缪大亨被绑在台柱上，垂着头。他供认了：最初确实想抗元，但粮草耗尽后，就起了降意。那两万人里，真正能战的老兵只有八百，其余都是沿途收拢的流民。

“怎么处置？”徐达低声问。

朱元璋沉默良久，走下高台，走到人群前。他随手拉起一个少年，那孩子最多十五岁，瘦得只剩一把骨头，手里还攥着半块发霉的饼。

“想吃饱吗？”朱元璋问。

少年怯生生点头。

“想吃饱，就得干活。”朱元璋松开他，转向所有人，“我朱元璋，不杀降卒，不欺百姓。但从今日起，我这里，不养闲人。”

他下令：全军整顿，老弱妇孺单独安置，垦荒种地。青壮年编入行伍，但必须经过筛选——体弱多病者淘汰，发粮遣散；偷奸耍滑者淘汰，杖责赶出；年纪太轻或太老者，编入后勤。

“严明军纪。”朱元璋对徐达、汤和等人说，“立十条军规：一不听令者斩，二临阵脱逃者斩，三欺压百姓者斩，四偷盗粮饷者斩，五私斗伤者杖，六酗酒闹事者杖，七懈怠操练者罚，八损坏军械者赔，九谎报军情者斩，十……”

他顿了顿，看向马秀英。马秀英轻声接道：“十，官卒一体，同食同宿。”

朱元璋点头：“对，官卒一体。我吃什么，你们吃什么。我住哪里，你们住哪里。”

命令传下，营地里开始整顿。淘汰了近四千人，大多是实在不能战的老弱。剩下的一万六千人重新编队，每百人一队，设百户；每千人一营，设千户。徐达、汤和、常遇春、耿炳文等人各领一营。

整军进行了三天。三天里，朱元璋几乎没合眼，亲自监督每一队的筛选。马秀英则带着几个识字的士兵，重新登记名册，统计粮草，规划营地。

第三天傍晚，马秀英找到正在巡营的朱元璋。

“重八，有个想法。”她递上一本名册，“我统计了，这一万六千人里，百户以上军官八十七人，千户九人。但识字的不超过十个。”

朱元璋皱眉：“不识字怎么了？”

“不识字，就看不懂军令，记不住编制。”马秀英说，“我想设个‘识字营’，每日抽一个时辰，教军官们认字。不教经史子集，就教常用字：军、粮、令、攻、守、退、进……还有数字，还有他们自己的名字。”

朱元璋一怔。这想法闻所未闻。当兵的，认字有什么用？能砍人能打仗就行了。

但马秀英坚持：“重八，一支军队，不能只靠蛮力。军官若连军令都看不懂，如何指挥？若连名册都认不全，如何管人？”她顿了顿，“我在郭府时看过元军的文书，他们百夫长以上，大多识字。”

这话打动了朱元璋。他想起元军的整齐，想起郭子兴军中那些糊涂账。

“好。”他点头，“你办。需要什么？”

“需要一个棚子，几块木板当黑板，还有……”马秀英想了想，“我编个《千字军令歌》，把常用字编成顺口溜，好记。”

《千字军令歌》第一版在五天后出炉。

马秀英熬了三夜，把三百个常用字编成七言歌谣。比如：“军令如山不可移，粮草先行莫迟疑。攻如雷霆守如岳，进退有度胜可期。”又比如：“一五一十记分明，百千万数要认清。姓名字号自己写，莫让他人冒姓名。”

她先在几个识字的士兵中试教，反响出奇地好。那些原本只会握刀的手，笨拙地拿起树枝，在沙地上划着横竖撇捺。有人写自己的名字时，手都在抖——这辈子第一次，知道那三个字长这样。

常遇春起初最抵触：“嫂子，我这粗人，学这玩意儿干啥？”

马秀英不恼，只问：“常千户，若军令上写着‘明日寅时，率本部攻东门’，你看得懂吗？”

常遇春挠头：“寅时……是啥时辰？”

“这就是了。”马秀英把写着“寅时”的木牌递给他，“学了这个，你就知道。”

常遇春盯着那两个字看了半天，忽然咧嘴笑了：“行，我学！”

识字营正式开课那日，朱元璋也去了。棚子里挤了七八十个军官，从千户到百户，个个坐得笔直。马秀英站在前面，手里拿着根细棍，指着木板上炭笔写的字，一字一句地教。

“军——军队的军。令——命令的令。”

众人跟着念，声音参差不齐，但很认真。

朱元璋站在棚外，看着这一幕。夕阳从缝隙里照进来，落在马秀英脸上，她神情专注，眼神清亮。那些五大三粗的汉子，在她面前收敛了所有凶悍，笨拙而虔诚地学着那些横竖撇捺。

他心里涌起一种奇异的感动。

这支军队，正在发生某种变化。不仅仅是人数增加了，不仅仅是装备改善了，而是……有了一种不一样的气象。