“已经晚了。”
一同参与的粟玉苦涩道，她看见将军正率主力部队正从主街赶来，刀枪出鞘。
就在这时，灵钰的身影掠过，在两方对峙的中央。
穿着普通，脸蒙黑巾，身形矫健如鹞。
“是寒鸦将军！”
有人惊呼。
“寒鸦”转身面向暴民，声音洪亮：
“乡亲们！抢掠只会让我们变成盗匪！放下手中的财物，只取粮食！记住，我们是求生，不是求财！”
威望起了作用，许多人停下了抢劫。
但仍有少数人继续作乱，其中就有吴天德混在人群中的手下，他们在故意制造混乱。
苏定远的军队越来越近。
“寒鸦”转身直面大军，毫无惧色。
“苏将军！”
寒鸦朗声道，
“你麾下的士兵在为谁守城？是他们身后的父母妻儿，还是那些囤积居奇、发国难财的蛀虫？”
苏定远脸色铁青：
“乱臣贼子，蛊惑人心，拿下！”
箭矢齐发。
“寒鸦”灵活躲避，同时继续高喊：
“士兵弟兄们！看看你们身后！你们的家人正在挨饿，而你们保护的富商却用本该属于全城的粮食喂狗！”
一些士兵动摇了，箭雨变得稀疏。
吴天德见势不妙，突然弯弓搭箭，一箭射向“寒鸦”。
这一箭又快又狠，“寒鸦”虽尽力闪避，仍被射中左肩。
蒙面巾滑落。
人群哗然。
“竟是个女子！”
原来是灵钰
吴天德冷笑：“竟然只是个小娘们儿，将军，此人勾结暴民，抢劫官仓，按律当斩！”
苏定远正要下令，粟玉冲出人群，挡在陈朔面前：
“将军！劫富济贫，情有可原！
真正该抓的是那些贪污军粮、中饱私囊的蠹虫！”
明溪举起手中的账册，
“证据在此！”
吴天德脸色大变，突然暴起，挥刀砍向明溪，粟玉奋力推开她，自己却暴露在刀锋下。
刀光闪过。
鲜血喷溅。
但不是明溪的血。
原来是粟玉，不知道从何处冲了上来，用身体挡在了明溪面前。
吴天德的刀深深嵌入她的心口，她闷哼一声，倒在雪地中。
时间仿佛静止了。
苏定远震惊地看着，满手鲜血的吴天德，看着愤怒的士兵和难民，看着这座在内外交困中濒临崩溃的城。
明溪抱住粟玉，撕下衣襟为她止血。
握住她冰冷的手。
“夫人……”
粟玉艰难地睁开眼，望向灰蒙蒙的天空，雪花落在她苍白的脸上，迅速融化。
“我没事……
你说……春天来时……
这座城……会是什么样子……”
明溪泪如雨下：
“会有花开，会有炊烟，会有孩子在外面玩耍……”
“真好……”
粟玉嘴角泛起一丝微笑，眼睛逐渐失去焦距。
明溪仰天长啸，声如孤狼。
灵钰轻轻接过残败的身躯，缓缓起身，面对吴天德，面对苏定远，面对所有人。
“我灵钰，
今日，为民请命！”
声音嘶哑却铿锵，
“苏将军，你可以杀我，可以镇压今日所有人，但你能杀尽全城百姓吗？
你能压住人心中的火吗？”
她环视四周：
“这座城，外有北狄铁骑，内有贪官污吏。
但只要我们团结一心，富者出粮，强者出力，弱者不弃，必能渡过难关！否则，不等敌军破城，我们自己已从内部腐烂！”
士兵中有人放下武器。
一个，两个，十个……越来越多。
吴天德见大势已去，突然策马欲逃，被几个士兵拦住拖下马。
苏定远看着这一切，仿佛瞬间老了十岁。
他走到粟玉的遗体前，单膝跪地，为她合上未瞑的眼睛。
然后起身，面对全城百姓：
“本将……有罪。”
风雪呼啸，如泣如诉。
那一夜，将军府仓库打开，囤积的粮食被分发给全城百姓。
苏定远亲自彻查贪污案，吴天德等一干蠹虫被下狱。
富商们被迫交出部分存粮，承诺平价售卖。
因功过相抵，免死罪，戴罪守城。
他组织起一支由贫民和士兵混编的义勇队，日夜巡逻，维持秩序，分配物资。
粟玉被葬在城西高处，墓碑朝东，俯瞰全城。
下葬那天，自发来送行的百姓排成长队，许多人带来了自己舍不得吃的食物作为祭品。
明溪在墓碑前种下一株红梅。
“玉姐姐，你看见了吗？城里开始有炊烟了。”
围城仍在继续，但城内的人心不再涣散。
富人与穷人之间仍然有沟壑，但至少，没有人再敢明目张胆地挥霍，而饿死的人也日渐减少。
腊月二十三，小年夜。
北狄发动了最猛烈的进攻。
箭如飞蝗，投石机将燃烧的巨石抛入城中，多处起火。
陈朔率义勇队奋战在城墙最危险的地段。
明溪组织军医照顾伤员，运送物资。
连平日养尊处优的富商们，也派出家丁参与守城。
城墙多处破损，守军伤亡惨重，但无人后退。
第四日黎明，风雪骤停。
灵钰和苏定远商议很久，最后决定，由苏定远去向最近的嵇州借兵，那里有朝廷驻扎的八万大军，上书请求借五万兵力，而灵钰本就得部分人心，于是以此身份入职苏定远麾下，暂代苏将军坚守城池。
