而洛城官场也有了变动。先前的知府年老体衰，挨过冬后递上告老的折子，朝廷很快准允。知府之下就是管理府务的钟承允，平日许多庶务都经他的手，前任知府一退，朝中顺势将他擢升上去，让他正式接任知府之职。

安宁这回再来，也想看看这位钟大人掌事之后，能将洛城这一摊政务理成什么模样。

而安少虞又跟了来。他近来正为赐婚一事缠得闹心，整个人都很烦躁。知道安宁要去洛城，他巴不得跟去，哪怕只是在洛城多喘几口气，也比留在陵都强得多。

到了顾家之后，顾棠乐得很，第二日一早就拖起安少虞去找李孟彦与叶南意。

叶南意比前一年长高不少，少年人的骨架抽开，气质也变化许多。他的脸本就生得好，如今稚气褪去，更衬得他眼神明净，有种不动声色的清拔，让人不敢轻易靠近。

旁人只知安宁来洛城是奉命巡看后续，而叶南意在听见消息的一刹，沉寂了一整年的念想，瞬间活跃起来。

一日，顾棠拿着一把新得的短刀在手里翻来覆去看，李孟彦坐在一旁翻书，偶尔抬头接两句。安少虞半点静不下来，连声抱怨，说景明帝是铁了心要把婚事定死，恨不能拿根绳子把他拴在宫里。

叶南意听得漫不经心，只随口应声。

待听到安少虞说起安宁的婚事都还没这么急，他的眸色微不可察地一顿，随后极自然地问起来：“那你长姐如今呢？”

安少虞正说得上火，一时没反应过来，抬眼道：“谁？”

“安宁公主。”叶南意垂下眼，语气淡淡的，似乎只是顺嘴一提，“陛下既替你看婚事，想来对安宁公主不会全无打算，公主如今……可定了人家？”

安少虞顺口一答：“没有。”

话才出口，他霍地抬起头来，眯眼将叶南意从头到脚扫了一遍，转而狐疑道：“我在这里为婚事苦得头发都快掉光了，你倒关心起我长姐来了？”

顾棠噗地笑出声来，李孟彦唇边也轻动了一下。

见他看穿，叶南意面上不见窘色，只慢悠悠道：“我关心你，不也得连你家里人一起关心。”

这话说得冠冕堂皇。

安少虞嘴角抽了抽，显然一个字都不信。可叶南意脸皮向来不薄，安少虞也拿他没什么办法，只得哼了一声，继续去抱怨自己的事。

从那日起，叶南意去顾家的次数就多了起来。

有时说顾棠得了本兵书，自己想借来看看，明日又说安少虞所说的几件事正合自己眼下所学，要去和他聊聊。再过几日，他干脆拖上李孟彦，说几人可以借顾家后院好好聚上一番。顾棠本来就不喜冷清，见有人作伴，当然举手欢迎，巴不得他日日都来。

终于有一回，安宁到顾家来看安少虞，叶南意恰好也在。

安宁进门时，叶南意先起身行礼，动作特别庄重。安宁目光从他身上扫过，并未多停，只朝安少虞问道：“近几日在顾家可还安分？惹事没有？”

安少虞刚要回话，顾棠在旁边笑出声：“公主这话问得好，他要是肯安分，天都要稀奇一回。”

安少虞立时瞪他一眼：“你还有脸说我？前日是谁翻墙去摘人家院里的枇杷，被狗追了半条街？”

顾棠听不得揭短，当即跳起来与安少虞理论，两人没说几句又争起来。冷不防间，顾棠记起前几日新得的木弓还搁在后院，他自己很喜欢，只是嫌弦上得还不够稳，正想找个眼细的人瞧瞧，于是打算拿给李孟彦看看。

他一把扯住李孟彦的袖子，嘴里还在同安少虞斗气，脚下开始往外头走：“走走走，你同我去后院看看那张弓，你替我拿个主意，我不想跟他说话了。”

李孟猝然被顾棠一拉，随即无奈往外走，他朝安宁颔首，算是失礼告退。

安少虞见他们两个都走了，嘴上还不忘叫嚣：“你那破弓看着就不行，能射中靶子都算祖宗保佑。”

顾棠哪里肯让，又回身同他吵，二人吵吵嚷嚷地一路往外走去，声音渐渐消失。

这样一来，屋里只剩下安宁与叶南意两个。

廊外蝉声隐隐，茶香浮在空气里，让这一隅愈发安静。

叶南意等的，就是这样一个空当。

他其实打了许久腹稿，可开口时还是紧张。垂在袖中的手指轻蜷一下，面上维持着平日从容：“上回在顾府门前匆匆一见，那时不知殿下身份，未能好生见礼，今日想补上一句问安。”

