这一回起得更脏。他们说李絮私德有亏，与人往来失了分寸，暗指李孟彦行止有失，借求仕之名与李絮纠缠不清。

安少虞以为只是寻常的闲话，只因陵都从来不缺这样的风声。直到身边人将那些话原原本本讲给他听，他这才明白，这一次，事情已经全然不同。

这些话不是随口消遣，而是有人存心盯着李絮与李孟彦，想借这一场口舌之祸，直接毁了两个人。

出手的人，显然是冲要害去的。

还未等他去帮忙处理这些含沙射影的揣测，更让他意外的是，最先来寻他的，竟然是李絮与李孟彦。

二人来时，天色已近黄昏。

他们并未大张旗鼓递帖，可即便如此，安见着他们站在自己面前时，安少虞心里还是一阵说不出的烦乱。

他不懂。

事情到了这个地步，陵都城里人人都注意着李絮与李孟彦的一举一动，他们为何偏要在这个节骨眼上来寻自己？难道就不怕再叫人撞见，回头又是更难听的议论？

何况李孟彦一向自持，心里纵有惊涛，面上也能滴水不漏。若不是被逼到最要紧处，绝不会轻易踏进自己的门，更不会在这样的时候，为了自己与李絮的事，亲自来低这个头。

而李絮……

安少虞抬眼看向她，见她眸色已有倦意。

心里说不出什么感受，他猜出来主意多半出自李絮。李孟彦那样的人，宁愿自己扛，也鲜少来求人。

可二人既送上门来，如此珍贵的机会，那不得好好逗一逗李孟彦那份端正的锐气。

而当听见李孟彦唤她阿絮时，说不清道不明的妒意与不平，一下子全顶到了喉间。明知道这时候不该胡来，他还是没忍住，嘴比心快地吐出一句：“你若愿嫁我，我自会竭尽全力，保你与彦知清白无损。”

这话说得有些夸张，他其实也没底。近来景明帝脾性难测，他还不能把局面一手掌握，不过事已至此，问上一问也无妨。

也许他还存着一点不切实际的念想，如果她回头看自己一眼，那他便是挨一顿骂，也要将她护下来。

可这终归只是一瞬的妄想。

李絮眼底疲色倏地一凝。李孟彦也沉了脸，将情绪摆到明面上：“少虞，阿絮并非你可以随意支配之人，还望以后谨言慎行，不要再说这样的话。”

这一声落下，安少虞当即就知道，自己这句话说错了。

而且错得很难看。

他们今日硬着头皮走这一趟，自己非但没有先伸手，反而借机拿自己的意图去逼李絮与李孟彦。

这份轻薄，连他都觉得扎眼。

可错已出口，骨子里的自尊偏偏不肯允许他低头。

他张了张口，想说句软和的话将场面兜回来，谁知到了嘴边，只勉强把话拉回正处：“罢了，既然如此，我便试试。”

于是他一大早就去求见景明帝。等了许久，连奉茶的内侍都进出了两趟，御前只传出来一句冷冰冰的话，说陛下正忙着，今日不见。

景明帝这些日子正因朝务烦心，又见安少虞近来行事不成样子，还想为李絮与李孟彦去开口，实在不识轻重，压根懒得理。

安少虞碰了一鼻子灰，又去寻安宁，谁知安宁只淡淡说自己眼下手中事务繁重，无暇顾及到这一头。

他什么忙都没帮上。

后来，李孟彦被调任建昌府。

安少虞听闻时，心下了然。

调令看似是外放，实则是陵都眼下留不得李孟彦。

谁知过不多久，他又打听到，李絮竟也悄悄跟去了。

她在流言最盛的时候，没有只顾自己抽身，而是跟随李孟彦一道去了建昌。

这已经足够说明许多事。

可即便如此，他还是跟了一段路。

初始也没有别的用意，只是总有点放不下。他远远缀在后头，不让人察觉，也不曾上前打扰，只隔着一段距离，看李絮的车马沿官道往前驶去。

谁知半路上当真遇到了山匪。

那一带地势偏，官道转入山口时正逢日头西斜，林深路窄，最适合人伏在暗处下手。山匪显然早就盯上李絮，眼见车马行入窄道，便从林子里窜了出来，刀光一亮，马也惊得扬蹄嘶鸣。

变故太快，安少虞几乎想也未想，脚下就先往前迈了半步，手中的折扇也下意识收起。

他本能地想冲出去。

可他又清醒过来。若在这时现身，固然能替她挡下祸事，可这一趟尾随而来的心思，也会一并摊在天光底下。

到那时候，暂且平复下的流言中要是再多出他安少虞，只会更糟。

她眼下最要紧的是平安。

想到这里，安少虞咬了咬牙，转头厉声吩咐左佑：“去，立刻派人抄近路赶去巡检司，就说此处有匪，叫他们速带官兵过来围拿，一个都别放跑！”

