深城跨境商会的季度沙龙，向来是面子和里子都要镀金的场合。

江晚早了半小时到，没急着进主厅。她先拐进了洗手间，在镜子前最后端详自己。

镜子里的人，穿着一身象牙白提花真丝的改良旗袍裙。料子挺括有光泽，是她上周在海城跑了好几家老铺子才寻着的。款式动了心思：领子是正正经经的旗袍立领，扣子一直扣到脖颈下，端庄；腰身收得恰到好处，衬出身段；下摆却改成了及膝的A字裙，走动时小腿线条若隐若现。外头搭了件浅灰羊绒开衫，温婉又不失分量。

头发松松挽在脑后，用那支陆慧文姑奶奶送的白玉簪子固定。耳朵上是小小的珍珠耳钉，手腕上是那只水头不错的翡翠镯子。浑身上下，每一处都在妥帖地说话：我站在陆沉洲身边，我懂规矩，也撑得起场子。

这已经不是三个月前那个需要一双二手名牌鞋来壮胆的江晚了。海城那三天，风吹散了最后一点不切实际的幻想。她看得更清楚了。

她要钱，要权，要在这座城市扎根——这些都没变。但最想要的，是陆沉洲身边那个实实在在的位置。不是协议里白纸黑字的临时演员，不是拿来应付长辈的工具，是要真真切切、让所有人都认下的“女朋友”。她要站在他身边，光光亮亮地，让沈清姿也看得清清楚楚。

虚荣吗？是。算计吗？当然。可这就是她江晚。十六岁家里垮掉那天起她就懂了，有些东西，不去争，不去抢，天上永远不会掉下来。

对着镜子补了点口红，她轻轻抿了抿唇。镜中人温婉地笑了笑，眼底却是一片沉静的凉。

走进宴会厅，里头已经有不少人。水晶灯明晃晃地照着，大理石地面光可鉴人，映着衣香鬓影。江晚目光扫了一圈，心里记下几个想接触的面孔，但并不急着上前——得等合适的时机。

“江小姐今天这身，真是雅致。”

林薇的声音从身后飘过来，甜腻腻的，像裹了层糖霜。江晚转过身，看见林薇穿着一身扎眼的玫红礼服裙，像团烧起来的火。她身后半步，沈清姿安静地站着。

沈清姿今天穿了身浅杏色的针织套装，配米白色高跟鞋，长发在脑后松松编了个髻。没戴什么首饰，只腕上有块简洁的腕表。整个人瞧着知性得体，是那种“不用费力打扮就好看”的舒服。

两个女人的目光，在半空里轻轻碰了一下。

“清姿姐今天要演讲呢，”林薇亲热地挽住沈清姿的胳膊，声音扬了扬，像是怕旁边人听不见，“讲的是《跨境贸易里的知识产权陷阱和合规成本》。江小姐，你们‘疾驰’前阵子不是刚好在这方面……吃了点亏？可得好好听听，学学呀。”

话说得直白，刺也露得明明白白。旁边几个正说话的人都侧目看了过来。

江晚脸上的笑容没变，声音还是温温软软的：“林小姐说得对，是该多学习。这行里谁没遇到过坎儿呢，关键看怎么迈过去。”她顿了顿，看向沈清姿，语气里带着恰到好处的尊重，“沈律师是这方面的专家，能听您讲讲，是我的运气。”

话回得滴水不漏，甚至有点恭维的意思。但沈清姿听出了里头那点别的——你在说你的背景和履历，我在讲我的经验和本事。

沈清姿微微一笑，声音温和：“江小姐客气了，互相学习。”

正说着，宴会厅门口起了点轻微的骚动。三人同时看过去——

陆沉洲走了进来。

他今天一身深灰三件套西装，白衬衫，系着条暗银色的领带，袖口露出简约的铂金袖扣。头发梳得一丝不乱，整个人往那儿一站，沉稳，矜贵，是这个场子里毋庸置疑的焦点。

他的目光扫过全场，很快落在江晚身上。视线在她身上停了两秒——从发间的玉簪，到身上的旗袍裙，再到腕上的镯子。然后目光移开，朝她走过来。

步子稳，路两旁的人自然地给他让出道。

江晚站在原地，背挺得笔直，脸上是得体的微笑。她能感觉到无数目光落在自己身上——探究的，好奇的，掂量的。她知道，这一刻，她是“陆沉洲带来的女伴”，是离他最近的那个人。