安宁坐在案边，手里端着半盏茶，她微微颔首，示意他说下去。

叶南意心气稍缓，接着道：“家父从前在洛城任职，后来病故得早，家中只剩母亲与我。母亲与方夫人是闺中旧交，我自小常来顾家走动，因而与顾棠也是一同长大。平日里我多在书院读书，偶尔也与母亲料理家中杂事。”

话中没有刻意卖惨。

安宁听完，手指在茶盏杯沿上一停，问道：“你最近功课如何？”

叶南意答道：“近来在看《盐铁论》与前朝几篇论河工的文章。”

“既看河工，”她缓缓开口，“那你可知洛城上游去年为何改修南堤，而不是按照往年去补西湾？”

这个问题来得很突然。

叶南意略一沉吟，便答道：“西湾是多年旧患，看着凶险，缓一缓尚能周旋，南堤却拖不得。南堤地势低，一旦春汛急来，那里会最先决口。只图眼前声名，补西湾自是更见功，可要保城中与城外的民田，还是得先固南堤。”

听完，安宁眼神留意起来，开始追问道：“南堤已修，西湾来年又当如何？”

叶南意心口一跳，发觉安宁不是在闲问，开始谨慎说着：“西湾与南堤不同，南堤要紧在急，西湾要紧在久。旧患之所以成旧患，就是因它年年都在补，往年那种裂了塌了就补的方法，只是将麻烦往后再推一季。”

安宁并未打断。

见她凝神倾听，叶南意继续道：“若我是地方官，那我今年该做的有三件。先清淤将河势看清，再丈量湾口与两岸土性，看看是该填还是该另引一条分水渠，最后才是动工，还得趁秋冬枯水时一段段拆开来做。”

见他所答还算有条理，安宁没有再深谈，神情始终清冷。

他说自己在读书，也确实读得自有见地。

可也仅止于此了。

她不是看不出他的心思，只是对这份心意无多少兴趣。与她手上的事情比起来，一个十五岁少年对自己起的懵懂爱恋，实在太轻了，她连分神去认真计较都觉得费劲。

叶南意见安宁淡淡的，难免失落。

可失落归失落，反而把他不肯放弃的劲头逼了出来。

他想让安宁真正看见自己。

于是那一阵子，他继续往顾家跑。

碰见安宁，他就上前说两句。碰不见她就在院中坐上一小会儿，仿佛只要在这里等待，总有一日能等到那个人从门外进来。顾棠背地里还戳过李孟彦，说叶南意这模样，真像书院里等先生点名的学生。

安宁一开始懒得理会，后来见叶南意不知收敛，难免不耐，终于有一日将话挑明。

午后，顾家后院的石榴开得正盛，红花垂在枝头，花瓣落了一地。安宁站在树下，手里还拿着一册刚从织坊带回来的账本，见她独自待着，叶南意跟了上去。

安宁回过身，神情云淡风轻的：“叶公子，本宫这些日子容你在我面前说话，是看在少虞的面子上。”

叶南意心里一沉。

安宁又道：“可不意味着，你能拿这点情分来换本宫的耐性。你这样年轻，书尚未读尽，功名也未立，与其日日将心思耗在我这里，不如先去做些值得你做的事。”

她说到这里，眼神平直地落在叶南意脸上：“况且，你眼下什么都没有，本宫为什么要将时间浪费在你身上？”

这句话落下来时，石榴花恰好从枝头掉下一瓣，轻轻砸在叶南意脚边，又滚开半寸。

叶南意脸上血色当即褪却，半晌都没出声。

少年人的倔强一点点浮现出来。良久，他才重新抬起头来。

“殿下说得对。”他将心口的涩意压下去，声音沉着，“我如今的确年少，也无官无位，可年轻不是罪，也不该是让人轻看的由头。”

他往前半步，眼里的柔和收了个干净：“我今日没有功名，日后会有，我父亲虽早亡，可我不是只会倚仗名头过日子的人，殿下说我如今什么都没有，我认，可三年五年之后，我能金榜题名，殿下是否也还会说，我不值得被看上一眼？”

风从树梢吹过，花影轻轻晃动。

安宁看着他，没有再出言讥刺，只不咸不淡道：“既如此，那你就先去把你说的这些做出来。”说完这句，她转身离开。

叶南意，她记住了。

日后他能成材，日后朝堂上就会多一个能用的人。

她对这样的事，向来有耐心。