他们与苟潘之间差的不过就是这一线时辰。

追得上就还有翻盘的余地。要是追不上，苟潘带着银钱与账目远走，建昌这一城被他搅乱的烂摊子只会尽数落到百姓头上。

快船破水而去，船身拍打着浪，激起一片片碎白的水花。溅起的水珠时不时扑到手背上，冰凉刺骨。李絮一动不动地望着前方，可江面茫茫，远近皆是深黑的水色，哪里能一眼看得出苟潘的船在哪里呢？

越往前追，心中焦灼越重，叫人片刻不得安宁。

就在众人一时找不准方向时，岸边忽然露出一处小小的渔家茅棚，棚子低矮破旧，四面拿草席和旧木板勉强围着，黑黢黢一片，没有半点灯火，若非他们贴着水边一点点搜过去，只怕根本不会注意到这地方。

那渔家老汉原本缩在棚前，连头都不敢探。直到看见船上站着官差，又瞧见众人不像寻常夜巡，似是在四处搜寻什么，这才壮着胆子挥了挥手：“诸位官爷！你们找的是不是几条走得很急的船？”

船身一靠过去，众人皆是一振。

那老汉见李孟彦等人过来，喉结滚了滚，还有些后怕，声音都在发颤：“我今夜原本都要睡下了，家里老伴心疼灯油，没让我点灯，真是叫我捡回了一条命。官爷你们是不知道，半个多时辰前有几条船从这边过去的时候，老头子我吓得连气都不敢出，我老伴夜咳，我就起来煎水，所以多注意了一会儿外头动静，结果他们、他们还往水里抛人呢！”

这话一出，船上众人脸色皆沉。

老汉缩了缩脖子，显然是想起先前那一幕，仍是心有余悸：“那些人桨声放得很低，分明是故意不愿惊动旁人，可船吃水吃得深，应当是装了很沉的东西，木板还时不时发出撞击声。我起先还以为是盐货或铁器，可再一听又不像，方向也怪，有一条船转弯时蹭到了礁石，不是顺主河一直往北，水声先宽后窄，说明进了岔水口，估摸着是悄悄拐进了东北那边的岔水口。”

李孟彦问清了岔口位置，命人给那老汉留下碎银，又道了声谢，随即令船头调转循着东北水路追了过去。

这条岔水比主河窄得多，两岸芦苇丛生，船一进去，四周显得愈发幽深。桨声划破水面，在夜里显得格外清晰。

可等他们顺着那支水路追到尽头时，前方已是浅滩与陆路相接之处，岸边杂草凌乱，被碾得东倒西歪，地上赫然印着几道深深浅浅的车辙，乱糟糟一路往岸上去，泥地里还有被重物拖拽过的痕迹，有马匹焦躁刨地的印子，显然是有人早早在这里候着接应。

岸边泥里还有一洼未干尽的积水，水面被人踩碎后才重新慢慢聚拢，边缘还在微微往下渗。

“苟潘还没有逃远，跟上去！”李孟彦冷声道。

众人不敢耽搁，登时弃船上岸，沿着车辙一路追去。夜里山道不平，杂草割腿，奔跑间衣摆时不时被勾住，脚下踩过碎石与湿泥，发出沉闷的声响。

李絮也快步跟着，裙角沾了泥，呼吸渐渐急促起来。她没有叫苦，只死死按住胸腔里翻腾的气息。

谁知才追出不到一里，四周林间传来一阵异响。

李絮心头一凛，刚来得及抬头，只见黑暗里寒光骤闪，几支短弩破空而来！

“小心——”

喝声未落，埋伏在两侧林中的人已然扑了出来。

那些人身形矫健，出手狠厉，显然不是先前东平码头那群仓皇应付的杂役与随从，刀锋一起，进退之间颇有章法，一看便知是豢养在暗处的精锐私兵。

他们原本一门心思只想着追人，哪里料到对方竟然还敢在换陆路的地方设伏，一时之间被逼得乱了半步。前排衙役忙着格挡弩箭，后头的人刚要扑上，林中又杀出数人，将队形硬生生冲散。

经过破庙那一遭之后，李絮如今出门，清露与燕曦从不离身，这一回也不例外。

只见一名黑衣人趁乱自右侧斜刺里逼近，刀锋一转，不是冲着前头官差去的，而是直直朝李絮这边劈来。燕曦眼尖，脸色当即一变，猛地伸手将李絮往后一扯：“小姐！”

