苟怀邑起身时，膝下麻得发颤，脚下也跟着晃了晃，他忍着难堪垂首应声。苟潘方才那些吩咐，他听得清清楚楚。归拢现银，备车备船，暗里清库，全是卷铺盖走人的架势。

建昌这地方，眼看着就守不住了。

苟潘抬眼瞥向他，声音淡淡：“怀邑，你如今正好在府中，明日亲自去盯一盯车马，能跑远路的好马多挑些，车厢底板再叫人加固，还有常备的帐幔、被褥、药材、食粮，也都一并归置妥当。”

说到这里，他语气甚至还添了几分抬举：“这些事交给别人我心里总归悬着，你亲自去办，我才放心。”

苟怀邑听着这话，胸口一直在发涩。

这些交代给他的事，样样都是仆役的杂务，连最末等的仆从也能经手，苟潘偏要叫他亲自去办，摆明了就是将他当作一个跑腿的使唤。

他喉结滚了一下，终究应道：“儿子记下了。”

苟潘点了点头，又朝许子慧看去，语气和缓：“慧娘，你回去歇着吧，脸上敷些冰，看着就叫人心疼，眼下府里杂事多，你先照看好自己。”

许子慧福身应下。

两人一前一后退了出去，直到走出那方院落，一直未曾松懈的心神才各自松开了一点。

回到所住的院子时，廊下的灯已经点齐了，屋中桌上搁着才送来的冰袋，旁边还摆着一盏温水，显然是侍女预备下的。

许子慧进门后径直走到妆台前，借着光看了看自己的脸。两颊已经肿了起来，掌印一道一道叠在上头，边缘透着红，看着就触目惊心。她抬手接过侍女递来的冰袋，轻轻贴在脸侧，凉意顺着皮肉渗进去，疼意也跟着漫开。

目光落在镜中那张脸上，冰袋里的寒气硌着掌心，让她心里越来越清醒。

今夜这一场，许多事都摆到了明面上。苟潘心里的那杆秤已经开始称量谁轻谁重，真到了万不得已的时候，家眷也好，侄女也好，养子也好，哪一个都能被他顺手推去挡在前面。

看来景园那边，还得再通一次气。

在苟潘眼皮子底下熬到今日，凭的从来就是忍。眼下既已看出风向，后面该怎么走就该早早盘算清楚。但她名下那些田契和私房，如今大半都攥在苟潘手里，想带出去已是妄念。

她也清楚，李锦胜这一回来建昌的目的，为的是替李孟彦将姓氏和来处讨回来。而许家的家谱如今在苟潘手中，这东西要是能先一步找出来，也算替李锦胜留下一点真正要紧的收获。

正想着，坐在凳上的苟怀邑冷不防顶了一句：“你倒会给自己开脱。”

许子慧只将冰袋往脸侧又按了按，头也未抬。

见她这样，苟怀邑的怨气寻着了出口，他在苟潘那边受了一肚子憋屈，如今回到自己院里，瞧见许子慧这张平静的脸，话里顿时带上了刺：“当初若非你多嘴劝说什么任高自珍做管事，今日也轮不到我跟着跪那样久，你在他跟前装得再贤顺又有什么用，到头来还不是蠢得叫人牵着鼻子走。”

许子慧神情未动，声音平平缓缓：“夫君今日跪得久，腿上发麻，心里有火我听着便是，只是火气冲着谁发，夫君总得看准了方向。”

苟怀邑立刻站起身来，脸色也很难看：“你这话什么意思？如今府里乱成这样，你还敢教训起我来了？”

许子慧这才将冰袋从脸上拿开，抬眼看向他。

“我教训夫君什么了？舅舅让你去备车马，你照办就是，你回屋来冲我发作，除了叫自己看着更难看些，又能添出什么用处？这份本事拿去对着正堂那位使，或许还能换来一点赏识。”她眼眶边缘因方才扇巴掌而染着一点红，眸光却清锐沉静，让人一眼望进去，心里就无端发虚。

苟怀邑脸色瞬间铁青。

“许子慧！”

他咬着牙，眼底怒火直冒：“你别以为自己有爹几分看重，就将自己当个人物了。他精明了一辈子，终有倒台的时候，等那一日到了，你也照样得跟着遭殃。你如今在我面前摆出这架子，到那时又能得什么好处？”

话音刚落，许子慧手中的冰袋重重砸了过去。

冰袋里裹着细布，迎面砸在苟怀邑额角时发出一声闷响，里面的碎冰跟着散开，凉水淌了他一脸。苟怀邑被砸得一懵，抬手一摸额角，顿时勃然大怒。

许子慧已经站起了身，整个人都是忍了许多年后养出来的硬气。

“他倒台与否，自有天来收。夫君如今还在这里摆少爷架子，真实叫人开眼。”她望着他，话中满是嘲讽，“刚才在正堂，你连一句重话都不敢吭声，回了自己院子，倒将威风全抖出来了。你这份气势摆给我看又算什么本事。”

苟怀邑被她刺得面皮发热，胸口也跟着起伏起来。

他一向嫌许子慧比自己年长，嫌她待人疏淡，待在屋里总让人心里发堵。可看见她这样站在灯下，脸上还带着自己扇出来的红印，叫他一时说不出更狠的话来怼回去，恼怒与羞恼搅在一起，噎得让人难受。

“你等着瞧。”他最终甩下这一句，拂袖转身往外走去。

帘子被他掀得一晃，门也被带得砰然作响，院里守着的侍女吓得一抖，连忙低下头去。

许子慧站在原地，抬手将鬓边散下的一缕头发拢回耳后。她转头看向身边最信得过的侍女，语气严肃：“将我妆匣最底层那只青玉簪拿来，再把往年那件旧披风寻出来，今夜院里要是有人来问，只说我脸疼，早早歇下了。”

侍女一怔，很快会过意来，点了点头。

许子慧走到案前，提笔时手指仍有些发颤，她写得很短，只将苟潘今夜归拢四海汇银钱、暗备车马、疑心高自珍已落入李家之手，以及心里已有逃跑打算这几件事简明点了出来。

写完后，她吹了吹未干的墨，目光停在纸面上，许久都未移开。

这一封信递出去，就等于将自己彻底推上了另一条路。

可这条路，她早就想走了。

窗外夜色沉沉，院墙外偶有巡夜脚步经过，沙沙一阵，又渐渐远去。许子慧看向那片被夜色压住的天幕，心底缓缓生出一种多年未有的轻快。

这一切终于快要结束了。

她将信纸折好，塞进青玉簪中空的簪管里，递给侍女时，声音很轻：“照旧送去景园，交到那位老门房手里。路上机灵些，出了偏门后走西巷，再从茶肆后头绕过去。”

侍女双手接过，低声应是。

许子慧望着她退下，慢慢坐回榻边，重新将冰袋贴到脸上，心里是前所未有的清明。