距山庄查案一事过去，至此已三月有余，两人继续一路前行，转眼已至冬季，这里是：

围城。

寒城烬雪从铅灰色的天空压下来，像天穹裂开了絮状的伤口。

城垛上挂满冰棱，守军缩在垛口后，呵出的白气刚出口就凝结成霜。

这座名为“朔方”的边城已被围三月，城外是北狄的铁骑，城内是日渐枯竭的粮仓与人心。

灵钰掀开草帘时，一股混合着腐臭与血腥的气味扑面而来。

明溪紧了紧身上的夹袄，背着半筐捡来的枯枝走进棚屋。

屋内，十数个面黄肌瘦的难民挤在一起取暖，墙角躺着个老人，已经两没动过了。

“灵姑娘，刘伯他……”

一个妇人红肿着眼睛。

灵钰放下柴筐，又伸手探了探老人的鼻息，沉默片刻，用破席盖上那张枯槁的脸。

她们是三个月前，跟随逃难流民至此的，遇到原本在城西开药铺的刘伯死于守城时的流箭，而药铺也被征用作了临时医馆。

如今，栖身在这难民聚集的窝棚区，靠辨认野菜、挖草根勉强维生。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

明溪想起这句曾在书本上看到过的诗句，那时她不懂，如今懂了，却宁愿不懂。

此行

就算是沾染因果轮回又如何

实在是无法眼睁睁看着这么多无辜的人遭受苦难

那些恶人的恶，不该由这些手无缚鸡之力的平民百姓们承担。

那些都是活生生的人命啊。

这一次，无法坐视不理，

所以，

毅然决定，

就是是有再大的“果”，

也决心为了这些普通人，

换得片刻喘息。

城东，将军府内却是另一番天地。

一位贵妇人裹着狐裘，倚在铺了锦垫的暖阁窗前。

窗外红梅映雪，几个丫鬟正往炭盆里添银丝炭，屋里暖得只需穿一件薄衫。

桌上摆着四碟八碗，都是精细吃食，其中一道炙鹿肉还滋滋冒着油光。

“夫人，今儿晚宴有客，您打扮齐整些。”侍女小翠捧着妆奁进来。

妇人应了一声，目光却飘向窗外。

她是朔方守将苏定远的妻子，粟玉，自幼锦衣玉食，但这场围城改变了一切表象。

三天前，她无意间听到将军与心腹的密

——城中存粮只够守军半月之用，但城中几位富商与部分军官的私库里，却堆满了粮食与肉干。

“将军，为何不开仓赈济？”

下属当时忍不住问。

苏定远眉头紧锁：

“你不懂，军心若乱，城破就在旦夕。

那些富商与军中势力盘根错节，动不得。”

“可百姓每日都在饿死！”

苏定远疲惫地按了按太阳穴，“本将军父是一城守将，首先要保住这座城。若开罪了他们，内部先乱，如何御敌？”

下属没再说话，但心中有什么东西裂开了缝。

入夜，风雪更急。

城西窝棚区传来压抑的哭声

——又冻死了三个人，其中一个还是不足周岁的婴孩。

明溪将最后一点草根分给一对母子，自己饿得胃部绞痛。

她裹紧衣物，决定冒险去城东富人区一趟，听说那里有些大户会施舍些残羹剩饭。

将军府的晚宴正酣。

苏定远宴请的是城中几位巨贾与军中将领，美其名曰“共商守城大计”。

席间觥筹交错，烤全羊、炖驼峰、陈年佳酿流水般呈上。

一位姓赵的粮商醉醺醺地拍胸脯：

“将军放心，有我赵某在，定保将军府供应无虞！”

将军夫人坐在女眷席，看着那些油腻的嘴脸，只觉得反胃。

她借口不适提前离席，刚走到回廊，就听见侧院传来争吵声。

“王麻子，你他娘的分明私藏了半袋米！”

“放屁！那是老子用命换来的！”

