天色已明，城中百姓还未从前一夜的风声里回过神来，府衙后院已经开始忙活起来。

押回来的银箱一辆接着一辆，车辕压得砖地直响，连门前守着的差役都看得惊讶。库房原先只备着平日收缴官银的几间屋子，眼下装这批赃银显得十分局促，知府当即命人又腾了三处公廒，连夜加派书吏差役等一同守着入库、过秤、登记、封签。算盘珠子从清早拨到深夜，又从深夜拨到天明，灯芯换了一茬又一茬，熬得几个老吏眼眶发红，手指都带了木意。

银两清到第三日天明时，账面上的数目一落定，连见惯钱粮的户房老人都瞠目结舌。这一笔银钱铺开来，足以抵建昌府常税三载有余。而这样一笔钱放在四海汇的暗库里，城中价格之所以起伏失衡，也就全有了根由。

消息传出去之后，建昌城中持着四海汇银票的百姓也终于知晓了事情全貌。起先众人只道四海汇一夕之间倒了招牌，后来才明白苟潘这些年将票号做成了一张大网，银子在暗库里层层挪转，票面上写的是现银可兑，库里的钱早被他挪去了别处。要是真叫他带着银箱逃出建昌，城中握着银票的人家转眼间就会被几张薄纸逼入绝路。

只是银票兑银牵动全城生计，府衙半分都敢怠慢不得。

知府与通判、推官、户房典史连着议了两日，决定还是按照旧例中官府代管民财、慎核票据的路数，将事情分成几步来办。先是张榜安民，再命持票百姓入府衙登记姓名、住处、票面数目与兑票年月。户房专设了一处长案，由书吏逐一誊录，又另开一册专记票号暗记与纸墨纹路。每一张银票都要经三道眼，再盖上官印次第编号，待与抄出的账簿一条条对过之后，方可酌情放兑。

这样一来，城中百姓虽有慌乱，但至少没闹出什么大动静。

案子这样一拖，足足拖了半个月。

半个月里，苟潘原先养在暗处的人也接连被揪了出来，证词、账本、金花帖、私信，连同各处分号来往的密账全都堆到了堂案上。等到开堂那一日，建昌府衙门前早已围得水泄不通，连两旁茶棚都坐满了看热闹的人。

这日一早，天还带着一点初夏的薄热，衙门前人声滚滚。

苟潘与苟怀邑被押上堂时，堂下骚动起来。

苟怀邑一身囚衣，头发散乱，神色还带着麻木，菜叶子砸到肩头也只斜眼看一看。苟潘挺着脊背，哪怕戴着刑枷，走路时也还是端着。

知府坐在上首，惊堂木一拍，四下安静下来。

起先几个问句落下，苟潘还在堂上狡辩，还是那番说辞，只说自己经商多年，手下人欺上瞒下，自己一时失察，至于那些暗账、暗库和转银的路数，全是旁人构陷。话说得冠冕堂皇，还摆出一副受尽冤枉的姿态，听得堂下百姓气得直咬牙。

可等证据一件件摆上来，他的话也显得苍白无力，更何况人赃并获。

先是各处分号掌柜的供状，后是暗库钥匙与私信，再往后是四海汇多年阴阳账册与昨夜押回的现银总册，而后是许子慧与高自珍的口供，每一样都实实在在摆在公堂案上，苟潘额角的汗越来越多，嘴唇也渐渐发白。

堂下围观的百姓越看越怒，待知府定下罪行，派差役将苟潘与苟怀邑二人押出去游街示众，有人先将手里的烂菜叶砸了过去，啪地一声，正拍在苟怀邑肩头，他偏了偏头，不以为意。

紧跟着，第二片、第三片菜叶也飞了上来，有个卖菜老妇气得眼眶发红，抬手将一捆烂菜帮子全掷了出去，边扔边骂：“你这黑心肝的东西，害得我家的养老钱差点全成废纸！”

