宁冉冉幼时的日子，过得很是舒适。
她父亲宁衡早年就在陵都任官，算不上炙手可热的人物，却也是朝中颇有体面的清流文臣。家中门第清正，日子也宽裕，从她记事起，锦衣玉食自不必说，父母待她也当真是捧在掌心里养大的。
幼时的宁冉冉最爱趴在廊下看雨，雨珠从檐角一串串落下来，落在院中青石板上，溅起细细水花。她托着腮，一看就能看上半日。母亲得闲时，会坐在她身边替她讲故事，讲前朝有才名的女子，讲那些清醒心志的女子故事。若父亲休沐在家，还会亲自抱她去园中辨认草木与鸟雀，遇见新开的花，也要叫她先说一说颜色与香气，再慢慢教她名字。
那时候的宁冉冉觉得，人生就该如此。
家里有温柔和煦的灯火，有人耐心教她识字念书，也有人在她闹小性子时哄她。她将这些都视作寻常，心里并未觉得自己比旁人多得了什么，只是自然而然地在这份安宁里一点点长大。
后来年岁渐长，家中请了女先生，母亲也开始一件件教她规矩。
先是坐立行止，后是针黹管家，再往后是诗书礼仪、待人接物等等，外面的人知晓后，只以为这是在养一个高门女儿该有的端雅，可她的母亲宋夫人从不拿规矩来困住她。
她曾一边替宁冉冉整理书案，一边温声同她说：“我教你这些，不是为了让你去讨旁人的喜欢，也不是把你养成谁眼里所谓最合适的女子，我是盼你将来不论站在哪里，心里都有底气。你识过字，读过书，懂过道理，知道如何处置人情世故，往后到了要做选择的时候，你就不会轻易被谁拿捏。”
那时宁冉冉还小，不能将这些话句句想透，却不知不觉地记在了心里。
于是她学得很是认真。
琴要学，字要练，女红也要会，账册也能看。她在这些日复一日的教养里长成了陵都人人称赞的贵女。她言语得体，进退有度，读书时能与人讲诗文，陪父母待客时也从不露怯。可这些教养没有将她养成一个只会低头应声的木偶，反而让她比旁人更清楚，自己究竟想要什么，不想要什么。
景明二十二年时，她及笄未久，年纪正好，容色也渐渐长开。
陵都城里但凡有些门第的人家，基本都听过宁家这位姑娘的名字，上门说亲的人一拨接着一拨，今日是这家老夫人递话，明日又有那家请的媒人来探口风。宁衡与夫人虽舍不得女儿太早定下终身，到底也开始替她留意。
可每回问到宁冉冉时，她总是一句“这个不妥”，又或者“那位公子也不算合心意”。
拒绝得多了，连宋夫人都觉得稀奇，私下里问她是不是心里有了中意的人。
宁冉冉当时正在做针线。闻言手上一顿，线头险些绕错了方向。
她垂下眼，脸一点点热了起来，半晌都未答话。
她心里的确装着一个人。
那名字在她唇齿间转过许多回，但一次都没真正说出口。最初时，也不过是一点心思，轻到连她自己都未曾察觉。可后来岁月慢慢绕过去，轻飘飘的念头变成一件连她自己都不敢轻易触碰的心事。
从那以后，旁人再如何周全热切，落在她眼里，总觉得少了点什么。
而这一切的起头，要追溯到她十四岁那一年。
当时恰逢皇后生辰，宫中设宴，宁衡携妻女一道入宫贺寿。宁冉冉是头一回进宫，坐在马车里时，心里其实是有一点紧张的。待入了宫门，见朱墙深深，殿宇层叠，回廊一道接一道延伸出去，她不敢多看，只牢牢跟在母亲身边，生怕自己一不留神就失了礼数。
宴席设在内廷，女眷们自有一处说话的地方。
