墨砚秋合袖还礼，谢明夷却冷着脸抱臂而立，青鸾则好奇地张望着缀满琉璃灯的回廊。

赫连萧上前寒暄：“今夜叨扰了。”

“何来叨扰之说，快请入席！”城主侧身相引。

照尘忽然开口：“怎不见夫人？”

城主笑容微滞，叹道：“近日城中多事，内子本就体弱，前日染了风寒，至今未愈。”

魏柏宁在后小声嘀咕：“可惜了……都说清晏城夫人有天人之姿。”

墨砚秋顺势道：“在下略通医理，或可为夫人诊治。”

“岂敢再劳烦仙师！”城主连忙摆手，“今夜专为答谢诸位，岂能反添烦扰？”

推拒之坚决，令墨砚秋眼中疑色更深。

宴至半酣，万殊悄悄拽了拽照尘的衣袖。二人趁众人举杯喧闹之际，隐身遁入廊外阴影。

“城主定然有问题。”万殊压低声音。

照尘颔首，目光投向府邸深处：“去后园。”

那片妖花在夜色中开得愈发诡艳。照尘俯身刨开泥土，指尖所触是黏腻的触感，越往下挖，血腥气便如实质般翻滚上来。土壤从暗褐变为深红。

万殊突然僵住了。

泥土中露出一颗浑圆的、布满血丝的眼球，瞳孔空洞地望着夜空，四周散落着细小的指骨与半腐的碎衣。

“这些残骸……都是孩童。”照尘的声音冷得像结了冰。

万殊踉跄后退，胃里翻江倒海：“这满园的花……究竟葬了多少孩子？！”

话音未落，远处宴席的笙歌随风飘来，夹杂着城主殷勤劝酒的笑语。那笑声此刻听来，竟比恶鬼的嘶嚎更令人胆寒。

照尘缓缓站直身子，指间泥土滴着黑血：“以稚子血肉养花，借邪术延寿续运，这位城主，当真把整座清晏城，都做成了他的人肉花圃。”

夜风骤紧，满园妖花同时摇曳，仿佛无数只从地狱伸出的沾满鲜血的小手。

“你们是谁？”一道极轻的声音飘过来，像风中残烛的余烬，轻飘飘的，仿佛下一刻就要湮灭。

万殊回头，便见几米外立着个女子。她身着一袭素色锦裙，衬得那副身子愈发单薄。眼窝下是化不开的青黑，唇瓣干裂得渗着血丝，风一吹，纤弱的肩膀便跟着发抖。

照尘眸光一凛，双手倏然展开，掌心金光乍现，一柄寒光凛冽的长剑应声出鞘，直指女子面门。

女子被这突如其来的剑气惊得浑身一颤，苍白的脸上血色尽褪，瞳孔骤然缩紧。可那惊惧不过一瞬，便化作了死水般的麻木。她望着那柄剑，嘴角牵起一抹比哭还难看的笑，声音轻得像一声叹息：“杀了我吧……求你们，杀了我。”

万殊上前拦住照尘，目光落在女子身上，语气缓和了几分，“姑娘，我们无意伤你。”

女子定定地看了万殊半晌，没有应声，只是缓缓点了点头。她垂眸看着自己枯瘦如柴的手，指尖微微发颤，过了许久，才哑着嗓子开口：“敢问阁下……是来除妖的仙师吗？”

万殊颔首：“正是。您是？”

“仙师……”这两个字刚出口，女子的眼泪便簌簌滚落，砸在地上。她踉跄着扑上前死死抓住万殊的衣摆，指甲几乎要嵌进布料里，那双空洞的眼睛里，迸发出绝望又凄厉的光。

“仙师！求您杀了他！求您杀了我的夫君！”

这话一出，连一向冷肃的照尘都愣住了。万殊也蹙起眉，看着女子攥紧自己衣摆的手，沉声道：“姑娘此话何意？”

女子的身子剧烈地颤抖着，眼泪汹涌得更厉害，她哽咽着，断断续续地将那段炼狱般的日子，一字一句地吐了出来。

“他本不是这样的人啊……”女子的声音里带着泣血的痛楚，“一年前，他还是个心怀百姓的城主，可自那场大病之后，一切都变了。”

“缠绵病榻数月，汤药喝了无数，他的身子却一日比一日垮。直到那天，一个游方郎中踏进门，说有法子能为他续命，要用未满十岁的童男童女，埋在金盏映雪的花根下，以血肉为肥，以魂魄为引，滋养得那花开得越艳，喝下去后他的阳寿便越绵长。”

“我当时就吓傻了，抓着他的手哭着哀求，我说夫君你醒醒，那是数十条活生生的性命啊！那些孩子，哪个不是爹娘的心头肉？你若做下这等伤天害理的事，不仅会遭天谴，更会让满城百姓陷入苦海！”

“可他不听啊！”女子的声音凄厉得像杜鹃泣血，“他红着眼睛甩开我，说他不想死，说他要活着，活着守住城主之位，活着……看着我。他是被贪念和怕死的执念，彻底迷了心窍啊！”

“他不仅不听劝，反而为了阻止我告密将我囚在了这后院的偏院。他不许我出门，不许我与任何人说话，只留了两个嬷嬷看着我。我日日听着那些寻不到孩子的爹娘的哭嚎声，我的心就像被刀子割一样疼！”

女子松开万殊的衣摆，踉跄着后退两步，看着那片开得如火如荼的金盏映雪花圃，眼底的恨意几乎要溢出来。

“你们看那些花，那底下埋着的，是那么多个孩子的尸骨啊！他靠着这些无辜的性命续命，脸色一日比一日红润。”

“他说，他做这一切都是为了我，为了能陪我更久。可我只觉得恶心！觉得肮脏！”女子的声音嘶哑得不成样子，她再次跪倒在地，却不是朝着万殊磕头，而是朝着满城百姓的方向，重重磕了下去，“我被困在这里，看着他一步步变成恶魔，看着那些孩子枉死，我却什么都做不了！我有罪啊！”

她抬起头，望着万殊，眼神里满是决绝的哀求。

“仙师，求您杀了他吧！”