回到景园时，天色开始沉下来。暮色从四面院墙外一点点漫进来，风里带着日间未退尽的燥意，也有了夜将来的凉意。

而三人下了车后，连多余的话都没说一句，就一道去了景园的书房。

屋子宽敞，陈设也不算奢靡，但处处精致，唯有案头摆着的几只算筹和几册摊开的账本，让人一眼就知主人最近在忙于核对账目。

他们刚坐下不久，李锦胜就让人去把荣四叫来。

李絮原本一直安静坐着，心里却有个念头来回盘桓，到底还是没忍住，她看向坐在对面的李孟彦，话里是不自觉流露出的关切：“你方才……没事吧？”

李孟彦自然知道她在问什么，看着她垂眸笑了笑：“我能有什么事？这种话都要放在心上，只怕早被气死了。”

“可他说得实在难听。”李絮还是觉得这话太轻巧了些，于是抿了抿唇，眼底的厌憎毫不遮掩。

李孟彦听着，眸光落到她的面上，眸色微暖：“他说这些不是为了伤我，他是想激怒祖父，也想乱我们的心，而谁先失了理智，谁就先落了下风。”

说到这里，他笑意更甚：“倒是阿絮你，我原以为你不会开口的。”

李絮耳根一热，偏过脸去，语气不自觉快了些：“我也不是想替你出头。”

“哦，不是替他出头？那刚才是谁一句一句，把那老狗堵得脸都绿了？”李锦胜本坐在一旁端茶，听见这话就开始慢悠悠地拆台。

被他说得一噎，李絮顿时不接话了。她索性将脸更偏开些，目光落到窗外，树影被光线映在地上，时而轻晃，时而凝住。

其实心思早不知飘到哪里去了。

可她明白，之前自己确实是恼了，也正是因为恼，她才会站出去。

不是一时冲动，而是觉得有些话非说不可。

看着她泛红的耳尖，李孟彦也没有再逼问，只顺着她的话转开了去：“苟潘今日被我们当众噎了这一遭，心里必定更急。”

李锦胜闻言，也收了玩笑神色，眉眼间重新沉下来。

“不错。”他点了点桌沿，冷声道，“他那种人受不得当众没脸，府衙大堂之上他还能装一装，可出了衙门，街上那么多人听着看着，又叫你们两个小辈堵得话都接不上，回去后他只会更急着把手里那些烂摊子收拾干净。”

正说着，守门的仆从在门边禀了一句，说是有人送来一件东西，指明要交到李锦胜手里。李锦胜应下，示意人送进来，随后，仆从捧着一个用布包好的小物件进门，放下就退了出去。

将布打开，里面躺着一支青玉簪。李锦胜伸手将那簪子拿起，指腹在簪尾一拧，从中抽出一卷细细折好的纸条来。

将纸条展开看了两行，李锦胜的目光渐渐变得深邃。

李孟彦看出他神色有异，开口问道：“祖父，是许子慧那边来的消息？”

李锦胜点了点头，将纸递到案上，正色道：“她说苟潘已经在暗中归拢四海汇各处分号的现银，又叫人去备车马和船只，还特意提了一句，府中下人今夜被调去收拾路上要用的行装。”

“路上？”李孟彦抬眼。

“正是。”李锦胜指节在纸条上指了一下，“许子慧还摸到一点，苟潘生了远遁的意思，所以会走得很急，连府里的细软都开始打算往外挪了。”

话音一落，屋中几人神色都跟着一变。

李絮垂眼望着那张纸，心念转得极快：“照这封信看，苟潘心里打的主意，多半是南逃。”

李锦胜与李孟彦都看向她。

“尤其是现银。”李絮转回头来，肃声道，“他要是有意卷银南逃，这几日就该动了。”

“阿絮你的意思是？”李孟彦不禁问道。

提到正事，李絮眸光一点点清明起来：“苟潘能在建昌撑起如今这副局面，说到底仗的还是近，这里是他的根基，他的人脉和眼线乃至面上能周旋的关系，几乎都扎根在建昌，如果他只是想在建昌府将四海汇这一套慢慢推开，自然能一点点把人笼络进他的网里。可事情如今到了明面上，他不会再想着守，只会想着逃。”

说到这里，她看向李锦胜，更笃定了些：“可他要是只是逃出建昌，但还留在煦朝境内，那就算不得真逃。”

“爷爷，你家的生意遍布煦朝南北，”她口中的意思越来越明确，“苟潘这些年做得再大也只是盘踞一地，他躲得过建昌的官差，未必躲得过旁处的耳目，等风声散出去，别说他走商路，便是寻个地方落脚都不一定瞒得过人。到那时，他带着那一大批现银，不啻于背着一盏灯在夜里行路，走到哪里都惹眼。”