断刃照雪，朔风如刀，刮过城墙垛口时发出鬼哭般的尖啸。
灵钰用冻僵的手再次拉紧弓弦，箭矢瞄准城外如潮水般涌来的北狄士兵。
她已经连续在城头坚守了七个昼夜，眼窝深陷，嘴唇因干裂渗出血珠，身上的皮甲多处破损，露出里面染血的棉絮。
“放箭！”
随着她一声令下，数百支箭矢呼啸而出，冲在最前的狄兵倒下一片。
但后面的敌人踏着同伴的尸体继续冲锋，云梯不断搭上城墙。
“滚石！快！”
守军将最后一批石块推下，惨叫声与骨碎声混杂在风雪中。
但这仍无法阻止疯狂的攻势，已有三处垛口被突破，狄兵如蚁附城。
灵钰拔出长剑，如今，这柄剑，已饮饱了人血。
“跟我来！”
她冲向最危险的缺口，身后跟着二十余个同样疲惫不堪的士兵。
刀光剑影，血肉横飞。
灵钰已记不清自己杀了多少人，剑刃砍出缺口，手臂麻木得仿佛不属于自己。
一个狄兵挥斧劈来，她侧身闪过，剑尖刺入对方咽喉。
温热腥臭的血喷了她满脸，她甚至来不及擦拭。
“将军小心！”
身侧士兵惊呼。
一支冷箭破空而来，灵钰勉强偏头，箭矢擦过她的额角，带出一串血珠。
剧痛让她眼前一黑，踉跄后退。
就在此时，城墙剧烈震动——北狄的攻城锤终于撞破了本就脆弱不堪的城门。
“城门破了！”
恐慌如瘟疫蔓延。
灵钰咬破舌尖，用疼痛唤醒神志。
“第二道闸门！放闸！”
朔方城设有内外两道城门，中间是瓮城。
此刻外门已破，但内门之前还有一道铁闸。
这是最后的防线。
沉重的铁闸缓缓下降，冲入瓮城的狄兵被困其中，成了守军箭矢的活靶。
但更多的敌人正从缺口涌入，与守军在瓮城内展开惨烈的白刃战。
灵钰率部冲下城墙，加入混战。
剑光闪动间，她救下一个被两名狄兵夹击的少年士兵，自己的后背却被划开一道深可见骨的伤口。
“寒鸦将军！”
这些天，灵钰的坚守，所以人都看到了，这是所有人最真心的尊敬。
少年哭着扶住她。
“别管我！杀敌！”
她推开少年，再次挥剑。
血战持续了整整三个时辰。
瓮城地面覆盖了一层粘稠的血泥，积雪被染成暗红。
当最后一名闯入瓮城的狄兵倒下时，守军也付出了惨重代价——两百余人战死，伤者不计其数。
灵钰拄着剑喘息，视线因失血开始模糊。
她看到铁闸外，北狄大军正在重新集结，显然准备发动下一波进攻。
“援军……还有多久？”
她嘶哑地问。
副将陈朔满脸血污：“最快还要两天。”
两天。
望向残存的守军，能站着的不足五百人，个个带伤，箭矢将尽，滚石用磬。而城外，是至少五千北狄精兵。
“没有两天了。”
她喃喃道。
话音未落，城头瞭望哨突然惊呼：“投石机！敌军的投石机！”
数块燃烧的巨石划破天空，砸向城楼。
一声巨响，灵钰所站的城墙段剧烈摇晃，砖石崩裂。
她本能地扑向身旁的少年士兵，用身体护住他。
轰隆——
城墙塌了。
灵钰感觉自己飞了起来，然后重重摔在地上。
左腿传来撕心裂肺的剧痛，她甚至听到了骨头碎裂的清脆声响。
眼前一片漆黑，碎石和积雪将她半埋其中。
“寒鸦将军！”
“快救人！”
呼喊声仿佛隔着水面传来，模糊而遥远。
灵钰想说话，却只喷出一口鲜血。
她艰难地侧头，看到自己左腿以一个诡异的角度扭曲着，白骨刺破皮肉，暴露在寒风中。
剧痛如潮水般将她吞没。
最后一刻，她看到的是一片旋转的天空，灰蒙蒙的，像一床厚重的尸布。
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将军府临时医馆内，明溪正用烧红的小刀为一名士兵剜出肩头的箭镞。
她的手很稳，尽管这是她第一次做这种事。
之前，她还是那个连见血都会晕的大小姐。
士兵咬着一块木片，冷汗如雨，但一声不吭。
“好了。”
明溪利落地包扎伤口，
“休息吧，你会没事的。”
话音刚落，医馆门被猛地撞开，几个浑身是血的士兵抬着担架冲进来。
“快！寒鸦将军受伤了！很重！”
明溪中的药瓶摔在地上，粉碎。
担架上，灵钰面无血色，左腿的伤势触目惊心，额头一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血。
军医匆匆检查后，脸色铁青：“失血过多，腿保不住了，现在最危险的是头部的伤，淤血压迫，能不能醒过来……”
“救她！”
明溪抓住军医的胳膊，指甲几乎掐进肉里，用最好的药，无论如何救她！”
“药早就用完了，现在连止血的纱布都不够……”
明溪松开手，后退一步。