两个守军士兵在暗处厮打，为了一点粮食。

明溪躲在一户高墙大院的侧巷，看着后门处几个乞丐争抢半桶泔水。

一个凶悍的乞丐踢倒了个瘦小的孩子，夺走了他手里半个发霉的饼。

明溪咬咬牙，正要上前，忽然听见墙内传来笙歌笑语。

“听说李老爷昨天又弄到两只羊，啧啧，这围城对他家倒像过年。”

“有钱能使鬼推磨呗，守城门的王校尉是他小舅子……”

明溪握紧拳头，指甲掐进掌心。

正此时，巷口传来骚动，几个手持棍棒的家丁驱赶着聚集的难民：

“滚开滚开！再靠近打断你们的腿！”

一个老妇人被推倒在地，怀里掉出半块黑乎乎的饼，立刻被踩得粉碎。

老妇人嚎啕大哭，那是她三岁孙儿明天唯一的口粮。

明溪冲过去扶起老人，怒视家丁：

“你们还有没有人性？！”

“人性？”

为首的家丁嗤笑，

“这世道，活下来才是本事。滚！”

棍棒落下前，一道清冷的声音响起：“住手。”

将军夫人不知何时出现在巷口，披着雪白的狐裘，在昏黄的灯笼光下像一尊玉像。

家丁认出是将军夫人，慌忙行礼。

“每人掌嘴十下，向老人家道歉。”

声音不大，却带着不容置疑的威严。

家丁们面面相觑，却不敢违抗。

噼啪的耳光声在雪夜中格外清脆。

将军夫人走到明溪面前，解下自己的锦袋递过去：

“里面有些干粮和碎银，你们分了吧。”

明溪没有接，她认出这是将军府的夫人“夫人的好意心领了，但这袋粮食救不了所有人。”

对面的夫人怔了怔，仔细打量眼前的女子：

衣衫褴褛，面容憔悴，但一双眼睛清亮有神，像雪地里的寒星。

“你叫什么名字？”

“明溪。”

“我是粟玉。”

素玉将锦袋塞进她手中，

“至少今晚，能救几个是几个。”

那一夜，两个女子在风雪中对视，彼此眼中都映着困惑与不解，还有一丝隐约的共鸣。

三天后，窝棚区爆发了瘟疫。

先是发热，接着皮肤出现黑斑，两三日便毙命。

恐慌像野火蔓延，守军封锁了那片区域，任由里面的人自生自灭。

明溪没有离开。

她凭着从小学来的粗浅医术，用有限的草药熬制汤药，照顾病患。

但死亡仍在加速，每天都有裹着草席的尸体被抬出。

此刻，她在想姐姐，姐姐快点，再快点吧！

这里的人们快坚持不住了，我也要坚持不住了。

“姐姐，我怕……”

一个叫小豆子的男孩拉着她的衣角，脸上已现出淡淡的黑斑。

明溪心如刀割。

她需要更多的药材，需要干净的水和食物，但这些在封锁下都是奢望。

她想起了粟玉。

将军府后院角门，明溪等了半个时辰，终于等到苏玉出现。

“我需要帮助，很多人快要死了。”

明溪开门见山。

粟玉面色凝重：

“将军严禁任何人进出疫区，我也无法调动物资。”

“但你可以进去看看。”

明溪盯着她，

“亲眼看看那些正在死去的人。”

粟玉犹豫了。

理智告诉她应该远离，但明溪眼中的火焰灼烧着她心中的裂缝。

最终，她点了点头。

窝棚区的惨状击碎了粟玉最后的强撑。

破席下露出的青紫色的脚，母亲抱着死婴呆滞的眼神，角落里堆积的来不及处理的尸体……这一切比她想象的更残酷。

“看见了吗？这就是你的好将军要保的‘城’。”

明溪的声音冰冷，

“没有这些人，城算什么？一堆砖石？”

粟玉脸色苍白，呕吐感一阵阵涌上喉头。

“我能做什么？”