李锦胜听得眯起眼来。

李絮继续道：“所以我猜，他要逃就不会只想着出城，而是要出境。建昌水陆皆通，车马走官道，沿途关卡城门众多，一处处都要过眼，而船只顺水而下，江道宽，支流杂，沿岸码头又多，想遮掩行迹会比陆路方便得多。南边商埠林立，再往下还有商港与外海，海上又通番邦，丝绸香料日日都在水面上来来往往，苟潘手里握着那样大一笔现银，想的必定还是东山再起。他若往北走，路上贫瘠，关防也紧，银子带在身边处处扎眼。”

李孟彦也点了点头，很是赞同：“阿絮说得对，苟潘走到这一步，心里想的还是翻身，他既带着现银，就绝不会甘心缩在一处荒僻地方苟活。这样一看，南边的水路与商埠最合他的心思，而且他既然急着调船，说明他想借的正是水路这份便利。”

李锦胜听罢，略一思忖，缓缓道：“这封信送得正及时，眼下全城都在缉拿高自珍，这一条线既是苟潘故意放出来的，明面上就得让它闹得更热些。越多人盯着高自珍，苟潘才越觉得自己能腾出手脚来转银子。”

“只是高自珍不能暴露。”说到这里，他语气微沉。

闻言，李孟彦望了过去，眼底分明带着不赞同：“祖父，此事终归不妥，高自珍既已现身，又握着要紧的证据，于公于私都不该一直这样藏着，我明知他就在景园，却还在府衙那边做出一副四处追缉的样子——”

他话未说完，李锦胜冷哼一声，直接打断了他：“你这是又犯起死板脾气了。”

李絮见李孟彦神色还算平静，但眼中有着郁色，她自然明白他为何不愿，他如今在府衙供职，要是连自己都先在心里把规矩折了，往后许多事就更难站得住脚。

可她也明白，李锦胜说得没错，如今这局不是只抓住一个高自珍便能了结的。

李锦胜靠在椅背上，说话时多了些压着火的郑重：“那高自珍如今虽说怕死怕到恨不得抱着我的腿哭，可他确实是最后能往苟潘心口上捅上一刀，现在要是让人知道他就在景园里，不只是他活不成，连咱们手里这点先机也得一并折进去。”

“再说了，”他指了指高自珍如今暂住的小院方向，“苟潘如今把锅全扣在高自珍头上，就是想拿他做替死鬼，不是当真就能把自己摘干净。四海汇眼下在建昌城中乱成什么样你也看见了，银票虚浮，现银吃紧，百姓兑付不稳，市面上已经开始起风声了，这样的烂摊子是一个高自珍能撑得起来的吗？”

“苟潘野心太大，摊子也铺得太大，早就兜不住了。”李锦胜冷笑一声，“只不过他原先还想着慢慢遮掩，能拖则拖，只是没料到事情会败得这么快，李小姐方才说他要逃，我看十有八九是真的。既如此，这时候最要紧的不是把高自珍拎出去定个半死不活的罪名，而是要逼苟潘先动。”

他说着，语气也缓了一缓，但还是很强硬：“高自珍要抓，可不是现在抓，你在府衙那边照旧追你的高自珍，该怎么搜查就怎么搜查，只当你当真不知道他藏在何处，这样旁人才越不容易起疑。”

李孟彦没有当即应声。

他垂着眸，应当还在权衡，也在同自己心里那道过不去的坎慢慢较劲，屋里一时也安静得很。荣四虽然在旁边听得稀里糊涂的，此时也不敢出声。

李絮看着他，也跟着紧张起来。

她知道他不是听不进去，而是这哪怕只是权宜之计，也是在拿他的官身和原则去冒险。正因为他是这样的人，所以她才更不愿看他为难。

可事到如今，要是不这样的话，前头所有的努力都可能功亏一篑。

她深吸了口气，终是开了口：“李爷爷说得对。”

李孟彦抬眸看向她。

李絮与他对视了一瞬，没有半分犹豫：“如今不是要不要抓高自珍，而是怎么抓，眼下要是把他交出去，苟潘只会顺势把所有事都推到他一个人头上，可要是让苟潘先动了银子，他这条退路一露，后面的罪名就再也洗不干净了。”

“到那时，高自珍就是人证，手里的东西业是物证，苟潘想赖都赖不掉。可是是现在，只会白白折掉一把刀。”说到这里，她的神情愈发专注起来。

李孟彦就这样看着她，喉结轻轻动了一下，还是没有松口。

李锦胜见状，火气一下子又拱了上来，抬手往桌上一拍：“你实在过不去这个坎，那行！明日你就把高自珍抓去，连我一道抓进去！我李锦胜窝藏他这么久，论起来也该进牢里蹲一蹲！”

