看着李絮与夏竹的身影一前一后地没入疏林之间，李孟彦心里才稍稍落下些许。

他并非真的想与李絮分开，只是前面的情况多半会遇险，实在不忍她去涉足。

想到这里，李孟彦闭了闭眼，深吸了一口山间微凉的气息，将脑中的杂念一并压下，这才独自继续往前走去。

越往里走，山路越窄。

方才上来时，尚还算是游人常走的道路，偶尔还能瞧见来往之人的衣角。可再往深处行去，头顶的枝叶交叠重重，日光只能从细窄的叶缝里穿过，一束束斜斜打在地上。偶有鸟鸣自远处传来，清脆得很，衬得四下更为寂静。

不多时，李孟彦在一处分岔口前停住。

岔路一左一右，左边的那条路是寻常的山道，虽有些蜿蜒，石阶间也长着些细草，但边上有被行人踩踏的痕迹，显见是常有人走的。透过左边稀薄些的树影，还能看见更高处有一角木栏探出来，想来便是通往观景台的路。

那边山风开阔，溪流潺潺，乃是建昌城中百姓赞誉不绝的散心去处，平日里不知多少闲人去那儿赏景游玩。

可右边那条却全然不同。

那路口本就窄得很，只容得下一人勉强通过，两旁灌木杂生，枝叶横斜，许久未曾修剪过。再往里望去，地上还堆着不少枯败发黑的荆棘条，横七竖八地拦在路中，有的枝上刺还很尖利，勾在草间，稍不留意就会划破衣料。

那一片地方连泥土的颜色都显得更暗一些，常年照不进日头，只看一眼，就知道这边少有人来，是山腹里一条被人荒废了的旧路。

李孟彦没有立刻动作，只在岔路口站了一会儿。

在这期间，也有一两个过路人上来，一个是挎着竹篮的年轻妇人，一个是结伴而行的两个少年郎。几人无一例外都只往左边去，连眼风都不曾往右边多扫一下。

而悄悄尾随在后头的李絮，则藏在稍远一些的地方，望着李孟彦的背影，心也跟着一点点提了起来。

她原本以为他多半会先去观景台那边探探虚实，或者至少会只是先四处走走，不叫人看出端倪。谁知他在岔路前沉默了一会儿后，连半分迟疑都无，抬脚就要往右边去。

李絮眉心一跳，刚要提着裙摆跟上，恰在此时，一位穿得干干净净的老妇人拄着竹杖慢慢走来，见他往那边去，连忙抢先出声劝道：“小公子，且慢些。”

李孟彦闻声顿住脚步，转过身来，朝老妇人拱手一礼，神色温和端正：“阿婆，可是这条路有什么不妥？”

那老妇人头发花白，鬓边梳得齐整，虽穿着寻常布衣，神态却很和善。她抬起手中竹杖，朝右边点了点，叹道：“这条道上尽是荆棘，刺人得很，平日里早没什么人往那边走了，小公子瞧着细皮嫩肉的，可别一时兴起过去，把衣裳勾破了不说，若扎着腿脚，回头还要受罪。”

李孟彦本欲随口应过，可心念一转，眸光微动，面不改色地道：“多谢阿婆提醒，只是……我心上人的珠钗，不慎滚落到这边去了，那是她看重的物件，于我而言也有些不同寻常，我这才想着进去寻一寻。”

这话一出，躲在后面的李絮一愣，耳根不争气地微热了起来。

什么心上人，什么不同寻常，他怎么说得这样泰然自若？

可落在耳中，还是叫她心里泛起说不出的麻麻痒痒。她蹲在树后，明知此刻不该想这些，却还是忍不住抿了抿唇，连看向他背影的眸光都不由得多停了一瞬。

老妇人听完，当即笑开了，眉眼间满是慈意：“原来如此，那就怪不得了。既是小娘子看重的物件，自然要寻回来才好。只是小公子进去时可得当心些。也不知是哪一个没良心的，平白把这些荆棘都堆在这里，断了旁人的路，我老婆子往年还常往里头去挖些野菜回家呢。”

听到这里，李孟彦似有几分意外，随即往右边那条路上细看了会儿，像是在将老妇人的话与眼前所见一一对上。随后，他才轻声问道：“阿婆的意思是，这条路从前原来是能走的？”

“自然是能走的。”老妇人说起此事，有些惋惜，连眉头都皱了起来，“早几年虽也偏僻，却还不至于难行。哪曾想不知从哪一日起，有人将一捆捆带刺的枯枝荆条都扔在这路上，这路本就窄，添了这些东西，更叫人不好下脚，大家都说这是缺德事，挡了旁人的路，也伤了这山里的清静。”

她说着，又摇了摇头，嘴里低低念叨了句“造孽哟”，很有几分替这山道鸣不平的意思。

李孟彦听得若有所思，心里也沉了些。他面上未显露太多，温声向老妇人道了谢：“原来如此，多谢阿婆告知，我心里有数了，必会小心。”

那老妇人见他言语有礼，气质清雅，也不再多劝，只又叮嘱了两句：“莫往深处乱走，若寻不见就快些出来吧。”

