魏秦被押着往回走时，夜风渐渐大了起来，吹得人衣袂猎猎作响。

正在这时，远处一匹快马破风而来，马未停稳，马上的差役已经翻身滚落下来，靴底踩下来一个踉跄，险些站不住。

他显然是一路拼命赶来的，鬓边全是汗，连气都来不及喘匀，就先朝李孟彦抱拳道：“李大人，出事了！麟瑞街的苟府宅邸突然走了水，府衙先前已遣人过去扑救，等火势好不容易小下去，里外再一清点，才发现苟潘并一干亲信早已不见了踪影，宅中值钱的东西也几乎被搬空，只余下一些家眷和下人，个个都吓得失了魂。”

众人皆是不可置信，大概也没想到苟潘能够狠心到这一步。

他们哪里还有什么不明白的，苟潘舍下一点银子和心怀异志却还算能用的魏秦，为的不过是把所有人的注意力都往东平码头引，等众人都盯着这边不放时，他真正要走的那条路怕是早就清出来了。

那差役抹了把脸上的汗，又急声补了一句：“还有因壹字号之事暴露被打发闭门思过的苟怀邑，如今看来，多半也跟着苟潘一道逃了。府里已经派了人四下去追，只是......只是眼下全无头绪。”

夜色浓沉，火把的光晕在风里摇晃，映得每个人面容都明暗不定,只听李孟彦沉声问了一句：“四海汇诸号呢？”

那差役忙道：“已经叫人去查了，只是还未回信。”

李孟彦没再说话，当即翻身上马：“回城。”

李絮也没有耽搁，当即提了裙摆上了马车。车帘一落，马鞭扬起，一行人调转方向朝建昌城中急急赶去。

一路上谁都没有说话，只有马蹄与车辙声在夜色里颠来撞去。

待一行人赶回城中时，苟府老宅的大火已经完全被扑灭，昔日这座最讲体面的宅邸，此刻狼藉得不成样子。门前积着大片泼洒过后的水渍，湿冷的烟气混着焦木味直往鼻腔里钻。院门半敞，门槛边满是来来回回踩出来的黑灰脚印。

进了院子才看清，大部分的廊角和窗棂都已被熏得乌黑，梁下还残留着未尽的余烟，时不时有一点湿透的灰烬从上头扑簌簌落下来。地上不是积水就是被踩烂的炭屑与碎瓦与，一脚踏下去又黏又滑，处处都透着一股慌乱之后来不及收拾的狼狈。

几个女眷蜷缩在偏廊角落，脸色惨白，发髻散乱，连哭都不敢哭得太大声。几个侍从更是抖得厉害，早就被这场变故吓破了胆。

官差上前盘问，他们只会来来回回地念叨“老爷走了”“少爷也走了”“我们什么都不知道”诸如此类的话。

待从苟府出来后，众人又快速分头去查城中几处四海汇分号。

谁知到了地方一看，才知情势比想象中更糟。

往日里人来人往的铺面此刻都大开着门，门板半掩半斜，看起来是人走得太急，连这一点都顾不上收拾。里面到处空空如也，银箱没了，账册没了，柜上的现银与印鉴也全都不见了踪影，只剩下一地被翻乱的桌凳抽屉和散落的残纸。

更叫人心头发寒的是，好几家分号里居然还横着尸体，有的是被一刀封喉，有的是后脑挨了重击歪倒在柜台后头，早没了气息。

李絮迈进其中一家时，脚步顿了顿。

因为倒在靠里那张算盘桌旁的人她认得，正是她此前去四海汇时那个堆笑给她奉茶的分号掌柜。

那时他言辞殷勤，可如今就那样僵直地躺在那里，面色灰败，眼睛半睁不睁，嘴角残着一点凝住的血痕，估计到死都没明白自己为何会落到这样一个下场。

前后不过短短几日，一个活生生的人就这样没了。

她只看了一眼就移开了视线，不忍直视。

就在这时，李孟彦上前侧身挡住了她往里再看的视线：“别站太近。”

李絮抬眼看了看他，想说自己没有怕，可张了张口，只是轻点了下头，往后退了半步。

可即便是退开了，血腥气还是顺着鼻腔钻进来，怎么都散不掉。

不多时，另一队奉命去查高自珍先前供出的藏银客栈的官兵也匆匆赶了回来，脸色一个比一个难看，显然也是扑了个空。

领头那人咬着牙拱手道：“回李大人，空了。客栈后院和地窖全都翻遍了，什么都没有，原先在那里做杂活的几个伙计也都跑了个干净，看样子高自珍一失踪，苟潘那边就起了防备，先一步把东西全挪走了。”

这最后一个地点也彻底断了。

李絮站在门边，望着长街尽头那一盏盏摇晃的灯。

风还是那阵风，灯还是那些灯，可灯下的人和铺子在一夜之间都被抽走了魂。

她感到强烈的不甘。

不是因事情失了把握而不甘，也不是因苟潘逃得太顺利而不甘，而是她一路走到这里，亲眼看见这么多人的命被拖进泥潭，看见人命在苟潘他们眼里轻贱得如同草芥，却只能眼睁睁瞧着那罪魁祸首先行一步。

