安宁将这话牢牢记下。

自那以后，她时常往宫中的崇文阁去。

崇文阁在内廷东侧，临着一方不水池，池边几株老树年岁久，春夏撑起满窗浓阴，秋冬只余枝影横在窗纸上。

阁中藏书极丰，靠南几列收着经史与律例，靠西一带多放州府旧档，北边则锁着河工图册、漕运条陈与历年账簿。前朝修堤时留下的图纸也卷在木匣里，匣面写着年月与地名。

安宁站在高柜前，一格一格去寻，常常寻到日影西斜，才将书册抱回案边。

宫中女眷取书，多是拣诗词佛经，或是讲掌家理事的小册子。安宁看的却是另一类，今日翻漕运，明日就去找边郡屯田的册页。隔上几日，她又将盐课和河防旧档一并搬出来，自己坐在案前慢慢琢磨。

她看书时很端正，先将衣袖拢好，再把书页抚平。看到要紧处，会在页边停一停，随后提笔抄下。遇到疑问，她会顺着年号与官职一路往前翻，直到疑问从何处起，又如何平下去，全都落到实处，她才肯收笔。

这样的读法费心磨人，安宁却兴致渐浓，她心里开始长出一股劲，一股要把纸页背后看透的劲。

日子久了，这股劲也让她变得更坚韧。

遇上半懂半透的地方，安宁就去问皇后身边的沈女官。

沈女官入宫多年，识字通文，照煦朝律例，女子即便无缘外朝科举，宫中可另设局分职。像沈女官这样的人，常在中宫或是尚仪局一类地方掌典章与日常诏令整理，眼界自然比寻常宫人开阔。

起先安宁过去请教，沈女官只肯拣浅处说。安宁问她为何南方粮食非要走水路，不改陆运。沈女官便答船载得多，一船可抵数十车，省人省马。而安宁又问边郡屯田之策，问既有军户自种，为何还要年年往北地运粮，沈女官只说北地苦寒，天时难测，田里收成时高时低，一地之粮撑不起整年军用。

安宁听完，将话记下，隔日却又抱着书册来了。

她站在案边，直直望向沈女官：“既知陆运费力，朝廷为何不提早在近京屯粮？屯了又为何怕漕运受阻？再者南方粮赋虽足，京仓只靠供给，岂不是太冒险？朝中既年年修河，为何还时时忧心？”

沈女官被她问得一噎，抬眼看向眼前这个才七八岁的公主，心里先是惊，再是犹豫。

她只是个内廷女官，靠谨慎走到今天，有些话说得太透，就怕越过该有的边界。更何况，眼前是皇后的长女，是景明帝的公主，而安宁今日听进去的话，将来落在何处，谁也说不准。

想到此处，沈女官心里起上一层薄薄的寒意。

她含糊了两句，说朝廷自有朝廷的难处，漕运牵一发而动全身，非一两句话说得清。

安宁听了，神色未动，也未继续追问。她抱着书册起身，回了崇文阁。

那日，她一坐就是一下午，将近几年京仓册、漕粮簿和工部底册一并翻了出来，几册书摊开，一页一页地对。时而低头细看，时而提笔记下数字与年月，顺着那些零散文字，她竟慢慢捋出一条线来。

隔了两日，安宁带着几册书又来找沈女官。

这回她将一册账簿推过去，手指在在其中一页上：“去岁京仓明明余粮尚足，可那年冬末，陵都米价仍比往年贵了两成。城中一传漕运有碍，商贾就先惜售，百姓一见米价上浮，家家户户会想着囤几升。如此看来，朝廷怕的不只是仓空，而是人心混乱，是吗？”

听到这里，沈女官神色终于变了。先前把安宁当孩子看的意味，到此时才算褪尽。

她将账簿拉到跟前，语气郑重许多：“殿下既已看到这里，想必有自己的判断，漕运这件事，确实重在稳。”

