出堂之后，天色正好，府衙外石阶被晒得发白，看热闹的百姓还未散尽，三三两两凑在一处低声议论。

李絮远远看见苟潘从另一侧出来，仍是衣冠楚楚的样子，面上还挂着疲惫又无奈的笑，正与旁人叹道：“家门不幸啊，养出这样的人，险些坏了四海汇多年名声。”

那模样，看起来真是个被下人连累了的宽厚主家。

她看得胃里都翻起一阵恶心，收回目光时，脸色冷了几分。

李孟彦走到她身边，见她神色不对，询问道：“气着了？”

李絮原本还忍着，听见这一句，有些怨怼道：“我只是没见过这么恶心的人，他明明什么都知道，却还能当着满堂的人把自己装得可怜无辜。”

“明知他在装，可眼下还真拿他没法子。”说着，她眼睫垂了垂，语气里是少见的挫败。

李孟彦静静听着，温声道：“谁说没法子？今日拿不住，不代表日后拿不住。阿絮，你先前说得对，现银才是最要紧的。他既舍得一把火烧了破庙，就说明后面的那处藏银地更不能暴露，但只要他还想保命保钱，就总会动的。”

李絮抬起眼看他，阳光光落在他的侧脸上，将眉骨与鼻梁都勾出一道清晰的线，神色平和，一点不见慌乱与沮丧。

是了，这时候要是被一时得失搅乱心神，反而正中苟潘下怀。苟潘今日敢如此有恃无恐，正说明他还觉得自己握得住那批银子，只要银钱不露，旁人就拿他无可奈何。

那他们不妨顺着他的贪心，慢慢把人引出来。

李锦胜一脚迈出门槛时，脸色就没好过。

方才在堂上，苟潘那副把自己摘得一干二净的嘴脸，实在把他恶心得够呛。他越想越窝火，胸口那口气咽不下也吐不出，只能鼻子里重重哼了一声，背着手就往台阶下走。

李絮与李孟彦瞧见他，正欲招呼，身后传来一道带笑的声音：

“锦胜啊——”

声音拉得不紧不慢，熟稔得近乎亲热，仿佛当真是多年未见的重逢。

李锦胜脚步一顿，眼底的厌憎更加浓厚。

他转过身，果然看见苟潘立在几步之外，正同身边两位乡绅模样的人说着话。那二人见他转头，识趣地拱了拱手，寻了个由头退开，只剩苟潘一人站在原地，脸上带着叫人看了就想作呕的笑。

“多年不见，”苟潘笑着往前走了两步，语气温温和和，只当此前堂上的唇枪舌剑全不曾发生过，“可还安好啊？”

李锦胜看着他，脸上连敷衍都懒得敷衍，半晌才冷冷道：“你叫住我，就是为了放这一句狗屁？”

苟潘脸上的笑意一滞。

周遭还有些未走远的人，看到如此情形，都朝这边瞟来，但又不敢真停下看，只竖着耳朵，假装还在忙自己的事。

李絮也怔愣住。

李锦胜平日里虽然也嘴利，可多半会带着点不着调的劲儿，真这样直白粗鲁地骂人实在少见，可转念一想又觉得实在正常。

碰上苟潘这种人，换了谁都不会有半点好声气。

苟潘到底是苟潘，脸皮厚得城墙也比不过，他也不恼，只抬手轻轻拍了拍自己的额角，做出一副恍然模样，笑道：“瞧我这记性，如今再叫你锦胜倒显得我失礼了。你如今也是有头有脸的人物，该称一声李老板才是。”

“你少在这里阴阳怪气。”李锦胜眼神发冷，半步都不肯让，“有话就快说，别拿你那套嘴脸来我跟前晃，晃得我隔夜饭都要吐出来。”

苟潘闻言，唇边的笑意更深了些。

他似是早料到李锦胜会是这个反应，也不同他计较，只将目光慢悠悠越过他，落到了稍后一步的李孟彦身上。

那视线里带着打量与试探，也带着一种令人极不舒服的意味，像是在看一件曾经本该落到自己手里的东西，而中途出了岔子，如今隔了多年，再看仍旧耿耿于怀。

“这位，”苟潘眯了眯眼，笑意莫名，“便是李状元了吧？”

他说着，忽然想到什么有趣之事，轻轻呵了一声，语调里多了点刻意拉长的腔调：“不对不对，或许，我不该称你李状元。”

“若论得再细些，”他盯着李孟彦，眼神里透出叫人不适的玩味，“我该唤你一声——许孟彦。”

这一句出来，周遭的气氛静了静。

李絮心跳都漏了一拍。

当着李锦胜和李孟彦的面，这话就是在往两个人心口最深处去捅。

苟潘还嫌不够，又把目光挪回李锦胜脸上，笑意里尽是阴损的得意：“费尽心思回了建昌，不就是为了改姓吗？锦胜，你说你当初跑什么呢？若是不跑，如今哪还用得着这般周折，兜兜转转地替后人寻名分。”

他说到这里，眼底是残忍的讥诮：“你再看看，如今许家上下已然不再，还有谁会替你作保？还有谁肯认你这一脉？”

李锦胜的脸色一下子沉得骇人。

他脚下一动，就要冲上去打人，李孟彦却先一步侧身上前，挡在了李锦胜身前，明显就是在维护着李锦胜。

“苟老板对旁人的姓氏，比对自家账目还要上心。”李孟彦抬眼望向苟潘，神色波澜不惊，连语气都听不出怒意。

“晚辈姓什么，认什么人，走什么路，终究是晚辈自己的事，不劳您费神。”他说到这里，唇边牵出一点讽刺的笑，“倒是苟老板，今日才在堂上口口声声说自己识人不明，受人蒙蔽，转头还有心思在这里替旁人论叙血脉，看来您这受害之人，做得也不算太辛苦。”

这话不高不低，刚好够旁边没走远的人听个清楚。原本装作无意路过的几个人，脚步都不由慢了一瞬。

可苟潘到底不是寻常货色，脸色不过僵了一瞬，就又笑了：“李状元果然是少年才俊，口齿也利。”

他负手而立，看似半点没被冒犯到，甚至还叹了口气，“只是我瞧着你啊，难免会觉得伤怀。”

“若不是当年出了些意外，”他慢条斯理地说着，眼神直往李锦胜面上飘，“论起来，你本该叫我一声祖父才是。”

这一句，比方才那声“许孟彦”还要令人憎恶。

不只是憎恶，简直无耻到了极处。

旁人受过的委屈，被他亲手折断的人生，在他嘴里都不过是这样轻飘飘的一句话。

李锦胜额角青筋狂跳，骂人的话已经顶到了嘴边。

可还没等他开口，李絮先动了。

她原本也一直站在稍后些的位置，此刻往前走了半步，不着痕迹地站到了李孟彦身侧。