李絮被她拽得踉跄半步，险险避开那一记刀锋，而耳边也同时听见一声闷哼。

她猛地回头，只见李孟彦不知何时挡到了她身前。他原本正与另一人交手，显然是瞥见那黑衣人意图借她作突破口，才骤然抽身回护。

那人见偷袭不成，反手又是一刀横斩而来，李孟彦抬臂去挡，虽然将刀势偏开，袖臂处还是被划开一道长长的口子，鲜血顺着他被割开的袖口迅速洇了出来。

那一抹红直直撞进李絮眼底，她脑中嗡的一声，整个人都在发麻。

“彦知！”她几乎是不受控制地喊出了声。

李孟彦连头都没回，只反手将她往后拦了半步，神色冷峻：“退后，别过来！”

可她哪里能信他没事。

那伤口分明不浅，血沿着他的手背一直往下流，顺着指尖一滴滴砸进泥地里，一下下地扎在她心口上。

四下刀兵声杂乱，苟潘明显就是早有准备，招招都冲着拖延时辰而来。要是他们再被困在这里，那载着银子与罪证的车马只会越逃越远。而今夜所有的追布置与奔波，连同四海汇里那些枉死的人命，就都会像沉进这片黑水里一般，再无声息。

李絮死死咬住唇，直到唇瓣尝出一点淡淡的铁锈气，才逼着自己将视线从那抹刺目的血色上抽回神来。

她指尖微蜷，将手探进袖中，摸出了一支细长的烟火筒。

那烟火筒不过女子掌心长短，做得很是精巧，外头用深色油纸层层裹紧，这是临出门前李锦胜悄悄塞到她手里的。

那时李锦胜叮嘱她或许会有变数，只让她把这东西收着，用不上最好，可遇着脱不开身的时候就放出去，只要烟火一亮，自会前来增援。

望着掌心那支烟火筒，她不再迟疑，指尖一扯，引线“嗤”地一声亮了起来。

那一点火星起初还很细微，下一瞬倏然蹿高，拖着一道明亮的尾焰直冲夜幕，顷刻间在林木上方轰然绽开。

听见这番动静，李孟彦神色微变：“阿絮——”

银红两色的烟火在夜空里炸成大片流光，霎时照亮了半边天，也将地上厮杀的人影照得纤毫毕现，再无半分遮掩。

抬头看着那团在空中绽开的火，李絮胸口压着的火气也被一并点着了。

她不想认输。

要是这一次还是追不上，那苟潘真要从她眼皮子底下逃得干干净净了。

她不甘心啊。

一路追来建昌走到这里，她已经不是为了谁，不是为了证明自己，也不是为了做谁身后的那个人。她只是不能接受一个将这么多人都拖入深渊的人，最后还能带着银子和一身伪善，全身而退。

烟火的细碎流光尚未散尽，远处响起一阵马蹄声。

那声音来得很快，由远及近，踏得地面都跟着轻轻震颤。草木簌簌，一队人马居然真的如同破夜而来一般，从林道尽头疾驰而至。

为首之人一身劲装，勒马时缰绳一收，骏马长嘶，前蹄高高扬起，马蹄边带起一路细碎石屑，发间簪着的银饰在烟火余辉下倏然一闪，映出一张李絮再熟悉不过的脸。

她睁大了眼，以为是自己看错了，连眼底都是不可置信，继而才一点点涌上真实的惊愕。

......钟灵毓？

怎么会是钟灵毓？

她不是该在洛城吗？怎么会在这深更半夜的刀光血影之地？又怎么会出现在她点燃烟火之后？

那一瞬间，李絮脑中有短暂的空茫。

钟灵毓策马冲至近前，披风被夜风掀得高高扬起，发尾都带着一路疾驰而来的乱意，眉眼之间满是急赶多时未曾平复的厉色与担忧。

只是这地方显然容不得她多说什么，她只略扫了一眼场中情势，只扬声喝道：“阿絮！我来得还算不晚吧？”

李絮喉间一哽，一时没能答上话来。

可还没等她从这份震动里缓过神，自钟灵毓身后缓缓现出一个人来。

那人披着一件月白短氅，风将她的衣袂吹得猎猎作响，面容在未散尽的烟火余晖里明明灭灭，眉眼间是熟悉的明丽意味，叫人一眼就认了出来。

竟是周蕊初。

若说方才瞧见钟灵毓是疑心自己在做梦，而此时，她才真真切切地意识到这一切都不是仓促之间生出的错觉。

半空中的烟火还在簌簌下坠，映得林间与刀光都浸了一层流动的银辉。

李絮站在那片忽明忽暗的光里，指尖还残留着点燃烟火时被火星灼过的微麻，眼睫先轻轻颤了一下，酸意直冲眼底，心中生出一种从未有过的力量。