这一骂，四下连忙开了闸。

烂菜叶、臭鸡蛋、烂果皮一股脑朝二人身上飞去，砸得木枷直响。苟怀邑任由那些东西落在身上，眼皮都懒得抬。

苟潘却受不住了。

他这一生靠着假仁假义被人捧惯敬惯了，以前走到哪里都有人唤一声“苟老板”“苟善人”，今日在众目睽睽之下，烂菜叶贴着他的脸滑下来，臭鸡蛋砸在他肩上碎开，蛋液顺着囚衣往下淌，腥臭一层层往上涌，他眼前都跟着眩晕。

知府冷眼看着，没有喝止，只吩咐差役将人群稍稍拦开些，省得有人扑上去伤了人命。

苟潘胸口起伏越来越急，嘴唇哆嗦了两下，忽然半边身子猛地一歪，整个人直直栽倒下去。口角歪斜，左手也跟着蜷了起来，连话都说得含混。堂下百姓先是一愣，紧跟着骂得更起劲了，手里的东西也扔得更多。

“装什么病！”

“老天爷开眼！”

“这等祸害，今日才算见了报应！”

烂菜叶子一阵接一阵飞，连差役都被砸得连连后退。苟怀邑也遭了波及，肩头、脸上、头发里全挂了脏污，整个人不堪至极。

李锦胜这日也来了。

他原先只想来亲眼看看苟潘是何等下场，出门前还特意换了件华贵些的衣裳，他只是站在人堆后头，但一双眼时刻关注着堂上动静，那张脸他实在恨了太多年，现下看到他遭人如此嫌弃，心里好不畅快。

正当大街上乱作一团时，苟潘半歪在地，眼睛瞄到了人群里的李锦胜。

也许是人到了再无翻身可能的绝境，尊严与体面碎尽，心里最毒的旧恨都可以不再隐藏。他嘴角还挂着污物与口水，半边脸也抽着，可眼里还残存一股疯劲，冲着李锦胜就嘶声吼了起来：“李锦胜！你那儿子李鸿，是我叫人杀的！”

这一声来得突兀，让本来恼怒的人群顿时一静。

李锦胜原先还背着手站着，听见这句话，整个人骤然僵住。

苟潘越说越疯，声音断断续续的，字却咬得清楚：“怀敏死在洛城，我心里日日都记着。后来你儿子来建昌做生意，正巧让我听见他报家门，说自己是李锦胜的儿子，我既失了儿子，也要叫你尝一尝丧子的滋味！所以我让手下的私兵扮成土匪，去杀了李鸿哈哈哈哈哈！”

这话一出，围观的众人都炸开了。

李锦胜眼前轰然一响，胸口剧痛传来，连呼吸都跟着断了半拍。李鸿是他这六年间心口最深的一处疤，他在生意场上翻云覆雨，旁人都只当他精明老练，只有他自己知道，李鸿的死一直深深刻进骨头里，让他痛不欲生，若非还有姚婉、李孟彦还有李忆婉陪伴，他恐怕撑不到今日。

他眼睛一下就红了。

“你这条畜生老狗啊啊啊！”

这一句骂出来时，李锦胜嗓子都哑了。

旁边正有个农户提着半桶破粪水，站在人群边上还在犹疑泼不泼，李锦胜想也不想，一把抢了过去，抬手狠狠泼了过去。

哗啦一声，苟潘从头到脚被淋了个透。

粪水陈了许久，臭气扑鼻，顺着他的头顶一路往下淌，连半边瘫软的肩膀都跟着湿透了。堂下百姓先是怔了一瞬，紧跟着像是被这一幕壮了胆，提桶的提桶，端盆的端盆，臭鸡蛋、烂菜叶、污泥、泔水、粪水，一股脑全招呼了过去。

苟怀邑也被泼了个满头满脸。

他先还缩着脖子，后头被污水浇得睁不开眼，终于忍无可忍，张口朝苟潘破口大骂起来。话骂得太脏，连祖宗牌位都一并问候了个遍，骂到后头声音都嘶了。

人里人外骂声震天，知府脸色沉肃，只命差役维护好秩序即可，只是别让人群扑上去打。

公堂门口大街上乱成一锅时，另一边，李孟彦已经带着府衙的人去了苟家抄没家产。