离开流星街的第一个小时，莱拉意识到一件事：自由的味道，是尘土、干枯的野草，和一种令人不安的空旷。

在流星街，视线总被垃圾山阻挡，空气里塞满了复杂的气味和情绪。而这里，荒野向四面八方铺开，直到与灰蓝色的天空相接。风吹过时毫无阻挡，发出单调的呜咽，卷起细小的沙砾打在脸上。太安静了，安静到莱拉能听见自己血液流动的声音，听见同伴们粗重而不安的呼吸。

“现在……去哪儿？”凯伊放下虚弱的马克，独眼扫视着这片陌生的荒凉。他的手里还紧握着那根从流星街带出来的铁棍，指节发白。

莱拉没有立刻回答。她转过身，望向身后。那片刚刚形成的废墟之墙伫立在地平线上，像一道丑陋的疤痕，将流星街的世界与他们隔开。墙的那边，烟尘仍未完全平息，但爆炸声和呐喊已经听不见了。他们真的出来了。

“先找地方休息。”她说，声音在空旷中显得很小，“马克需要恢复，我们也需要水。”

她带领大家朝一片看起来地势较低、有零星枯萎灌木的区域走去。脚下不是流星街熟悉的金属和混凝土碎块，而是硬土、碎石和带刺的干草。米亚和托姆走得很小心，他们的鞋子早就在流星街磨破了，现在用破布裹着脚。

走了大约半小时，莱拉停住了。她的感知捕捉到一丝极微弱的湿气，不是从空气里，而是从地面深处，还有……情绪？

不是人类的情绪。是更简单、更原始的东西：警惕，饥饿，还有对水源的依赖。她顺着感知的方向望去，看到一片岩石的背阴处，长着几丛相对茂密的棘草。

“那里。”她指向岩石下方，“挖。”

凯伊没有多问，用铁棍撬开松动的石块。挖了不到半米，泥土开始变得潮湿。再往下，一股微弱的、带着土腥味的水，慢慢渗了出来。

“是地下水脉的渗出点。”莱拉解释，但其实她自己也不太明白这些词从哪里来的，“水很少，但应该能喝。我们需要容器。”

他们翻遍身上所有东西，最后只找到一个还算完好的塑料瓶（从医疗站带出来的），和几块凹下去的金属片。水渗得很慢，接满一瓶需要将近二十分钟。但这是干净的水——至少比流星街大多数水源干净。

马克喝了水，脸色好了些。凯伊负责警戒，莱拉带着米亚和托姆收集干草和灌木枝，在岩石背风处堆起一个简陋的窝棚。夜幕正在快速降临，荒野的温差极大，他们需要保暖。

火是个问题。他们没有打火石，莱拉的记忆里也没有钻木取火的详细步骤。就在大家围坐在一起，感到寒意开始渗透时，托姆怯生生地举起了手。

“我……我可以试试。”

在众人注视下，这个平时几乎不说话的孩子，从口袋里掏出两块颜色奇特的石头——一块暗红色，一块灰白色。那是他在流星街垃圾堆里捡到的“宝贝”，一直留着。

“我看过有人这么弄……”托姆小声说着，将两块石头用力互相敲击。

一下，两下，第三下时，几颗细小的火星溅了出来，落在准备好的干草绒上。一缕青烟升起，然后，微弱的火苗窜了出来。

“成功了！”米亚小声欢呼。

火堆点燃了，橘色的光驱赶着黑暗和寒意。五个孩子围坐在火边，分享着最后一点干面包。这是离开流星街后的第一顿饭，沉默，但每个人都吃得很认真。

“莱拉，”凯伊忽然开口，声音被火光照得明暗不定，“那些穿白衣服的人……他们说的‘回收’，是什么意思？还有，你的牌子……”

气氛一下子紧绷起来。米亚和托姆也看向莱拉，眼里有好奇，也有担忧。

莱拉摩挲着脖子上的金属牌，██-07的字样在火光下泛着冷光。她该怎么说？说她可能是个被制造出来的东西？说她和一个死在手术室里的03号是同类？说她脑子里那些来路不明的知识？

