雨渐渐小了。

……

朱元璋被安置在一辆运粮草的板车上。他换上了一件还算干燥的旧衣裳，怀里又多了两个杂粮饼。他没有立刻吃，而是小心地揣进怀里，像揣着什么珍宝。

车轱辘吱呀呀地转着，雨水顺着草篷边缘滴下来，在他脚边溅起细小的水花。他回头望去，皇觉寺的影子在雨幕中越来越模糊，最后消失不见。

那座庙他住了三年，扫地、上香、撞钟、念经，也饿过肚子，挨过白眼。如今离开了，心里却没有多少留恋。这个世道，连佛祖都自身难保，何况一座破庙。

他的目光落在前方那辆骡车上。

车帘紧闭，看不见里面的人。但他记得那只手腕的温度，记得那双眼晴里的平静，也记得她说的那句话：“聚才方能成事。”

才？他算什么才？一个放过牛、当过和尚的穷小子，认得几个字，读过几本书，仅此而已。

可她的手真暖啊。在这冰冷的雨夜里，那是唯一的热源。

他握了握拳，掌心似乎还残留着那温度。

队伍行出三四里，天色完全黑了下来。雨停了，乌云散去，露出一弯冷清的月亮。月光照在泥泞的官道上，泛着幽幽的光。

前方传来命令：就地休整，明早再行。

士兵们散开，生火的生火，扎营的扎营。朱元璋从板车上下来，活动了一下僵硬的四肢。他走到路边，想找个地方解手，忽然脚下一绊，低头看去——

泥地上，有人用树枝划出了八个字，笔画深深嵌入泥中，在月光下清晰可见：

“珍重此身，以待天命”

他浑身一震，猛地环顾四周。营地篝火点点，士兵们来来往往，没人注意这边。远处那辆骡车静静停着，车帘依旧垂着，只有一盏风灯挂在车辕上，随夜风轻轻摇晃。

是谁写的？

他蹲下身，用手指抚过那些字迹。泥土尚未全干，字应该是刚写下不久。笔画工整，力道均匀，像是女子所书，却又透着一股说不出的笃定。

珍重此身。

以待天命。

朱元璋跪在泥地里，对着那八个字看了很久很久。月光照在他脸上，那张瘦削的脸在明暗交错中显得格外清晰——高颧骨，宽额头，下巴微微前凸，一双眼睛在黑暗里亮得骇人。

他终于伸手，慢慢抹平了那些字迹。

泥土填平了笔画，字消失了，像从未存在过。

他站起身，拍了拍手上的泥，转身走向篝火聚集处。背影在月光下拉得很长，一步一步，踏得极稳。

骡车里，马秀英透过车帘的缝隙，静静看着那个远去的背影。她手中握着一截折断的树枝，指尖还沾着一点泥。

侍女在一旁整理铺盖，小声嘟囔：“小姐，您干嘛对那个穷和尚那么好？还给他留字……”

马秀英没有回答。

她只是望着篝火旁那个渐渐融入人群的身影，心里那股异样的感觉又涌了上来。这一次，她没再试图驱散它。

夜风穿过车帘的缝隙，带来潮湿的泥土气息和远处篝火的烟味。更远处，淮西大地在黑暗中沉默着，等待着什么。

长夜未尽。

天，快亮了。

……

黎明时分，队伍抵达濠州城。

城墙比朱元璋想象的要矮，夯土垒成，多处有修补的痕迹，城楼上插着几面红色旗帜，在晨风中无力地耷拉着。城门处排着长队，多是衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，眼神麻木。几个红巾军士兵在维持秩序，吆喝着，推搡着，不时有哭声传来。

“郭大帅的队伍回来了！”城楼上有人喊。

城门缓缓打开，队伍鱼贯而入。朱元璋坐在板车上，目光扫过街道。城内的景象比城外好不了多少，房屋大多破败，街上行人稀少，偶尔有士兵列队走过，脚步声在空荡的街巷里回荡。

他注意到，许多百姓看到他们这支队伍时，会微微低头，眼神里有畏惧，也有几分说不清的期盼。

骡车在前方拐了个弯，消失在一处巷子里。朱元璋收回目光，从板车上跳下来，跟着队伍继续前进。他们最终停在一座宅院前，门楣上挂着“郭府”的匾额，字是新漆的，金粉在晨光里有些晃眼。