只是没想到李锦胜刚送走许子慧，迎接而来的就是不得了的消息。

破庙的事还是漏了风声。

消息传回来的时候，建昌城上空压着一层湿沉沉的灰云，风从城西荒山吹来，隐约带着烧后灰烬的味道。

因前一晚高自珍不请自来打扰的事，李絮一夜都没有睡好，只在榻上合目养神，听见院外脚步，于是也坐起了身。

夏竹推门进来时，气还没喘匀，脸色先白了几分：“小姐，出事了！方才景园传了话来，说是......说是破庙夜里走了水。”

“走水？”李絮原本还有点惺忪，闻言半靠着榻沿的身子也坐直了些。她望向窗外的天色，语气沉凝地道，“这些时日潮气这样重，又无燥风，野外连寻常柴火都不容易点着，怎么在这个时候破庙就烧起来了？”

夏竹忙补充道：“谁都不信是意外，李公子一听消息就出了门，李老爷也叫人备了车，怕是要亲自过去瞧一眼。”

还是晚了一步。

李絮掀开被衾起身，动作快得连喉间伤处牵扯出的痛都顾不得了，夏竹忙上前替她披衣，嘴里还轻声劝着：“小姐慢些。”

一路上，她都没有怎么说话。

马车才驶近山脚，一股焦糊气就窜进鼻腔。等马车将将停稳，透过半卷的车帘，远远就瞧见林子上空有一抹未散尽的焦黑烟气。

心事重重地下了车，结果才一落地，浓重的焦糊味扑面而来。李絮抬袖掩了掩鼻，仍觉得那味道直往肺腑里钻，闷得她心口发堵。

而那座破庙本就年久失修，经过这一场火，剩下的更不过是些黑漆漆的断梁残瓦，几处尚未彻底熄灭的地方还在冒着残烟，正从废墟里丝丝缕缕往外钻，熏得人眼睛发涩。

四下已经围了些人，有闻讯来看热闹的百姓，也有官府派来的差役，提着水桶在废墟边来回走动。只是火都已经烧成这样，手上动作也都有些力不从心，踢开几块烧黑的木头，就算是尽过责任了。

不远处，李孟彦正立在废墟边，同几个差役低声说着什么。

他今日仍穿着官袍，眉眼间是一夜未眠后的疲意。听见脚步声，他偏头看见李絮，不赞同的神色一闪而逝，显然并不愿意她来这种烟灰焦气的地方，可见她走近，到底也没再拦，只关切问道：“阿絮怎么也过来了？”

“我哪里还能坐得住。”李絮眸光从那一地焦黑残瓦上收回来，落到他脸上时，有些愁眉苦脸的，“烧得这样干净，显然不是一时起的火。”

李孟彦眸色微沉，自然也是这样想的。

昨夜这火烧得恰到好处，官府前脚刚派人来看守证物，后脚就有人设法把守夜差役引开，随即一把火烧穿整座破庙，等人再反应过来，火势已经窜起来了，拦都拦不住。

而火势既没有蔓延到整片山林，否则会惹得动静太大，又恰恰将庙里残存的东西吞了个七七八八，只余下一地断瓦灰烬，叫人纵有疑心，也一时再难查出什么。

旁边一个差役正拿着铁钩在灰烬里翻检，嘴里还念叨着：“可惜了，一座庙说烧就烧成这样，就是有什么也都烂成灰了。”

李絮听得唇角一扯，胸口的厌恶如潮水一般漫上来。

苟潘这人真是恶心得很。

起初她听建昌城中百姓提起他，多半都是夸的，说他做生意讲规矩，待人处事留情面，逢年过节还肯施粥赠药，是个少见的厚道人。那时她虽不信十分，也只当这些经年做大的商贾多半都懂得经营名声，面上总要拾掇得亮堂些，方能立得住门户，撑得起场面。

可等一步步走到今日，她才真正明白，苟潘这类人最可厌的地方，不在于他有多狠，而在于他明明满肚子龌龊算计，偏偏还要将自己装点得冠冕堂皇，而他做下的每一桩阴私事，都是情势所逼，都是不得已而为之。

他既要害人，又要摆出一副仁义模样。

脏事是他做的，黑手也是他伸的，可等到了人前，那些干净话也照样叫他说尽了。

可她没有说什么，只是看着那片焦土，心里将先前从破庙带出来的那几样东西过了个遍。

幸好。

幸好一些有用的东西还是先一步拿出来了，否则这把火真要叫他们之前费的心血全化成飞灰。

李孟彦知道她在想什么，安慰道：“你别担心，该带出来的已在我们手里，烧了这一处，只能证明他们急了。”

