明溪和灵钰只想安静修养修养，再慢慢回门派，可是算得上好友的李宁宁和唯时宜最近却似乎麻烦缠身，两人暂时无法插手，也不想过多牵扯进去，静观其变。
就在李宁宁与唯时宜的事搅动江城各方心绪时，城东一处不起眼、却格外清幽的临水小院里，却是另一番光景。
院中腊梅已残，几株早樱却鼓起了绯色的花苞。
一架葡萄藤的老枝下，摆着石桌石凳。
着青衫的明溪正专心烹茶，水汽袅袅，茶香清逸。
白衣的灵钰则斜倚在竹榻上，指尖捻着一枚白玉棋子，对着面前未完的残局，似在沉思，又似只是慵懒地放空。
她们来到江城已有些时日。
本是为了图个清净修养。
却不料，暂居的这座城里，最近风浪不小。
“方才听巷口卖花的阿婆说，”
明溪将烹好的茶注入白瓷盏，声音温和如涓涓溪流，
“李家的那位小姐，婚期定了，三月三。”
灵钰
“嗯”
了一声，目光仍落在棋盘上，指尖的白子却未落下。
“唯家那位，倒是沉得住气。”
她语气淡淡，听不出情绪。
她们与李宁宁、唯时宜算是有过几面之缘，机缘巧合下，也曾同桌饮茶，探讨过一两句无关紧要的诗词或地方风物。
李宁宁身上那股不同于寻常闺秀的鲜活与执拗，唯时宜那种隐藏在温润下的深沉与掌控，都给他们留下了印象。
虽谈不上深交，却也有几分欣赏，可算作是这陌生城池里，难得能说得上几句话的“熟人”。
只是，也仅限于此。
修行之人，尤其像他们这般向来忌讳与世俗牵连过深。
红尘纷扰，因果缠身，最是耗神费力。
李宁宁卷入的这场风波，看似是商贾豪强之争，实则背后隐约有地方势力博弈、甚至可能牵扯到更隐秘的官场脉络。
水浑得很。
明溪曾委婉地提醒过李宁宁一句
“事涉利益，当慎之又慎”，
李宁宁当时谢过，眼神却依旧坚定。
她们便知，劝也无用。
那是她选择的路，她的因果。
“前几日，夜里似乎有些不安稳的气息在城南一带游弋。”
灵钰终于放下棋子，端起茶盏，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼，
“不过很快又散了。
看来，有人插手压了下去。”
明溪点点头：
“应是唯家的手笔。
那位唯小姐姐，不像表面看起来那么简单。”
她顿了顿，
“只是，借力打力，驱狼吞虎，虽解了近忧，却也埋下了他念。
赵三那人，不是肯轻易吃亏的性子。”
“那是他们需要应付的麻烦了。”
灵钰啜了一口茶，语气漠然，
“你我在此，不过是过客。
他们自有他们的缘法，我们亦有我们的清修。”
话虽如此，两人心中却都有一丝极淡的涟漪。
看着李宁宁那样一个女子，在浊浪中试图挣扎出一片清明，即便方式在她们看来有些莽撞费力，却也难免生出些许慨叹。
而唯时宜的应对，冷静、周密、甚至有些冷酷的扶持，也让他们看到了一种截然不同的、属于世俗顶尖人物的生存智慧。
但这涟漪，很快便消散在袅袅茶香与棋枰的静谧之中。
她们有自己的路要走，有自己的劫要渡。
红尘万丈，各有各的舟楫，各有各的彼岸。
过多关注，徒扰心神。
“听说城外的玉簪山，春雪初融时，景致不错。”
明溪换了个话题，眉眼舒展，
“过两日，天气若好，不妨去看看？”
灵钰眼中掠过一丝极淡的赞同：
“也好。
总比待在城里，听这些嘈杂要好。”
她们将注意力重新放回眼前的茶与棋，仿佛窗外那座城池里的悲欢纠葛、婚丧嫁娶、势力消长，都不过是远处传来的、模糊的背景音。
只是，在偶尔抬眼望向城南方向时，灵钰会下意识地摩挲一下指腹。
而明溪烹茶的手，有微不可查的一顿。
静观其变，并非全然冷漠。
只是深知，有些路，注定只能独行；有些火焰，注定要靠自己燃烧。
而她们的角色，或许就是在适当的距离外，看上一眼，然后，继续走自己的山长水阔。
小院之外，城中的故事仍在继续。
喜庆的锣鼓正在酝酿，暗处的算计也未停歇。
小院之内，茶香依旧，棋局未终。
仿佛两个互不干扰的世界。
唯有穿过庭院的春风，同时吹动了衣衫的丝线与棋枰边的袖角，无声诉说着，这人间烟火，本就纷繁交织。
腊月廿四，天色未明，雪势渐弱，只余下细碎的冰粒子，敲打着窗棂。
李宁宁一夜未眠。
炭火早已熄灭，寒意重新占据室内每个角落。
她坐在桌边，反复看着那些证词、画稿和文书，指尖摩挲着那块刻着特殊徽记的木牌
——那是赵三货栈的通行凭证，出现在王掌柜私宅的暗格里，其意不言自明。
唯时宜给的不仅是“剑”，更是直指要害的“箭头”。
阿禾醒得早，缩在被子里，怯怯地看着李宁宁映在晨光微熹中的侧影，那身影单薄却挺直，像雪地里一竿不肯折腰的竹。
“小姐……”阿禾小声唤道。
李宁宁回过头，眼底有血丝，目光却清亮锐利。
“阿禾，”
她声音因熬夜有些沙哑，却异常坚定，“天亮后，我让人送你去一个更安全的地方，和你娘、弟弟会合。在那之前，我需要你做一件事。”
阿禾用力点头。
李宁宁铺开纸笔，将陆沉送来的证据中，与阿禾家遭遇直接相关的部分挑出来，简化成最直白的语句。
“把你昨日如何被诬陷、王掌柜如何强逼的经过，写下来。
若不会写的字，画圈替代。
最后，按上手印。”
她顿了顿，
“怕吗？”
阿禾看着那些揭露王家恶行的字句，眼圈又红了，却使劲摇头：
“不怕！小姐为我不怕，我也不怕！”