话音才落，左佑及身边几名随从应声而动，转眼就没了踪影。

直到巡检司的人带官兵赶来，将那几名山匪围下抓捕，事情才尘埃落定。

后来，他看见荣家五兄弟继续上路，李絮的马车也在一点点驶远，各自朝自己该去的方向散开。

他想，自己该释然了。

宁冉冉自李絮与李孟彦的流言起来后，也一直暗暗留意消息。

她知道李絮为清净去了洛城，心里始终牵挂。自己曾被流言裹挟过，所以她比许多人都清楚，那种无端被人推到风口上的日子有多难挨。

宁衡虽与李定舒在朝中多有不合，平日里针锋相对惯了，可听见这事时，难免惋惜：“可惜了这样两个孩子。”

这些年里，求娶宁冉冉的人仍络绎不绝。

可经过安少虞这一场后，宁冉冉对情爱早已失去热度。她不去看那些登门的帖子，只过好自己的日子，闲时抄经，偶尔去白云寺散心，也会去有宜斋坐上一会儿。

有宜斋是李絮回陵都后开的铺子，门脸不大，位置也算不上陵都城中最显眼的一处，可胜在安静整洁。往里一些，有小泥炉上温着茶，光从支起的长窗里照进来，落在几案与一摞摞新裁好的笺纸上，整间铺子都是一种让人心定的温润。

宁冉冉每回去，李絮都在。两人坐着喝茶，说说近来的天气，或者陵都哪位大人新得的怪脾气，关系一日比一日亲近。

也正是在这样的日子里，她见到了薛昊。

那是翰林府里的一场春日清宴上，宴上以诗会友，兼有投壶与赏花。翰林府中一树树海棠开得正盛，粉白相间，一枝枝穿过曲廊。

宁冉冉只是照例赴宴，席间听人作诗，偶尔应上两句。正说笑间，一位年长些的夫人见园中春色正好，以“春水照花人”为引，让众人各续一句，只当助兴。

几位公子与姑娘都依次接了，轮到宁冉冉时，她略略抬眼，看了下风里微微摇动的海棠，这才轻声接了句：“春水照花人，一枝风外明。”

诗句没有故作奇巧，只是清清淡淡地将眼前景致拢了进去。

薛昊便是在这时看向她的。

彼时他已在翰林院任职，年纪不算大，可举止沉稳，最难得的是眼神清正，相貌也不差。在听完宁冉冉的接句后，他对她拱了拱手，笑道：“宁姑娘这一句最见余味，让人一听，眼前春色都活了起来。”

宁冉冉只当是宴上客套，听过便罢，眼风都未多停一停。

可她没有想到，自那之后，这个人开始一回回出现在她眼前。

有时她去白云寺听经，才下马车，正巧撞见薛昊站在石阶另一侧，手中捧着香盒，应当是来替家中长辈上香。他见了她，也不走近，只从容见礼，随后各行各的路，多余的话都没有。

再后来，她去城东一家老书肆寻诗集，那地方僻静，平日里去的多是些爱书之人。她站在书架前正翻看一本残卷，一抬眼，又见薛昊立在另一侧同掌柜说话。察觉有人打量，他回过头来，看见是她，只微微侧身，将身后那一排书架让开一些，温声道：“姑娘上回提过的《云溪遗稿》，今日像是到了，掌柜方才正拿出来呢。”

他说完，又低头去看自己手边的书，没有借机站到她身边多说什么。

这样的举止，让人连戒备都提不起来。

再有一回，是在一场初夏小宴上，席间人多，她坐得有些闷，于是借口出去透气。谁知刚绕过一段花墙，见薛昊站在不远处，手里还捏着一枝才从花瓶中拿出来的晚香玉，见她过来，他顺着天气与花色同她说起话来。一来一往，不过说了几句，就恰到好处地停住。

这样几次下来，宁冉冉还只觉得巧。

可她是何等心细的人，巧一次两次也就罢了，可次次都这样不偏不倚，这才慢慢觉出一点端倪来。

只是薛昊从不唐突上前，白云寺是人人都能去的清净地，书肆本就是文人爱去的地方，宴席也是主人家广邀宾客的热闹场。

而她不知道的是，薛昊不过是在知道她可能会去的地方，自己也去一趟，再安安静静等上一等。

直到有一回，他才轻描淡写地认下。

当时宁冉冉在有宜斋坐得久了，临走时天色将晚，街上铺子的灯都一盏盏亮了起来。薛昊正好也来替一位同僚取几刀新纸。

两人在门前碰上，宁冉冉看着他，难得主动道：“薛大人近来总是能与我遇上。”

薛昊先是一怔，并未否认，坦然认真道：“起先确有几回是巧，后来……是我有意去等。”

“宁姑娘常去的那几处地方，原也都是我平日会去的，只是从知道你也常去之后，我就去得更勤一些。书斋也好，宴席也好，我想着，能见上一面就是好的。”他说到这里，略顿了顿，“我知道这样说，听着有几分心机，可我什么都不做，只等天意，怕是这辈子都不能同姑娘多说上几句。”

