顾棠原本还想替李孟彦开两句脱，可钟灵毓这几句话落下来，他也只敢低头摸了摸鼻子，暗自替人捏了把汗。

谁知李孟彦看着那粒药，连眉头都没皱一下，只是伸手接了过去，甚至半句都未多问，端起桌边的茶，就将药送入口中咽了下去。

动作干脆得连一丝迟疑都没有。

李孟彦将茶盏放下，缓声道：“这样也好，能叫你消些气，也能叫我更记得阿絮受过什么，阿絮生产那日的情形，我这一辈子都忘不了，也绝不会再让她意外受第二回。”

李絮听见这句话，心口一缩。

她自然知道，夜里偶尔小令睡了，两人说起来时，他总会安静许久。她当时疼得浑身发抖，手心都抓破了，他抱着她，一声声唤她的名字，第一次见他哭得那样惨烈。

看他这样，钟灵毓终于缓了神色，只是嘴上不肯轻易饶人：“罢了，这一回先记着。往后你再有半点疏忽，我可不只给你一粒药这么简单。”

李孟彦听了，竟还认真点了点头：“我记下了。”

这一遭说开之后，周围气氛重新活络起来。

那一日，众人在钟家待到了将近掌灯时分，后面摆了席，饭菜一道道端上来，众人说起这几年边关与陵都的事，偶尔又拿顾棠打趣两句，席间时不时就响起一阵笑声。

再往后几日，顾棠也往洛城家中递了封信，信里只说自己在陵都一切都好，钟家上下待他也都宽和，又将这几年在边关的见闻简略提了两句。顾家那边回得很快，信中也没说旁的，只叮嘱他在外照看好自己，凡事量力而为。

等探亲假满，他又同钟灵毓一道回了朔宁关。

又过两年，李令徽将将快满七岁时，李絮与李孟彦终于带上她，动身去了朔宁关。

这一程路，比小令从前走过的任何一趟都新鲜。

她年纪虽小，精神头却很足，一路上只要马车稍稍走慢点，就要掀起帘子往外看。越往北走，地势越显疏朗，远处偶尔有羊群缓缓挪过，再远些时，还能瞧见鹰盘在高处，翅影从云底掠过去，李令徽看得眼睛都直了。

“娘亲，你看那边！”她趴在窗边，手指一个劲儿往外点，“还有马！还有那么大的天！”

李孟彦坐在她身后，见她人都快探出车窗去了，忙伸手将人往回揽了揽。

李令徽年纪渐长，五官也慢慢长开，眉眼与肌肤随了李絮，明澈清润，鼻梁与唇形更肖似李孟彦，静下来时有几分小小的清贵气，而开口一说话，活泼灵动全冒了出来。李絮自己不算十分闹腾，李孟彦更是自少年时持重自守，谁知二人的女儿将藏在骨子里的鲜活都单拎了出来，日日都过得有声有色。

待车马行至朔宁关下时，已是傍晚。

天边留着一抹宽广的霞光，城墙高高立在风里，远远望去，自有一种镇守山河的气势。关前旌旗轻展，巡守的兵士提刀立着，肩背挺直，让人心口也跟着一振。

钟灵毓亲自来了关口迎他们。

她骑在马上，身上是一袭戎装，远远看见车马过来，她先吹了一声口哨，身边的青马昂起头来，前蹄轻轻一抬，神气活现得很。

小令还伏在车窗边往外瞧，骤然见到这一幕，当即拍着窗框叫道：“娘亲，灵毓姨姨的马好威风！”

众人见面，自是一番热闹。

见李絮与钟灵毓二人相视而笑，李孟彦勾了勾唇角，伸手将小令抱下了车。

小令一落地，先扑进灵毓怀里，亲切地叫了声“姨姨”，钟灵毓顺势就笑开了。她本来还想装一装边关大人的威风，结果被小姑娘一喊，弯腰将人抱起：“沉了不少，看来你娘将你养得很好。”

一行人在朔宁关住下后，边关的日子在眼前铺展开来。

白日里，钟灵毓与顾棠多半都不在，等到傍晚时分才会回到住处，起先几日，小令还觉得新鲜，日日蹲在院门口等着，等到两人回来，就兴冲冲地跑上前去替他们拍灰，像个小大人似的，让众人怜爱个不停。

在朔宁关住了几日，李絮注意到顾棠对钟灵毓的心意早已不是那种只会闹腾的少年喜欢。

有一回夜里朔风大起，城中灯火都被吹得左右晃动。钟灵毓从外面巡营回来，手背被风割得发红。她进门时随意活动了下肩膀，顾棠先一步将炉边温着的热水端了过去，动作熟练。热水递过去之后，他又转身从旁边的小木匣里取出备好的膏药与护手脂，一并放到她手边。做完这一串，嘴上还故作嫌弃地抱怨：“你日日觉得自己铜皮铁骨，回头裂了口子，又要怪风大。”

