出来的线索、摘抄的记载、以及自己的分析推断，工工整整地整理成一份厚厚的文书，在一个清晨，悄悄呈给了苏太傅。

太傅接过那摞沉甸甸的纸页，什么也没说，只是深深看了侯炘一眼，那眼神里，有赞赏，有了然，也有几分难以言喻的沉重。

大约一个月后，一个消息悄然在京城下层官吏和部分清流士子中流传开来：都察院一位素以刚直著称的御史，忽然上书，翻出了一桩前朝隆庆年间的旧案——“江宁织造李安亏空案”，奏称此案疑点重重，恐系冤狱，直指当年涉案、如今已致仕在家的前某省按察使冯远，并牵连出几名仍在朝、却已老迈的官员。朝廷震动，皇帝下旨，令刑部与都察院联合会审，彻查此事。

没人知道这股风是怎么刮起来的。只有侯炘心里清楚。他看到那份邸报抄件时，正坐在翰林院自己的位置上，手里握着的笔，久久没有落下。窗外阳光明媚，他却感到一阵冰凉的战栗，和一股滚烫的热流，同时在血液里奔涌。

沉冤得雪？也许，对于李安和他的家人来说，太晚了。但对于还活着的人，对于那些可能仍在类似冤屈下挣扎的人，这无疑是一线微光，一声号角。

几天后的傍晚，侯炘赁住的小屋门外，来了一个陌生的老者。老者衣衫朴素，风尘仆仆，见到侯炘，什么也没说，只是颤巍巍地跪下，重重磕了三个响头，老泪纵横：“侯大人……老朽……代李家满门冤魂……谢过大人……天日昭昭……天日昭昭啊……”说罢，起身踉跄离去，任凭侯炘如何呼唤询问，也不回头。

侯炘站在门口，望着老者消失在暮色中的背影，喉头哽咽。他知道，这定是李安的后人或故旧。他没有追上去相认，也没有接受那份感激。他转身回屋，紧紧关上了门。

是夜，他破例没有读书，也没有写字。只是打了一壶最劣质、却也最烈的烧刀子，独自坐在窗前，对着窗外那轮清冷的月亮，一碗接一碗地喝。

酒很辣，呛得他直流眼泪。他举起碗，对着虚空，喃喃自语，声音沙哑：

“父亲……兄长……你们在天之灵……可曾看到？”

“今日……儿子……算是……为别人……讨了一点点公道……”

“虽然……微不足道……虽然……太迟太迟……”

“但儿子……没忘……侯家的门风……没辱没……你们的教诲……”

“路还长……儿子……会一步一步……走下去……”

烈酒入喉，灼烧着五脏六腑，也烧干了他眼中最后一点湿意。他伏在桌上，沉沉睡去，手中还紧紧攥着那只空了的酒碗。

月光如水，静静流淌，照亮他清瘦的侧脸，也照亮了他心底那簇虽微弱、却始终未曾熄灭的、名为“正义”与“坚持”的火焰。