“那正好。”马秀英说，“城中新设了学堂，正缺伴读。若二位公子不嫌弃，可去听听课，也帮着教教那些军户的孩子。”

两个少年眼睛一亮。乱世之中，还能读书，是天大的福分。

安顿好李家，马秀英回到府衙后院。朱元璋正在灯下看李善长新写的《滁州治理方略》，见她回来，放下文书：“都安置好了？”

“嗯。”马秀英坐下，揉了揉发酸的肩膀，“李家嫂子是个知书达理的，两个孩子也乖巧。我让他们明日去学堂。”

朱元璋握住她的手：“辛苦你了。”他顿了顿，“秀英，你说这李善长……比之萧何如何？”

马秀英抬眼看他，灯火下，朱元璋眼中闪着光——那是求贤若渴、壮志将酬的光。她微笑：“妾不懂这些。但听李先生那九字真言，确是治国良策。夫君得此良助，如虎添翼。”

“是啊。”朱元璋感慨，“得李公如得萧何。有他掌内政，徐达掌军事，咱们这摊子，才算真正立起来了。”

马秀英静静看着他。这个男人，从二十四骑走到今天，有了城池，有了军队，有了谋臣。他的野心正在一点点变成现实。而她呢？

她想起前世读史时，那些开国帝王身边的女子。吕后狠辣，武后专权，马皇后贤德……还有阴丽华，那个被刘秀“娶妻当得阴丽华”赞誉、却一生谦退的女子。

“重八，”她轻声说，“妾只愿做君之阴丽华。”

朱元璋一怔，随即明白她的意思。他握紧她的手：“秀英，你永远是你。不是阴丽华，不是任何人。你是马秀英，是我的妻，是我的……”

他顿了顿，不知如何形容。是战友？是贤内助？是智囊？都是，又都不全是。

马秀英笑了，笑容在灯下温柔而坚定：“妾明白。妾会帮你守好后方，安顿百姓，抚慰眷属。让你无后顾之忧，去征战天下。”

窗外，滁州城的夏夜静谧。远处传来打更声，梆，梆，梆——三更了。

这座城，这些人，这个刚刚起步的事业，都在等待着黎明。

朱元璋吹熄了灯。黑暗中，他轻声说：“秀英，谢谢你。”

马秀英靠在他肩上，闭上眼睛。

不用谢。

这条路，是她自己选的。这个人，是她自己认定的。

未来还长，风雨还多。

但她知道，只要他们并肩，就没有过不去的坎。

滁州的月光从窗棂洒进来，在地上铺了一层银霜。

这是他们的第一座城。

……

滁州的秋天来得突然。

九月初，一场夜雨过后，暑气骤散，清晨推窗便能看见瓦檐上凝结的白霜。府衙后院的梧桐叶开始泛黄，风一过，沙沙作响，偶尔飘落几片，躺在青石板上像倦了的蝴蝶。

马秀英正在后院清点过冬的物资。炭要备足，棉衣要缝制，粮食更要充足——李善长测算过，滁州现有军民五万余，至少要囤够三个月的粮才安心。她执笔在册子上记录，手指冻得有些发红。

“夫人，”侍女小翠匆匆走进来，脸色有些异样，“府衙外来了两个人，说是……大帅的亲人。”

马秀英笔尖一顿：“亲人？”

“一个少年，说是大帅的侄儿。另一个年轻些，说是外甥。”小翠压低声音，“穿得破破烂烂的，但拿着信物，守门的兵不敢拦，已经请到前厅了。”

马秀英放下笔，起身理了理衣襟：“夫君呢？”

“大帅一早去城北军营了，徐将军陪着。”

“我去看看。”马秀英走出后院，穿过长廊时，秋风卷着落叶扑到裙摆上，凉意透过布料。她心里隐约有预感——这乱世之中，能寻到滁州来的“亲人”，多半是老家出了事。

前厅里，两个年轻人局促地站着。

年长些的约莫十六七岁，瘦高，眉眼间能看出朱家的轮廓，尤其那微向前凸的下巴，与朱元璋有五六分相似。他穿着打补丁的灰布短衫，脚上的草鞋磨破了洞，露出冻得发红的脚趾。但脊背挺得笔直，眼神里有种倔强的光。

年幼些的只有十四五岁，比同伴矮半个头，面黄肌瘦，眼窝深陷，抱着个破包袱的手在微微发抖。他更像母亲那边的长相，清秀，但满脸疲惫。

听见脚步声，两人同时转身。年长的那个看清马秀英，愣了一下，随即躬身行礼：“侄儿朱文正，见过婶娘。”