钟灵毓看了他一眼，唇边似笑非笑，没有呛回去，只伸手接过了热水，顺势坐到了炉边。

后来李絮寻了个只有二人的空当，问起钟灵毓如今对顾棠究竟怎么想。

边关夜里天阔，钟灵毓坐在灯下，正擦拭着那柄短刃，刀鞘黑亮，刃上薄光一闪，衬得她的眉眼也有些清冷。听见李絮问她，她手上的动作一顿，但也不避讳，很干脆地点了点头：“我喜欢他，这一点我自己早就清楚了。”

李絮看着她，没有急着接话。

钟灵毓将刀收进鞘中，手指按在鞘口，声音随之低了些：“喜欢归喜欢，可我对婚姻一直很理智，两个人彼此有意是一回事，走到婚书礼法那一步又是另一回事。婚书一签，礼一成，旁人就会默认你此后的生活。”

“我要是真应下，绝不是因为年纪到了，也不是因为他等得久了，旁人看着合适。我若应下，只会因为我自己愿意，同他在一处让我高兴，这高兴也不会夺走我手里的差事、官职、去留与心意。换句话说，我成亲的话，婚姻也只是我人生里的一段路，它该是我选的，不是它将我整个人吞下去。”说到这里，钟灵毓眸光清亮，没有半点犹疑。

屋中烛火摇晃，火光映着她的侧脸，眼里是不能轻易摇动的清醒。

她往后靠了靠，坦然道：“若有一日，我做不到这一点，或者他做不到让我安心地守住这一点，那我宁肯只同他这样相守着，我也觉得足够了。喜欢一个人很珍贵，我不想让这种喜欢被一纸婚书背后的规矩磨得失了原本的快乐。”

李絮坐在对面，望向眼前这个心意明亮的女子，笑了笑：“毓姐姐，无论你怎么选，我也肯定向着你，一生能按照自己的心意去活，是很难得的福气。””

人与人的性子不同，盼望的日子也各不相同，但各自心中亮堂，说到底，都是在替自己而活，无论怎么样，都算是圆满。

也没想到，转折会来得这样快。

几日后，边关营地外正好设了一场篝火宴。朔宁关往年也有这样的惯例。遇上巡边无大事、收成也稳当的时候，将士以及附近聚居的边民，就会在营地外支起篝火，烤肉温酒，热热闹闹地聚上一回。

李絮他们来时，已经围好了两三堆火，架子上烤着整块的羊肉，油脂顺着刀口慢慢往下滴，落进火里噼啪一响，旁边的大锅里温着奶酒，顺着夜风四散开来。远处有人拍着手唱起了边地小调，和着笑声传得很远。

小令被李孟彦抱着圈坐在膝头，一双眼睛乌溜溜的，左看看右看看，一会儿伸手去指不远处翻动的烤肉，一会儿又扭过脸去看那些围着火堆说笑的人，什么都觉得热闹。李絮瞧她仰头同李孟彦说话的样子，抬手替她将被风吹乱的一缕小发拢到耳后，眼底满是温温的柔意。

另一边，顾棠正被几个老兵围着灌酒。

这些人平日爱拿他取乐，谁叫他在边关这几年，嘴上总在喊钟大人如何难伺候，脚下却跟得比谁都勤快，逢人见了都知道，这位顾都尉心里挂念着谁。

顾棠起先还撑着架子，说自己酒量尚可，喝这点算不了什么。可北地酒烈，后劲极重，几碗下去，他耳根早就红透了，偏还要梗着脖子去接下一碗，嘴上还在逞能，把周围一圈人笑得前仰后合。

其中一个年长些的老兵喝得微醺，拍着大腿提起旧事，说起顾棠当年在牧市前头嚷嚷自己这一生只喜欢钟灵毓一人，嗓门大得半条街都能听见。

这句一出来，四下笑作一团。

顾棠还想回怼两句，可一抬眼，正撞上钟灵毓坐在斜对面，手里捏着半只酒碗，正朝这边看。

她今夜也饮了些酒，脸颊被火光添上一点薄红，眉梢眼角都带着松弛下来的明亮。

他的心一下就乱了，原本要出口的话全部散开，只得抱着酒碗闷头灌了一口，眼睛还是忍不住一遍遍往她那边瞟。

又一阵笑声掀起来时，钟灵毓忽然将手里的酒碗往身侧案上一放。

她起身起得很快，身后的披风角在夜风里扫出一道弧，随后穿过人群，朝顾棠这边走了过来。

四下众人原还在闹，见她这架势，声音不自觉都轻了下来。

顾棠仰头看她，眼里还带着酒气蒸出来的茫然，刚要开口，衣领就被钟灵毓一把拽住。

这一抓来得太快，顾棠都都傻掉了。

火光跳跃在钟灵毓脸上，将她的眉眼照得清楚。她俯身看着他，眼里有酒意晕开的迷离，神志却很清明，半点都不绕。

“顾棠，”她说得清清楚楚，“你要不要跟我成亲？”

周遭霎时静了。

顾棠像是被人兜头砸了一记，整个人都定在原地，手里的酒碗晃了两晃，险些脱手。他直愣愣望着钟灵毓，先是茫然，紧跟着是难以置信的惊喜。

或许是惊喜来得太突兀，他还在发懵，舌头就像打了结一样，半晌都接不上话。

见他这样，钟灵毓有些故意的不耐烦道：“怎么，平日里那样能说，到了这会儿变哑了？”