说完后，她这才慢慢转身，往左边观景台的方向去了。

李孟彦站在原地，先看了一眼老妇人离开的方向，又望了望右边那条被荆棘半掩的旧路，眸中最后一丝犹疑也随之褪去，他没再耽搁，抬步走了进去。

而树后的李絮，也没有半分迟疑，立即提裙跟上。

右边这条路，果然比在外面看着时还要难走。

地上的落叶积得很厚，被夜露与晨雾浸过，踩上去十分湿软，底下尽是腐土，一脚重一脚轻，稍不留神就会打滑。路旁灌木枝丫杂乱生长，再加上被人刻意堆放的荆棘条，将路面断断续续地堵住了大半。

枯枝有的横陈于地，有的斜插在草丛里，还有些尖刺朝外翻着，稍稍擦过，就能将衣摆勾出一道口子。

李絮刚开始还提着一口气，觉得自己只要小心些，也不是不能悄悄跟住。可真走进来才知道，这路远比她想的费力得多。

李孟彦身量高，步子又稳，抬手拨开枝条时动作利落，看着毫不费劲。她起初瞧着，还在默默给自己鼓气，觉得既然他能过去，她自然也可以。

可越往里走，她脚步越慢，呼吸也渐渐急了些。

不是她不能走，而是这路实在太磨人，脚下要防滑，身侧要避刺，稍一分神，裙角就会被勾住。

不知不觉间，她的裙摆被扯开了好几道细长口子，连袖缘都多了几处毛糙的裂痕。

偏偏她一心只想着别跟丢他，也顾不上这些了。

正在这时，前头的李孟彦停了停，心有所感似的，微微偏过头往后看了一眼。

李絮心头一紧，来不及细想，连忙往旁边一蹲，借着一丛半人高的灌木将自己遮住，连呼吸都屏住了。

等她再小心翼翼抬起头时，前头已经没了人影。

他显然又继续往里去了。

李絮心里又急又懊，顾不得多想，赶紧提着裙摆加快脚步往前追。她这一急，反倒更顾不上脚下，衣裙被荆棘剐蹭的痕迹也越多，连腰侧一截衣料都被扯出了一道口子，露出里面月白色的衬裙边。

她正低着头，费力去拨缠在裙上的一根荆棘条，面前倏地落下一道修长的影子。

紧接着，头顶传来一声低低的叹息，那叹息里有无奈，也有藏不住的心疼。

“阿絮，”李孟彦垂眼看着她，声音放得很轻，“你又何苦跟来？”

李絮动作一僵，抬起头，正对上他那双沉静又带着点无可奈何的眼。

她原本还想着，真被他撞见的话，好歹也要先硬气三分，不能显得自己太心虚。可此刻见他蹲下身来，半句责怪都没有，只先伸手去替她取那根扎在衣料里的刺枝，她心头莫名就虚了一下。

李孟彦蹲在她身前，衣袍下摆被地上的湿气沾了泥痕也不在意，只认真地替她将勾在裙边的荆刺一根根解下来。

他的动作小心翼翼，生怕用力大了再将衣料扯坏，指腹偶尔擦过她裙摆边缘时，克制得近乎如履薄冰。

待将几根最扎人的刺枝都取净了，他目光仍未移开，又顺着李絮的小腿往下看去，眉头不由皱得更紧了些，担心她腿上也被划伤了。

只是碍着分寸，他到底没有真的去碰她，只俯身检查了她的鞋边与鞋底，确认刺并未扎穿鞋面，这才暗暗松了口气。气松下来时，他的眉宇间也跟着显出疲惫来。

李絮望着他，刚才的心虚很快散了，反而生出一股理直气壮来。

她跟过来，原就是因为担心他。既是担心，那就算不上偷偷摸摸。

于是她轻咳一声，努力端出几分镇定来：“你……你怎么发现我的？”

“早就发现了。”李孟彦仍垂着眼，手上替她理着被划破的下裙摆，“从你一下山又折回来时，我便知道了。”

他说着，目光落在那几处被划破的衣料上，心口被什么细细扎了一下，连声音都带着点心疼：“不然阿絮以为，我为何一路都拿木棍将那些最扎人的刺枝拨开？我原想着，这路这样难走，你走不了几步，大约就会退回去，可我又怕……”

说到这里，他停住了。

之后的话没有说出来，可李絮已经听明白了。

怕她明知难走，还是要跟来。怕她一意孤行，真把自己伤着。

所以他虽想着把她拦住，却还是一路替她拨开了伤人的荆棘。

胸口酸得厉害，李絮看着他握木枝时被刺划出的淡红痕迹，眼底情绪一时复杂得很。

她本不是会把心意挂在嘴边的人，此刻却是想也没想，话就先出了口，还带着理所当然的倔意：“你一个人过来，我自然不放心。再说了，我跟着你，多少也能算个帮手。”

李孟彦正缓缓站起身，原本还想再劝，闻言不由失笑。

那笑意漫进眉眼里，山间日光穿过枝叶，落在他清隽的眉目之间，映得整个人清朗疏润，连无奈都化成了温柔的涟漪。

“阿絮不必这样担忧我。”他低声开口，嗓音里还带着未散的笑意，“你莫不是忘了，我多少还会些拳脚功夫。”

“那我也会。”李絮出声反驳，话语中带着不服气，眼底是近乎执拗的坚持，“我可是师从毓姐姐的，也未必就差到哪里去。”