他说着冷笑一声，脾气也上来了：“你要是还嫌不够，把景园上下都一并锁了，也省得我还得在这里替你操心！”

这话听得李絮心口一跳，知道李锦胜这是故意拿重话逼李孟彦，可眼下不逼这一把，只怕他还真要在这件事上拧着不放。

这样想着，她也顺势接了上去：“若真要论起来，我也是知情的，你不如连我也一道抓了。”

说完，她目不转睛地望着李孟彦，没有半分赌气的意思：“可如果只是为了让你心里好受一些，就把眼下唯一能逼苟潘露出破绽的机会拱手放掉，那才是真正的不值。”

这句话落下后，书房里又是一阵安静。

良久，李孟彦才闭了闭眼，终于将执拗强行按了下去。再睁眼时，他眸色恢复了平静，只是眉间仍残着一点淡淡的无奈。

“……我明白了。”他低声让步道。

李锦胜这才从鼻子里哼出一声，火气散了些，没好气道：“早这么明白，不就省得我费口舌了。”

荣四在一旁听了半晌，原本努力把自己缩得像个木桩子，见这场无形的僵持总算过去，才小心翼翼地探出头来，挠了挠脑袋：“那……俺去做啥？”

这句话一出，把屋里原本端肃的气氛冲散了不少。

李锦胜翻了个白眼：“你还能做啥？你现在最要紧的是装有钱。”

荣四被噎了一愣，缩了缩脖子，不吭声了。

荣四那副想说又不敢说的样子实在有些好笑，连李絮都忍俊不禁。她看了荣四一眼，沉吟片刻，忽而抬起头来：“需要尽快让荣四去。”

荣四先是愣住，随即眼睛一下亮了，连坐姿都不由自主地直了几分：“多久去啊？”

“再过几日。”李絮点头，“而且这一次，银子要带得更多。”

这话一出，连李锦胜都挑了挑眉。

他当然明白她的意思，但还是故意拖着腔调道：“李小姐啊，这可是要下血本了，要是这一把钓不住人，我的银子可就真是丢出去听响儿了。”

李絮抿了抿唇。

她自然知道这一步险，也知道这不是几百两或是上千两的小打小闹，而是要真拿出一笔足够叫苟潘心动，甚至叫他失了原本打算的大额现银来作饵。

苟潘现在已是惊弓之鸟，且多半动了出境之念，那他最不能舍的就是路上的盘缠与立足的本钱。若只是零碎小利，他说不定还真能咬牙忍住，可送上门的是一整桌肥肉，以苟潘那种贪得无厌的性子，根本就拒绝不了。

思及此处，她正色道：“值不值总要试这一回，现下最怕的不是花钱，是不知道钱花在何处。这一把要是能把他逼得连夜转银，后头路就通了。爷爷，这次真的要拜托您了。”

李孟彦侧眸看她，眼底不由叹服：“我也同意阿絮说的。”

李锦胜见二人都已拿定主意，也不再多说，只摸着胡子哼道：“成，那我这回就真当一回冤大头。”

说完，他又转头吩咐荣四，脸色重新严肃起来：“你这两日别在外面露脸太多，出入都遮一遮，苟潘那边耳目杂，眼下要是还叫人看见你总在景园附近随意晃荡，后面再想把你摘出去就难了。”

荣四原本还挺着胸膛，一副跃跃欲试的模样，闻言不由得愣了一下：“李老爷，俺不是都要去四海汇了吗？还遮什么呀？”

李锦胜的嘴角抽了抽，既生气又好笑道：“遮的不是你这个人，是你跟景园，还有跟我们之间的关系。”

这话一出，荣四眨巴着眼，一时没转过弯来。

看着他这样，李锦胜有些恨铁不成钢，只能慢慢道：“后日去四海汇的荣四，不能是如今住在景园同我们一道的荣四，那样的荣四一旦露面，旁人最先疑心的不是你有多少银两，而是你背后究竟是谁，咱们费尽心思布这个局，为的可不是让苟潘顺藤摸瓜摸到咱们门口来。”

“所以这两日我要替你重新捏造个身份，而现在的你，就是这两日才进建昌城的外路富户荣四爷，不是景园的人，也不是建昌的人，所以这口音得保持好啊，别露馅了。”他眼角那久经世事的精明闪了一瞬，很是胸有成竹。

荣四总算听懂了，先是瞪大了眼，随即咧嘴笑了：“俺明白了！就是说，俺后面就不是荣四，是另一个有钱人！”

“你也不必明白得太透，只管记着，少说多装，一知半解反而更像真的。”李锦胜听得额角一跳，嫌弃地摆了摆手。

这话说得书房里几人都轻笑了一下，连先前在屋中的沉气都散了些。