顾棠还愣着，不敢相信这一切是真的。

还是李孟彦见先看不下去，抬脚轻轻碰了碰他的小腿，低声提醒道：“顾棠。”

小令也看得入神，见大人都不说话，也有模有样地跟着学：“顾叔叔，灵毓姨姨问你呀。”

这一大一小两句前后落下来，顾棠才终于回过魂来。

须臾间，他霍然从地上站起，动作急得差点没站稳，声音都因为激动而发颤：“我愿意！我愿意！我愿意！”

四下众人爆出一阵更大的哄笑。

顾棠哪里还顾得上旁人的笑。他怕钟灵毓下一刻又要反悔，忙不迭从自己贴身带着的小皮匣里摸出一件东西。

匣子他揣了许久，平日谁也不肯碰。此刻打开来，里头躺着的不是寻常用的簪环玉佩，而是一枚玄铁护腕。

护腕通体乌沉，里层衬了软皮，护腕正中嵌着一枚磨得透亮的青石。顾棠红着眼眶，呼吸都重了起来：“这是我请关里最好的匠人打的。铁是我巡边时从旧战场上亲自捡回来的残甲熔的，银纹是我自己画的样，中间这块青石，是朔宁关外那条河床里挑出来的，我寻了好几块，最后才定下这一块。”

说着，他将玄铁护腕从匣中取了出来：“你喜欢执刀，喜欢纵马，喜欢走那些旁人不敢走的路，我想来想去，护腕护得住筋骨与手腕，你骑马时能戴，巡边时能戴，到了要拔刀的时候，还能替你挡上一挡，而它永远不会锁住你。”

“灵毓，我送你这个，不是想叫你为了我停下来。”顾棠喉结轻轻滚了一下，才将后面的话说完，“我只是想告诉你，你若肯收下它，往后你想去做什么，我都愿意站在你身边，陪你一直走下去。”

钟灵毓立在火光里，望着那枚护腕，一时没有说话。

被酒意催出来的燥热慢慢退却，反倒什么都很清楚了。

慢慢地，她脸中的笑意越来越盛，最后连眼尾都染上了光。她伸手将那护腕一把接过，握在掌中掂了掂，低头看了一眼，又抬眸问他：“顾棠，你想清楚了？”

顾棠即忙点头，眼神滚烫灼人：“我想得再清楚不过。”

钟灵毓唇角一扬：“好，那你就跟紧我，往后可别后悔。”

这话落下来，顾棠心口一震，眼睛都睁大了。

他还没来得及再说什么，钟灵毓上前半步，抬手攥住他的衣领，将人往自己面前一带。她靠得很近，近得顾棠能看清她眼中的情谊与自己失神的模样。

而钟灵毓像是故意要瞧一瞧他此刻到底傻成了什么样子，于是抿唇轻笑了一下。

这一笑落进顾棠眼里，简直比酒还要醉人。

再一转眼，钟灵毓仰起脸，狠狠干脆地吻了上去。

多年的爱慕在这一刻得到回应，顾棠先是一僵，不自觉地伸手扶住她的腰，动作里带着本能的珍视，待确认她未退开，才终于低下头，毫不迟疑地将这个吻更深回应了过去。

火堆里的木柴噼啪炸开一声，四下的喝彩在这一瞬间轰然掀起。

李絮眼疾手快，赶紧抬手捂住了小令的眼睛。小令眼前一黑，不高兴地扭了扭脑袋，嘴里不高兴地抗议道：“娘亲，我要看！”

李絮脸有些热，偏还要一本正经地哄道：“这个你如今还不能看。”

小令不服气，伸手去扒她的手指，嘴里还嘟嘟囔囔的：“为什么呀？”

李孟彦将这一幕尽收眼底，他将小令往自己怀里带了带，免得她一时好奇挣扎下去，又俯身在她耳边低声说了句什么，小姑娘听完，注意力果然被转开，扭头去看旁边新烤好的羊肉。

而火光另一头，钟灵毓终于松开顾棠时，顾棠还像是踩在云里。

他眼眶泛热，唇边的笑怎么都下不去，就只会望着她。钟灵毓被他看得耳根微热，又不肯在这时候露怯，只将护腕往腕上一扣，抬了抬手，朝他挑眉道：“怎么，傻了？”

顾棠胸口起伏着，笑意愈发灼人。

“没傻，”他的视线牢牢落在她身上，“我就是觉得，我这辈子的运气实在太好了。”

钟灵毓随即笑得更开怀。

有人开始扯着嗓子喊顾都尉今夜得多喝三碗，也有人拍手说钟大人总算给了句准话。小令虽还不大听得懂这些，却也知道大人们都高兴，于是跟着拍起小手，嘴里也学了句“喝三碗”，惹得众人又笑成一片。

北地的夜风从关外吹来，篝火烧得正旺，照得大家的肩头都暖融融的。

这一夜之后，朔宁关上下都会知道，钟大人身边那个总爱跟着她跑前跑后的顾都尉，终于梦想成真了。