李絮抬眼看他，心里那点被火气燎起来的不安，不知为何就这样被这样一句按了下去。

是啊，至少不是全然无功而返。

而真正的局，才刚刚开始。

而另一边，李锦胜并没有一道上山，而是带了人出门去了别处。

比起那座已然惊动了官府的破庙，他更清楚苟潘真正舍不得也不敢轻易舍弃的东西，不可能还留在那一处。故而从高自珍口中探得东平码头的细节之后，他索性转了方向，带着人去暗查码头旧仓与货船靠岸时辰，又顺势摸清了四海汇私下运货的几条路数。

除此之外，他还悄悄扣下了替四海汇暗中做金花贴与票纸的工匠。

那几个工匠原本嘴都很紧，起初还咬死了说不过是接些寻常活计，直到李锦胜叫人把重金往桌上一摆，又将外头如今的风声轻描淡写地点了两句，字字珠玑。

谁都看得出来，四海汇这条船，眼下已经不能稳稳当当浮在水面上。

工匠们吃的是手艺饭，最怕的不是钱少，而是被卷进要命的是非里，于是再硬的嘴也还是松了。

而连着替四海汇供纸料与金墨的铺子也倒戈得太快。那几家掌柜本就是只认银子不认人的生意人，平日里肯同苟潘做买卖，是因着他势大钱厚，且风头正盛。可如今风向既变，他们自然也不会替谁守什么忠义，李锦胜既肯出更高的价，又肯替他们留后路，他们权衡一番，就都识趣地把话说了出来。

说到底，与他们而言，这世上最稳当的交情从来不是情义，而是利字当前时，哪一边更划算。

因此，等李絮与李锦胜一前一后回去时，二人见面商议后，就一直在理着这些线索。

院外传来一阵急促的脚步声。

没多时，一位侍从快步入内，朝李锦胜与李絮行了一礼，随即将手中那封府衙传来的文书双手奉上：“老爷，这是公子那边刚差人送来的，说是府衙那头下了通知，明日一早开堂，请公子与苟潘一并过堂问话。”

李锦胜原本端着茶盏，闻言眉梢微抬，随手将茶盏往石桌上一搁。他啧了一声，似笑非笑地道：“好啊好啊，狐狸总算肯出来露个脸了。”

那语气里没有多少意外，应该等这一刻已经等了许久。

李絮坐在一旁，听见这话，心口还是不由地咯噔一下。

她知道，这回才算是真正的第一次正面碰撞。

先前发生的种种，无论是税房里的旧账，还是苟怀邑的小动作，抑或魏秦在暗地里的搅弄，说到底都还只是苟潘放在明面上的人和手段，那些人闹得再凶，真正躲在后面的苟潘都未曾亲自下场。

可如今不同了。

破庙既烧，四海汇的暗账也被挑到了明处，苟潘就是再会躲再会装，也不得不来这一趟。

想到这里，她下意识将薄薄的纸页捏出一点褶皱来。

她并不怕见到苟潘。

甚至可以说，她心里对那人的厌恶与警惕早已盖过了最初的忌惮，因为那人只会将那身道貌岸然的皮披得紧紧的，大约还会哭冤屈装无辜，再将所有能推卸的罪责一层层推到旁人头上。

窗外风声微动，吹得她的鬓边碎发轻摇了下。

李絮垂下眼，将心头绷紧的情绪收了回去。不久后，她望向李锦胜，沉声道：“既然明日要开堂，那苟潘今夜多半不会闲着。要是他当真慌了，只怕还要赶在升堂前再做一番收拾。”

李锦胜眼里露出赞许之色。

因李絮平日里话不多，性子又静，所以清醒常藏在不动声色之处。可到了这种时候，她比许多人都更沉得住气，实在令他这个老头子佩服。

“不错。”李锦胜缓缓点头，手指在桌边敲了敲，“他这会儿被逼上堂，面上再装得从容，心里也不可能一点不慌。”

说到这里，他眯起眼，话说得一点都不温和：“明日堂上就是明刀明枪，今日查出的这几条线也该再盯紧些，苟潘那老东西，估计会替自己洗得干干净净。”

李絮听着，也是点头赞同。

她垂眸看向案上那些零散纸页，有东平码头的记档，私运货物的路线，纸料与金墨的来源，还有几名工匠在利诱之下吐出来的话，每一样单独拎出来或许不能一击致命，可要是真能将这些线拢到一处，那么迟早会织成一张足够束缚住苟潘的网。

想到这里，她忽然很想看看等到明日堂上，苟潘那副惯会悲天悯人的脸，碰上李孟彦时还能装出多少从容。