宁冉冉跟着母亲在席间坐了会儿，听见四周皆是和缓的笑语，又有宫人往来添茶布菜，拘束才稍稍松了些。待到宴过一半，女眷们依次起身去偏殿歇脚。宁冉冉也随母亲一道出了席，谁知刚拐过一道长廊，前方恰好迎面来了几位宗室命妇，身边宫人簇拥，珠围翠绕，衣香一阵阵的扑过来，将本就不甚宽敞的回廊挤得更显逼仄。
宁冉冉被人群裹挟着往旁边让了一步，再抬头时，母亲已不知被人流卷去了哪一处。
她心里倏地一紧。
四下都是陌生的宫墙与长阶，远处虽还能隐约听见丝竹之声，可身边这一隅却静得很。她站在回廊边上，先强自稳了稳心神，正想找个宫人问路，忽然听见不远处传来一阵急促的脚步声。
宁冉冉下意识抬眼。
只见一个少年从假山后转了出来，步子迈得很快，眉眼间是少年人未曾收尽的疏狂与烦躁，锦袍上用金线绣着团纹，腰间玉佩撞在衣摆上，一看便知身份贵重。
他大约是在躲什么人，呼吸都很急，一见宁冉冉站在这里，两人都愣了一下。
几乎是同一瞬间，就听见后面有人唤了一声：“殿下！”
那一声隔着廊庑传过来，焦急万分。
宁冉冉心里猛地一跳，还未等她反应过来，少年快步上前，一把将她拉进了回廊边花木掩映的窄处。她惊得睁大了眼，口中轻呼还未出口，一只手就覆了上来，轻轻按在她唇前。
“别出声。”他低低道。
宁冉冉整个人都僵住了。
她睁大眼看着眼前这张骤然逼近的脸，心跳快得要撞出胸口。她从小到大最受规矩拘束，何曾与一个陌生少年这样近过。
少年掌心微热，虽是做着这样失礼的事，眉目间没有轻浮，而是被迫的急中生智与无可奈何。
脚步声越来越近，有侍卫打扮的人匆匆从回廊找了过去，口中还唤着：“殿下，您不要再闹了，皇后娘娘那边若问起来，属下担待不起……”
宁冉冉连呼吸都不敢放重，耳尖也烧红起来。
等那阵脚步声终于远了些，少年才将手收回去，偏头朝外头看了一眼后，终于吐了一口气，唇边是得逞的笑。
宁冉冉这时才勉强找回自己的声音，往后退了半步，问道：“你……你是……”
少年回过头来看她，像是这时才想起该自报身份。他抬手指了指自己，一副漫不经心的神气：“方才你也听见了，他们唤我殿下。”
宁冉冉眼睫一颤，心里顿时明白过来。
宫中能被这样唤的人，只会是皇子。
少年见她神色，忽然起了一点玩心，笑道：“皇帝与皇后的小儿子，安少虞。”
宁冉冉原本就白的脸，这下更烫了。
她早听说过宫中几位贵人的名字，也偶尔从旁人口中听过这位二殿下最是散漫跳脱，但从未想过，自己第一次见到他，会是这样一副场景。
安少虞看出她眼底的惊疑，轻啧了一声，自己先解释起来：“你也别这样看我，我今日是想趁宫宴人多，偷偷溜出宫去透口气，谁知半道还是叫侍卫瞧见了。他眼毒得很，要不是被追得紧，我也不至于躲得这样狼狈。”
他说完，这才想起反问：“你又为何在站在这儿？这样大的宫里，一个人乱走，也不怕迷了路。”
宁冉冉被这样一问，强撑镇定道：“我是跟着母亲父亲来为皇后娘娘贺寿的，方才一时与母亲走散了，眼下……眼下也不知该往哪里去。”
安少虞瞧着她，一下笑了起来。
“这倒巧了。”他往外又看了一眼，随即回过头来，语气干脆明快，“你既想出去，我也正想出宫，不如你帮我遮一遮，我顺手送你一程。如今宫宴正热闹，横竖人多眼杂，只要走得快些，我应该走得成。”
宁冉冉听得心里一跳。
