徐达走到他身边，轻声说：“重八，嫂子这法子，神了。昨天我营里两个百户，为了争补给吵起来，后来其中一个说‘按名册来’，另一个说‘名册我看不懂’，差点打起来。今天下了识字课，俩人凑一块儿对着名册数人头呢。”

朱元璋点点头。

他看着棚子里，马秀英正在教“粮”字。她说：“粮是粮食的粮，左边是个米，右边是个良。咱们当兵的，有粮才有命。所以这个字，要记住。”

底下有人喊：“夫人，那‘良’字啥意思？”

马秀英想了想：“良，就是好。好米才是粮。”

众人恍然，纷纷在本子上——那是马秀英让人用木板钉的，刷上炭灰当纸——歪歪扭扭地写“粮”字。

夕阳西下，营地里炊烟升起。识字营散了，军官们三三两两走着，还在互相考问：“攻字咋写？”“守字是不是有个寸？”

朱元璋走进棚子，马秀英正在擦木板。她回头看见他，笑了笑：“来了？”

“嗯。”朱元璋走到她身边，看着木板上那些字迹，“辛苦你了。”

“不辛苦。”马秀英放下抹布，“重八，你知道吗，我在想，如果有一天，咱们的兵不仅能打仗，还能识字，能算账，能明理……那会是什么样子？”

朱元璋没说话，只是握住了她的手。她的手上有炭灰，有墨水，有操劳的薄茧。

但他觉得，这双手，比任何兵器都珍贵。

棚外，横涧山的晚风吹过，带着草木的清香。远处训练场上，新兵还在操练，喊杀声震天。

而这里，安静的棚子里，一场更深的变革，正在悄然发生。

一支军队的灵魂，正在被塑造。

……

七月流火，横涧山的草木在烈日下耷拉着叶子。

朱元璋站在新筑的点将台上，看着下面列队的士兵。经过两个月的整训，这一万六千人已经初具模样。队列虽不如元军整齐，但眼神里有了光——吃饱饭、识得几个字、知道为谁而战的人，和流民的眼神是不一样的。

“重八，滁州那边有消息了。”汤和走上台，递过一份密报。

朱元璋展开，是陈五送来的。滁州守将叫也先帖木儿，蒙古人，骄横残暴，城中百姓怨声载道。守军三千，但大半被抽调去围剿西边的红巾军，城中空虚。

“机会。”朱元璋合上密报，看向徐达、常遇春等人，“滁州城高池深，拿下它，咱们才算真正有块立足之地。”

“打！”常遇春摩拳擦掌，“憋了两个月，该活动活动筋骨了！”

徐达却皱眉：“滁州城墙坚固，强攻伤亡太大。”

“那就智取。”朱元璋转身望向东南方向，“也先帖木儿好酒，每月十五必出城狩猎。咱们就等他出城时……”

计划在七月十二定下。朱元璋亲率五千精锐，徐达、常遇春各领一军，汤和留守横涧山。临行前夜，马秀英为他整理行装，把新缝制的护心镜缝进皮甲内侧。

“这次去多久？”她问。

“快则十日，慢则半月。”朱元璋握住她的手，“你留在山里，管好后勤，看好家。”

马秀英点头，从怀里取出一个小锦囊：“这里面是金疮药和止血散，我新配的，效果好些。”她顿了顿，“重八，滁州若下，便是咱们第一个真正城池。治城比攻城难，你要多想一步。”

“我明白。”

七月十四，五千人悄无声息地离开横涧山。两日急行军，于十六日拂晓抵达滁州城外二十里的山林。探子回报：也先帖木儿果然于十五日出城，带三百亲卫往西山狩猎，按惯例会在山中营寨宿一夜，次日方回。

“天助我也。”朱元璋眼中寒光一闪，“徐达，你带两千人伏于西山道旁。常遇春，你带一千人扮作商队，明日清晨从东门入城——陈五已经买通守门校尉。我率余部在城外接应。”

部署完毕，众人分头行动。徐达部趁着夜色潜入西山，在也先帖木儿回城的必经之路上设伏。常遇春部换上百姓衣服，将兵器藏在货担里。

七月十七，晨雾弥漫。

也先帖木儿宿醉未醒，被亲卫搀扶着上马，三百人的队伍懒懒散散地往城里走。行至半道，两旁山林突然箭如雨下。也先帖木儿惊得酒醒大半，刚要拔刀，徐达一箭射中他坐骑，战马惊蹶，将他掀翻在地。

战斗结束得很快。三百亲卫死伤过半，余者投降。也先帖木儿被生擒时还在大骂：“何方贼子！可知我是大元……”