陆沉洲在她身边站定，手很自然地虚扶了一下她的后腰。动作很轻，甚至没真的碰到，但该看见的人都看见了。

“怎么来这么早？”他低声问，声音只有两人能听见。

“早点来，心里踏实。”江晚侧过脸看他，笑容温婉，“胃还疼吗？早上看你脸色不大好。”

话说得自然，像真的情侣间最普通的关心。陆沉洲看了她一眼，眼神深了点。

“没事。”

“药带了吗？”

“在车上。”

简单的几句，却在无声地划着线——她是在意他身体的那个，她是知道他胃不好、会提醒他吃药的那个。

江晚能感觉到，沈清姿的目光落在自己背上。但她没回头，只是仰着脸看陆沉洲，声音放轻了些：“那等会儿记得吃，别又硬扛着。”

陆沉洲“嗯”了一声，手从她后腰移开，但站得离她很近，肩膀几乎要挨着。

这时，几个商会里颇有分量的前辈迎了上来。陆沉洲转身和他们寒暄，江晚安静地站在他侧后方半步的位置，脸上带着温婉的笑，陆沉洲介绍到她时，她便微微颔首。她不抢话，但每次有人目光投过来，她都回应得恰到好处。

这是她在海城想明白的——她要的不是躲在他身后的影子里，是要光明正大地站在他身边，让所有人都看见：这个女人，站得住。

沙龙正式开始。沈清姿作为嘉宾第一个上台。

她的演讲专业，也锋利，每个案例都像精准的手术刀。讲到“新市场开拓初期的知识产权风险”时，台下不少人的目光似有若无地飘向江晚。

江晚坐在陆沉洲旁边，背脊挺直，脸上没什么波澜。她甚至拿出个小本子，认真地记笔记。偶尔遇到听不懂的专业词，会侧过头轻声问陆沉洲，他简短解释，她点点头记下。

这些细碎的动作，后排的林薇看得清清楚楚。她捏着香槟杯的手指，用力到指节发白。

茶歇时间，江晚起身去拿点心。刚走到长桌边，林薇就挽着沈清姿过来了。

“江小姐，”林薇笑吟吟地开口，声音不大不小，刚好让旁边几个人能听见，“刚才清姿姐讲得真好，是吧？她在纽约接的那些跨境案子，标的额都是九位数起步。那种级别，我们这些人怕是这辈子都够不着。”

话是捧着沈清姿，更是踩着江晚——你的天地就这么大，T国，小打小闹罢了。

江晚端起一杯红茶，轻轻吹了吹热气，抬眼看向林薇，笑容还是温婉的：“林小姐说得对，沈律师的经验确实宝贵。所以我得更努力才行，毕竟——”她顿了顿，目光扫过旁边几个竖着耳朵听的人，“金海现在谈的几个欧洲客户，对合规的要求比T国市场严苛得多。听了沈律师今天的分享，我心里更有底了。”

话说得巧妙。既认了沈清姿的专业，又暗暗点出自己正在往更高处走——欧洲客户，那是更难啃的骨头。

林薇一时噎住。沈清姿轻轻拍了拍她的手背，目光落在江晚身上，声音温和：“江小姐谦虚了。能从T国市场做到现在的规模，已经很不容易。不过……”她话锋一转，语气里多了点别的东西，“刚才我提到那个案例，就是合作方背景不干净，最后拖累整个项目的，江小姐可以多琢磨琢磨。有时候，图一时方便，后头的代价可能远超想象。”

这话说得委婉，但江晚听懂了——她在点□□的事。而且，因为她知道“协议”的内情，这话里便多了一层居高临下的、知情者的“提醒”意味。

江晚放下茶杯，瓷杯底碰着桌面，轻轻一声响。她抬眼看向沈清姿，脸上笑容淡了些，但依旧得体：“谢谢沈律师提醒。不过我和合作伙伴之间，每一笔来往都清清楚楚，协议、凭证，一样不少。毕竟——”她看着沈清姿，微微笑了笑，“在这个圈子里，先学会护住自己，才是最要紧的。”

两个女人对视着，空气里有看不见的弦绷紧了。周围的人都觉出不对，悄悄往边上挪了挪。

这时，陆沉洲走了过来。他手里端着杯咖啡，目光扫过三人：“聊什么？”

“正跟沈律师请教呢。”江晚很自然地挽住他的手臂，仰起脸看他，语气亲昵，“沈律师提醒我注意合作伙伴的背景风险，我觉得特别在理。你说是不是？”