这感觉太糟了。

像一拳打进棉絮里，明明用尽了力，连半点回响都没有。

就在这时，街角传来一阵凌乱急促的脚步声。

“李公子！李小姐！”

那声音又喘又急，二人闻言转头，就见荣四满头大汗地奔了过来。他跑得太快，到了跟前还险些被门槛绊了一跤，幸而扶住门框，这才勉强站稳。

“俺、俺四处找你们半天了！”他一边喘，一边拿袖子胡乱擦脸上的汗，“俺想到一个地方，没准儿......没准儿真能追上那狗东西！”

见他跑得这样狠，李孟彦关切道：“先喘匀了说，别把自己憋坏了。”

荣四连连点头，弯着腰狠狠干咽了两口气，又拍了拍胸口，缓了好一会儿，才总算把话说利索些：“俺不是舍不得那银子嘛......那天俺四海汇送银的时候就觉得有点不对,那些人抬箱子抬得飞快，俺起先没在意，可后来有一口箱子过门槛时轻轻磕了一下，箱底就掉下来一点灰白的碎屑，可能是李老爷保存不当给受潮了，后来我越想越不对，就顺手捡了一点收着。”

说着，他当真从怀里摸出一小包油纸，打开来，里面果然有一点细碎灰屑，夹着些木末与白色虫泥似的东西。

“这玩意儿俺认得，”荣四神情难得正经起来，“俺从前不是总爱去码头边上蹲着看热闹嘛，听那些行商骂仓房管事时说过，最怕潮仓里生白蚁。蚁一多，箱板啊封条啊浆糊啊全都得叫它们啃烂，时日一久，箱底就会落这种虫泥和烂木屑，只有那种年头长且湿气重的大地仓才最容易闹这个。”

李絮心头一动，当即问道：“建昌哪里有这样的地方？”

“东平码头肯定没有。”荣四答得飞快，“东平码头多是旧仓和中转小埠，货来货去得快，存不久的，真有点潮气的话还不至于闹成这样。可城南的通济码头不一样啊，我到建昌头几日的时候，最爱往那边跑了！那地方最是热闹，南北货船啊茶船啊都从那儿过，底下还连着几处老地仓，听说有些还是前朝就留下来的。”

他说到这里，越发激动起来，眼睛都瞪圆了：“俺半夜睡不着，想着那样大一笔银子白白送人，心口疼得慌，就悄悄跑去码头瞎转，原本只是想碰碰运气，谁知道真在通济码头后头闻见一股潮木发酸的味儿，还看见有一处仓门边上的车辙特别新，压得又深，地上也零零散散掉着这种灰屑！”

“俺本来想等天亮了再来回话，可又怕这点工夫一耽误，人就跑没影了，这才连夜找你们来了！”他越说越觉得自己没猜错，连声音都高了几分。

听到这里，李孟彦眸色微动：“你可看清是哪一处仓？”

“看清了！”荣四用力点头，“通济码头后面挨着鱼市的那排旧仓，最里头那家，门脸破破旧旧的，瞧着半点不起眼。可俺绕到后头瞄了一眼，后头连着小埠，底下十有八九还有地库。俺怕打草惊蛇，没敢凑太近，只记得那门前栽着两株歪脖子柳树，边上还堆着半垛没卖完的麻袋，错不了！”

话音方落，李孟彦已转身出门：“走。”

通济码头比东平码头更宽阔，是建昌府真正的商脉之一，纵使到了深夜，江面上仍有零零落落的灯火倒映着，随着水波一晃一晃。河道宽，泊船多，大小船只首尾相接，远远看去是一片片浮在黑夜里的阴影。

船来船往，热闹得纷繁复杂，既方便藏银，也方便悄无声息地溜走。

荣四领着众人一路疾行，很快寻到荣四说的那处旧仓。

仓门果然开过，锁头还挂在一边，看来匆匆掩饰过，但掩饰得不甚用心。推门进去，里面空空荡荡，地上残留着沉重木箱拖拽过的痕迹。那些痕迹一路朝后延去，直通后头临水的小埠。

众人循着痕迹赶到后面一看，只见埠头边几根木桩上的缆绳纤维还新鲜地崩着，木桩表面也有被粗绳猛力勒过的新痕，显然才刚刚解开不久。

只差一步。

人和银钱，还是先他们一步上了船。

一个守在附近的老更夫被差役提过来，吓得两腿发软，连声道：“老夫、老夫真没敢多看，只见半个时辰前有几条快船趁夜走了，船吃水极深，应当是装了重物的，护船的人一个个腰里都鼓鼓囊囊的，不像寻常船户......”

“往哪边去了？”李孟彦追问道。

那老更夫伸手哆哆嗦嗦往江面一指：“先顺水往北去了！可那边支流多，老夫、老夫也不敢保证——”

话还没说完，李孟彦已经吩咐人调船去追。

建昌水路四通八达，主河之外又连着数条岔港与支汊，要是真叫苟潘顺着这条线逃出主河道，再借几艘商船作掩，从此隐在南北货路之间，往后再想把人揪出来只会难上加难。

夜色无边无际地压下来，把人裹在里面，连呼吸都显得滞涩。

李絮立在船头，斗篷被夜风吹得微微鼓起，发丝也叫江风拂乱了几缕。她毫无察觉，看起来心事重重。