听见这收敛且敬重的话，有什么东西在宁冉冉心口处留下一道浅浅的痕迹。

若能遇上，便算缘分，若遇不上，也是他自己的选择，与旁人无关。

于是自那之后，宁冉冉再见他时，眼里开始多了点松动。久而久之，她竟渐渐习惯了这样一个人。

习惯在寺门前看见他的身影，在书肆里遇见他，在宴席间碰到，她也暗自喜悦。

真正打动她的，是一回夏夜骤雨。

那日她从有宜斋出来，天边浮着几缕薄云，日色也尚明净，李絮站在门前送她，笑着说这天色好。

她也这样认为，难得不愿早些回府，因此让车夫先赶了车回去，只留侍女跟在身边，想着等逛倦了，再从街口另雇车马归家也不迟。

谁知才拐过半条街，风就忽然大了，宁冉冉抬手拢了下被风吹乱的鬓发，豆大的雨点就毫无征兆地砸了下来，噼里啪啦落在青石板上，不过片刻，整条街面都被雨水浇湿。

侍女慌得不行，忙去撑随身带的小伞。可伞本就只备着遮日头，伞骨纤细，才刚支开，就被吹得歪歪斜斜，连她自己都快握不住。

宁冉冉被雨点扑了一袖子，忙提着裙角往檐下避，有些哭笑不得。

她站定之后，抬眼看了看身后，想着此时若再折回有宜斋，路也不算短，往前走又一时寻不到合适躲雨的地方。正犹豫着该怎么办，就见雨幕那头，一把青伞正朝她这边快步而来。

待他走近些，宁冉冉才看清人。

是薛昊。

他大约也是半途遇上这场骤雨，肩头已让雨点打湿一层，走到她跟前时，他将伞朝她这边倾了倾，替她挡住迎面扑来的风雨，这才温声开口：“宁姑娘先往里站些，莫让雨再打着了。”

随即，他将伞递过去，未有要挤到伞下的意思，只笑了笑道：“我马车就在前面，姑娘先上车。雨大，淋久了容易着凉。”

宁冉冉没有立刻去接伞。

她站在檐下，看他肩头迅速被雨打湿，忽然轻声问了一句：“你为何总这样？”

雨声落得很密，溅在台阶边，四处乱跳。

薛昊听见这话，微微一顿，随后笑了起来。

他等这一句，已经等了许久。

“因为我心悦姑娘。”他看着她，像在说一件早该说出来的事，“可姑娘眼下不想听，我就先将这份心意收好。你不必因我为难，你愿意看我一眼，我便往前走一步。你若不想，我也可以退回去。总归，我等得住。”

这一番话落下，比许多热烈的誓言都更让人心口发颤。

宁冉冉站在那里，听檐外大雨落个不停，觉得心间那道积了许久的死水，被这句话撬开一条缝，有了缓缓流动的意思。

雨幕之中，宁冉冉登上马车，隔着车帘看了眼仍立在雨中的薛昊，她知道，有些事情，和从前再也不一样了。

后来，她终于愿意点头，同薛昊定了亲。

消息传到安少虞耳中时，距离他与宁冉冉解去婚约，已经整整六年。

他只觉胸口空了一下。那感觉很怪，在心间留下一点不算太疼的空落。可空落里又掺着另一层情绪，让他一时分不清到底是什么。

这六年里，他手边其实还留有一些东西。

有宁冉冉当年托人送来的平安符，说是从白云寺求的，绳结都快磨破了。也有她替他挑的小玩意儿，一只不甚名贵却做工细致的青瓷笔洗，一枚边穗有些发暗的香囊，还有一串系在扇柄上的小铜铃，摆动时会发出很轻的响。

他只是随手收着，时日久了，偶尔翻到这些旧物，也会产生很深的愧疚。

他辜负过一个极好的女子。

那女子曾那样耐心地等过他，在他最不值得的时候，替他求过平安。可他到最后，也没能给她一个像样的交代，更没有勇气回过头去面对她。

他不想再留在陵都了。

不全是为了躲，更不是只因去看看大好河山的由头便能说尽。

陵都这地方，盛着太多人事，他年少时的任性、自负、逃避，还有他欠下的情意与亏欠。他要是一直待在这里，看似潇洒，可始终不敢真正看清自己。

去江城也好，去河岳之间也罢，去那些没有人认识安少虞的地方，看看他究竟该成为怎样的人。

一个人要是连自己都活得不通透，谈何回头，谈何赎罪，谈何重新面对那些曾让他亏欠的人。

所以临行那一日，他很是洒脱。

有人问他，好端端的怎么想起远游，他懒洋洋说在陵都待得太久，骨头都快闲散掉了。旁人听见，只当他还是从前那个定王，笑一笑也就过去了。

等到马车出了陵都城门，安少虞抬手掀开半幅车帘，回头注视着身后越来越远的城楼，眸光静了许久，还是慢慢放下了手。