帮皇子躲侍卫，顺带一道溜出宫去，这样的事她从前连想都不敢想。可安少虞说话时眼神坦荡，透着一种强烈的感染力，仿佛这原本就是一件再寻常不过的小事。
更要命的是，她心里竟然真的生出隐隐的动摇。
她站在原地，指尖攥住了衣袖，几息之后，终于点了点头。
见她应下，安少虞笑意更盛，他领着她绕过回廊，还专挑僻静人少处走，以免被侍卫寻到。
宫中道路繁复，曲折处又多，重檐叠角处处都是，寻常人走在这里，实在容易绕乱方向。安少虞走得很熟，显然不是头一回做这种事，哪一段少人，他都十分清楚。脚步落下去时，他还记得回头瞧她一眼，见宁冉冉裙摆略长，走得小心，就有意放慢步伐，提醒道：“这边台阶窄，留神脚下。”
宁冉冉第一次进宫就独自迷了路，又撞上这样一位身份贵重却行事荒唐的皇子，心跳都比平日快，可跟着他走过几重回廊之后，惶然渐渐退却。
眼前这人虽不按常理出牌，却带着莫名叫人心安的笃定，而只要跟他往前走，总能寻到一条路出去。
最后，他们绕到宫城偏东的一处侧门。
这门平日多供内廷运送杂物与散席后车马分流之用，门外停着的车驾一辆挨着一辆，青帷绣盖，高低错落，官员家眷与宗室仆从来来往往，脚步与人声都杂，正适合掩人耳目。
安少虞借着这一片混杂，将宁冉冉送到了宁府马车旁。
宁冉冉一眼认出自家的青帷马车，悬着的气终于落下来。她回过身，朝安少虞福了一礼：“多谢殿下相送。”
安少虞正要摆手说一句不过举手之劳，耳边却传来一道熟得不能再熟的声音。
“殿下！”
左佑的呼唤在耳畔近处响起，显然已经追到了门边。
安少虞脸色一变，低低骂了一句什么，随后连半分迟疑都不曾有，抬脚就跃上了宁府马车前头的位置，一把抄起缰绳，动作连贯得让宁冉冉都看惊了。
“借你的马车再躲一躲！”
他头也不回地丢下这一句，手中马鞭一扬，车马便猛地往前朝前冲了出去。
宁冉冉坐在车中，身子猝不及防地朝后一晃，手忙脚乱扶住车壁，心一下提到了嗓子眼。
这车跑得太快了。
马蹄踏过宫道青石，密密实实响成一片，车身也颠了起来。
宁冉冉从小到大坐车从来稳稳当当，车夫赶得再快，也会顾忌车中人受不受得住，她哪里遭过这样一遭，当即被吓得脸色大变，耳边只余下自己咚咚的心跳。
车外，左佑已经追到了门边。
可眼下宫宴正散，出宫的官员家眷与皇亲车驾挤成一片，宁府的马车本就停在靠外的地方，混入车流之后，转眼就与前后左右的车驾混在一起。左佑虽知道了安少虞坐的是哪辆车，却也不敢当着众人的面大张旗鼓地追。那样一来，闹出的动静实在是太大了。
他眼睁睁看着那辆车顺着车流出了宫门，额角都急出了汗。最终只得折返禀报给安宁公主。
两刻钟后，待安宁听罢，并未慌乱。
她沉吟片刻，先命左佑去宁衡与宋夫人跟前传话，只说宁姑娘被自己留住，多说了几句话，稍后自会有人平安送回。又命人另备了一辆规制体面的马车，请宁衡夫妇先行回府，免得在宫门前久候，引人生疑。待这一边安置妥当，她才又命左佑带人分路出宫去寻安少虞，着重往陵都城中的热闹街巷找。
而另一边，安少虞驾着马车一路出了宫城，直到将皇城远远甩在身后，他才终于将车勒停。
安少虞跳下马车，掀开车帘时，本想同宁冉冉道声谢，再说些赔礼的话。谁知抬眼一看，便见宁冉冉坐在车中，脸色煞白，唇边都失了血色，显然被这一趟快车吓得不轻。
他逃出宫来的得意顷刻散了大半，取而代之的是实打实的愧疚。