安宁静静听着，脸上稚气仍在，神情不似寻常小孩松散：“那若有人贪了修堤银呢？”

沈女官眼皮一跳，下意识抬头去看四周。门半掩着，只隐隐有风声，她这才收回目光，慢声道：“银钱一少，堤就修不牢。堤修不牢，水便要决。水一旦漫出来，田毁粮断，流民会起，赋税会伤，官仓也会被拖累。到那时，就不只是一段河堤的事，而是一府一县的根底。上面批银时少看一眼，下面用银时多拿一把，最后受苦的永远不是写折子的人，而是百姓。”

她顿了顿，继续道：“更怕的还不是贪这一回银，而是朝廷知道有人贪却不处置，一直拖下去，拖到地方官觉得朝中无人在意，这样一来，下一回他们再伸手，会更肆无忌惮。”

安宁听着，手指在书页边缘摩挲了一下，又问：“那地方官不是贪，只是无能呢？他无心瞒骗，也做不成事，朝廷将这样的人放在位子上，一样会坏误事，是吗？”

这一回，沈女官沉默良久。

原以为说到这里已经足够深刻，谁知安宁还没有停。

安宁没有孩子听新鲜故事的兴奋，反倒是一种越听越想继续探索的求知欲望。

沈女官斟酌良久，还是开了口：“无能却坐在其位，这样才是麻烦，他或许清白守分，却撑不起差事，银钱到了他手上，河工照样会拖。朝廷用人有时比拨银更难，朝廷批错银，尚能再拨一回。用错了人，耽误的是时日，河水不会因为某个官员心地厚道就会缓一日再来。”

阳光从高窗斜照进来，落在账簿摊开的河工图上，将几道画得不算精细的堤线与水脉照得清楚。

此刻的安宁才如梦初醒。

从前她读诗文，治国只是书里的句子，如今再看，眼前铺开的不再是一隅。吸引她的不是百姓可怜之类的空泛话，是一道道命令背后，到底会怎样牵动一整盘局。

而她的聪慧，到后来连景明帝也无法再装作看不见。

年纪渐长之后，安宁读书一日比一日快，问出来的话也日渐精辟。起先景明帝只当安宁是机敏，偶尔抽出几份她写的札记来看，才发觉这个女儿的才学早已越过诗文笔墨。

明白这一层之后，景明帝起了新的盘算。

他当然乐意有一个聪明出众的女儿。一个得体且善诗文的公主，已经足够为天家添彩。可若是她还能在别大放异彩，传出去也是可供称道的美谈。

于是，景明帝顺势下了一道口谕，将安宁送进国子学听讲。

这道旨意传出去时，陵都城中起了不少议论。

煦朝各地书院不乏女子就读之处，可国子学不同。那里收的是天下才俊，是朝廷正经蓄养士子的地方。几十年来，坐在斋舍里的全是男子。

而安宁这一进去，成了国子学里第一位女学生。

入学第一日，晨光刚漫上宫墙，内侍候在廊下。安宁穿了身淡青色衣裙，发髻也梳得简净。甬道长长，还带着清晨的凉气。

等到了国子学，学生已经来了大半，听见脚步声，堂中许多人纷纷转头看过来。

他们有惊愕，也在打量。安宁迎着那些视线往前走，步子不紧不慢，并无惧意。

她一路走到堂前立住，国子学祭酒亲自给她指了座次，她落座之后，堂中静了一小会儿，才重新响起翻书与执笔的细碎声。

安宁很珍惜这里。

旁人课毕散去，她还未离开，将博士讲过的策论再温习一遍。她的字不取纤巧一路，乍看之下还有一种端肃气。几位博士轮番看过她的课业，大都夸赞说公主写得好，可说完之后，面上常常会添一点欲言又止的叹息。