“药材，粮食，还有把真相带出去，告诉所有人这里正在发生什么。”

那晚，粟玉偷运出了一批药材和食物。

她也开始利用将军夫人的身份暗中调查，发现城中几家大粮商的仓库确实堆满了粮食，甚至还有人在黑市高价倒卖，而守军中的部分军官参与其中，中饱私囊。

与此同时，一个神秘人物开始在城中活动。

他自称“寒鸦”，专门劫掠为富不仁者的粮仓，将粮食分发给贫民。

官府几次设伏，都被他巧妙逃脱。

渐渐地，“寒鸦”成了穷人心中的希望，富人头上的利剑。

明溪在救治病人时，发现有人在暗中向她传递药品和食物，包装上总画着一只简笔的乌鸦。

“不止是我，我知道有人在做对的事。”

粟玉说着，她正冒险抄录书房中的物资分配记录，这些证据显示大量粮食被非法转移。

朔风凛冽的深夜，城中首富赵大元的粮仓遭劫。

看守被打晕，仓库被打开，数千斤粮食不翼而飞，墙上用炭笔画着一只巨大的乌鸦。

与此同时，城南贫民区每户门口都出现了一小袋米。

赵大元气急败坏，联合其他富商向苏定远施压，要求彻查“寒鸦”，并加强富人区的守卫。

苏定远陷入两难：

一边是城中巨贾的势力，一边是日益激化的贫富矛盾。

这时，一个意想不到的人物出现了——守军副将吴天德主动请缨捉拿“寒鸦”。

此人平素以正直著称，深得士兵拥戴。苏定远准其所请。

明溪得知后，暗中提醒灵钰小心。

她怀疑吴天德并不简单，因为在书房记录中，有几笔粮食流向与吴天德的亲信有关。

“他在玩贼喊捉贼的把戏。”

灵钰分析，

“既安抚了富人，又能借机除掉可能威胁他的‘寒鸦’。”

灵钰沉思片刻：

“我们需要证据，需要更多人站出来。”

于是便有了灵钰开始秘密联络城中尚有良知的底层士兵和贫困书生，收集富人囤积居奇、军官贪污腐败的证据。

这个过程危险重重，几次险些暴露。

腊月初八，传统施粥日。

将军府照例在府前设粥棚，但今年的粥清可见底，漂着几片烂菜叶。

排队领粥的难民越聚越多，不满的情绪在蔓延。

突然，人群中有人高喊：

“赵家仓库里堆满了白米！他们宁肯让米生虫也不给我们吃！”

“王校尉昨天还往家里拉了一车肉！”

“当官的都在吃饱，我们却在等死！”

骚动开始，人群向粥棚涌去。

守卫试图镇压，推搡中一个老人倒地，后脑撞在石阶上，当场死亡。

鲜血在雪地上绽开刺目的红花。

死寂。

然后，爆发。

“杀人啦！官府杀人啦！”

人群彻底失控，粥棚被掀翻，守卫被打伤。

骚乱迅速蔓延，有人趁乱冲向富商聚集的东城区。

苏定远紧急调兵镇压，但部分士兵消极怠工，他们也有家人在挨饿。

混乱中，一支箭射穿了赵大元家的门匾，暴怒的难民冲进赵府，发现了堆积如山的粮食和风干的肉脯。

“朱门酒肉臭！朱门酒肉臭！”

吼声如潮。

吴天德率亲兵赶到，他没有第一时间镇压暴民，而是指挥士兵“维持秩序”，暗中却让手下搬走了赵府库房里的金银细软。

浑水摸鱼的不止他一个，几个军官和地痞也趁火打劫。

灵钰和在明溪混乱中相遇，她们试图引导暴民有序分发粮食，但局势已失控。

抢劫演变成纵火，东城区多处宅邸燃起大火，黑烟滚滚，与漫天飞雪交织成诡异景象。

“必须阻止他们！这样只会给守军镇压的借口！”

明溪大喊。