“我不知道全部。”她最终选择说实话，但省略了最可怕的部分，“这个牌子，可能和我的来历有关。那些白衣服的人……他们在找带有这种牌子的人。医疗站里那个死了很久的人，也有一个，他是03号。”

“那你是07号？”马克虚弱地问。

“曾经是。”莱拉握紧牌子，感受着金属边缘硌进掌心的痛感，“但现在，我是莱拉。你们认识的莱拉。”

火堆噼啪作响。凯伊看了她很久，然后点头：“足够了。不管牌子代表什么，你是我们的人。这就够了。”

简单的信任，比任何解释都更有力量。莱拉感到眼眶发热，她低下头，往火堆里添了根树枝。

“接下来呢？”米亚问，“我们要去哪里？一直待在荒野里吗？”

这是个现实的问题。荒野可以暂时避难，但无法长期生存。他们需要食物，需要更安全的庇护所，需要了解这个世界。

莱拉看向火光映照不到的黑暗远方。那些“知识”没有给出明确的地图，但她有一种模糊的“方向感”——不是物理方向，而是一种冥冥中的牵引。好像有什么东西在远处，与她，或者与她脖子上的牌子，存在着微弱的联系。

“我们需要去有人的地方。”她说，“但不是流星街那种地方。是‘外面’正常的世界。我们需要学习那里的规则，找到生存的方法。”

“可我们什么都不知道。”托姆小声说，“外面的人……会接受我们吗？”

这个问题让所有人都沉默了。他们来自流星街，那个被世界遗弃的垃圾场。外面的世界如何看待流星街的人？他们脏兮兮的，带着伤，满身都是贫困和挣扎的痕迹。

“我们不告诉他们从哪里来。”凯伊冷硬地说，“编个故事。我们是流浪的孤儿，家乡遭了灾。”

“但我们的口音，我们的样子……”马克摇头。

“那就少说话，多观察。”莱拉下了决定，“先活下去，再想怎么活得像样。明天天亮，我们继续往前走。顺着太阳升起的方向，那边应该有更大的城镇。”

计划粗糙，但这是他们唯一能做的。夜深了，火堆渐弱。凯伊和莱拉轮流守夜，其他三人蜷缩在简陋的窝棚里，疲惫地睡去。

莱拉抱着膝盖，看着星空。流星街的夜空总是被烟尘遮蔽，而这里的星星清晰得可怕，密密麻麻，冰冷而遥远。她想起医疗站里03号的最后记忆，想起白袍人冰冷的枪口，想起库洛洛那深不见底的注视。

她是个谜团，被抛进了一个更大的谜一样的世界。

但至少，她不是一个人。

她看向熟睡的同伴们——凯伊即使在睡梦中眉头也紧锁着，米亚蜷缩着像只小兽，托姆的手还握着那两块打火石，马克的呼吸平稳了许多。

这些连接，这些在绝境中互相扶持的温度，是她从“██-07”变成“莱拉”的证明。也是她面对一切未知的底气。

后半夜，风大了些，带来远处隐约的声响。不是爆炸，更像是……引擎的轰鸣？很遥远，但方向正是他们计划前往的东方。

莱拉握紧了铁棍，但引擎声并没有靠近，而是逐渐远去。外面世界的声音。陌生的，但充满可能性的声音。

天快亮时，莱拉叫醒了大家。他们用最后一点水湿润干裂的嘴唇，踩灭火堆，掩埋痕迹，然后朝着太阳即将升起的方向出发。

荒野似乎永无尽头。但走了几个小时后，脚下的硬土逐渐被稀疏的草甸取代，偶尔能看到车辙的痕迹。中午时分，他们在一个土坡上，看到了第一缕文明的迹象——

远处的地平线上，矗立着几根高高的烟囱，正冒出淡淡的白色蒸汽。烟囱下方，是一片低矮的建筑轮廓。更近一些的地方，有一条灰白色的带子蜿蜒穿过原野，那是……路。真正的，平整的，不是流星街那种垃圾小径的路。