安宁摸不清这叹息从何而来。一段时日之后，她才恍然大悟。

他们夸她是实打实地觉得她学得好。可赞许之外，还有另一层意思：似乎她能在这里，本身就足够特殊，而她纵然聪明用功，也总归是个女子。

安宁心里很快生出不平。

自己从来不比谁差，旁人把她看作天家格外的恩典，她偏认为这道门本就该向想读书的人开着，凭什么一出生就要替人分好席位。

当时宁衡正在国子学任司业，偶尔会讲几堂政务策论。安宁很敬重他，因宁衡每回论事都条理清晰。听过几次后，安宁认定他是深懂理政的好官，于是很在意宁衡会如何评判自己写的东西。

有一回，国子学中讲到夏税与灾年赈济。博士布下一道策问，问的是某府连年小旱，仓中余粮尚可支应三月，如今朝廷只许拨下一万两赈银，问这一万两银是该如何用，才能保住并安抚流民。

旁的学生还在思索，安宁目光一凝，随即低头提笔写了起来。

她写得很快，先写田亩收成，再是仓中余粮，又依据流民外散之后的行迹，一路算到来年赋税折损。她主张将一万两银分作三路，一路修渠，将当年的收成护下来。一路设粥棚，按村按户核人头发粮。最后一路责州府严查豪强囤粮，凡有隐匿与哄抬市价者，立时查抄，以稳城中粮价。

写完后，安宁又看了遍策文，纸上字迹工整，没有一处添改。她越看越满意，将纸页整好，亲自拿去请宁衡过目。

宁衡正在偏堂里同两位博士议事。安宁立在门外，待里面话声略歇，她才叩门，得了允准之后走进去。

将策文递过去时，心中怀揣着少年人的殷切。

宁衡接过，开始垂眼细看。

越往后看，宁衡眉头越紧蹙。安宁见此，心也悬了起来。

等宁衡将那几页纸放下，她才小心问道：“司业以为如何？”

宁衡抬眼看她，默然少顷，只说了一个字。

“好。”

这个字落下，安宁绷紧的心弦顷刻松下。

她朝宁衡道了谢，这才转身往外走。走出门时，脚下都轻快不少。

谁知她才走到窗外，正欲转过回廊，便听见里面低低叹了一声。

说话的是陈博士，年纪长些，平日教授礼制，性子最是拘谨。他将宁衡刚看过的策文拿在手里，摇了摇头：“公主这一篇，写得确实好，处置也狠准，只是……”

他停下话音，没有再往下说。

宁衡接了话：“只是还少一分体人之意。”

窗外的安宁脚步一顿。

她没有出声，将呼吸也轻轻屏住。

陈博士翻过一页，继续道：“她将所有事务都算进去了，可她从头到尾都在讲将局面按住，可百姓为何流离，设粥棚之后又该如何缓过去，她一句都没提。”

宁衡颔首，接过话道：“公主有才干，这毋庸置疑，可治国不是收束局面就够了。为君者需刚柔并济，该压时镇压，该缓时缓得下来，百姓才能活。她如今笔锋太直，转圜还欠一些。”

陈博士应声赞同。

“正是这个意思。”他感叹道，“再经几年磨一磨，公主这份才气自会更开，眼下这一篇，锋芒已够。”

说完，他多了点惋惜：“只可惜生得是女儿之身，这样的心性与眼力，往后也只能埋没了。”

宁衡看向案上的策文，方才开口：“公主聪明肯学，这些都好，但她身份尊贵，提笔论事时，先注意的是局势法度，这也合乎她眼下处境，只是光有裁断还不够，还要再添点东西。”

陈博士抬眼看他：“你说的是仁心？”

宁衡轻轻摇头。

“仁心两个字太轻浮。”他声音很沉，“我说的是知道人为何会苦，也要有权柄为何不能只用来压迫的认知。只长刚气，往后就容易将天下看成棋盘，将百姓看成棋子。这样的人可以做能臣，可再往上走，胸中还要容得下人命冷暖。到了那一步，她才能成就大事。”