这一声落下，也算是默许了邀约。

李孟彦几次想要开口，都没寻到合适的时机，此刻见李絮既已应下夏竹，纵然心里并不十分情愿，也不好再多说什么。

他原本是打了一肚子腹稿来的，连李絮要是迟疑推拒时自己该如何劝说，都在心里过了一遍，谁知她答得这样干脆。

而面对夏竹的主动，他也实在不好将拒绝说得太直白，毕竟出门带个贴身侍从本也寻常，况且夏竹又是李絮身边的人，他要是坚持不许，未免显得太过刻意，倒像心里真藏着什么见不得人的打算似的。

于是，他只得顺着将话接了下去：“既是要一道去，自然可以跟着，只是山路不比城里平整，你别只顾着新鲜到处乱跑。若是走散了，或是踩滑了跌一跤，反倒叫你家小姐不安心。”

这话听不出什么异样，可还是有些被迫妥协的意味。

夏竹哪里还顾得上听这些弯弯绕绕，顿时喜得眉开眼笑，连连点头：“哎我晓得！我肯定不乱跑，我就老老实实跟着小姐！”

嘴上这样应着，脚下已经迫不及待地往屋里跑，边跑边念叨着要带的东西。

李孟彦没料到会应得这样快，一时没回过神。

片刻后，他才后知后觉过来。抬手朝李絮做了个请的手势，只是略有些拘谨。

李絮看在眼里，提了裙摆，随他一道往外走去。

出了景园，城西的风物一点点铺展在眼前。

建昌本就富庶，可城西这一带却比别处更多了几分旧时气象。

青石板路被来往行人踏得发亮，路旁三三两两摆着些卖药草的小摊，竹匾里铺着晒得半干的茯苓与陈皮，混着晨间的草木气，闻起来有种淡淡的苦香。

再往前些，路边还有供挑夫歇脚的小茶寮，竹帘半卷，粗瓷壶里温着便宜的热茶，灶上的水正咕嘟咕嘟冒着白汽。

行人不多，偶有背筐的药农从山下下来，鞋上沾着新泥。远处山色青黛，层层叠叠地铺展在天光之下，薄雾缠在山腰间，湿润而轻柔，像一幅刚刚晕开的水墨，还未来得及被日光完全收干。

晨风不急不缓地从山间拂下来，掠过道旁新发的草叶与野花，带着露水的清凉，有种说不出的清新与舒展。人行走在这样的风里，连胸口闷了许久的郁气，都会被吹散些许。

李絮沿着山道慢慢往前走，景致不算惊艳，但看得久了，也难得生出点久违的松快来。

三人就这样一前两后地往山上走。

夏竹起初还兴奋得很，一会儿看看道旁的野花，一会儿又探头去瞧石阶边淌下来的细水，见着一只颜色鲜亮的蝴蝶都要追着多看两眼。

如此闹腾着走了一段，很快她就开始喘气，额上也沁出一层汗来。

“这山路......怎么这样长啊......”夏竹扶着路旁的一块石头，气也还没喘匀，“瞧着不高，怎么走起来这样费劲......”

其实这山道并不算陡，甚至称得上平缓，石阶打得也很规整，只是夏竹自己一路上蹦蹦跳跳，又时不时小跑着两步去追上李絮和李孟彦，自然比老老实实走路累得快很多。

李絮回头看了夏竹一眼，脸上笑意盈盈，嘴里却不纵着：“方才是谁口口声声说自己能照顾人的？这才走了多远，就先喊累了？”

夏竹被说得脸一红，赶紧站直了身子，嘴硬道：“我才不累呢，我就是、就是瞧这山景好，多看了两眼。”

她说完还不忘立刻迈步跟上，仿佛只要走得快些，刚才的抱怨就不算数了。

李絮也继续转回身，慢慢走着。

清露与燕曦今日并未跟来，而是被她留在了城中继续打听建昌府里的动静，毕竟市井之中最不缺的便是七嘴八舌的消息，叫她们去留意，比跟着上山更有用些。

她对此并不担心，如今能用的人不多，凡事更该分个轻重缓急。

一路上，李孟彦走在前方，步子不快，还有意放慢脚步等着她们。

李絮则行在他身侧稍稍靠后的位置。她起初只是随意跟着，后来渐渐发现，每逢路上略滑一点的地方，他的步子都会先顿一顿。偶尔夏竹落得太远了，她回头去看，他也会顺着她的目光停下来等着。

看着他的背影，李絮觉得今日的山风也更轻柔了些。

又往前走了一段，头顶树叶被风拂得沙沙作响，碎金般的日光从枝叶缝隙间漏下来，一块块落在石阶上。路旁不知何时多了一道浅浅的小水沟，水从石缝里淌出来，清澈见底，水底小石圆润，映着天光。

李絮看得忍不住停下脚步，她走近，俯身先在指尖碰了碰，随后才将手浸进去轻轻洗了洗。

李孟彦见她停下，也跟着止了步，侧过身看着，低声道：“山泉清凉，别洗太久了，当心凉着。”

李絮望过去，指尖还沾着一点水珠，开口时带着打趣：“如今还没到冬日呢，彦知未免太小心了些，这样一句句地叮嘱，可别关心则乱。”

她原本只是想逗逗他，谁知话音一落，男子耳根果然微不可察地红了。

李孟彦神情露出罕见的局促，迅速别开了眼：“我只是……怕阿絮受寒。”

这解释说得实在牵强。

后头的夏竹听见了，忍不住低头偷笑，差点没被脚边的小石子绊着。

李絮原本还想再说几句，见他这副模样，只低头甩了甩指尖的水珠，唇角怎么也压不平。

三人在中途略略歇了歇，又继续往前走。

再过了一小段，前头隐约传来一阵争执之声，夹杂着粗声粗气的呵斥。声音从弯道后头传来，被树影遮了一层，听得并不真切。

李孟彦神色一敛，立刻抬手拦了一下：“先别动。”

李絮与夏竹顺势停下。

因前头恰好有个小弯道，两边又有几株树生得繁茂，枝叶交错，将三人的身形遮了个大半。只要不贸然走出去，前面的人一时半会儿还瞧不见他们。

“你这人怎么回事？”前面一个粗粗的嗓门怒道，“走这条路还要收过路钱？你当这是你家开的不成？”

另一个声音懒洋洋地响起来，拖着点无赖气：“规矩就是规矩，这条路过的人多，我们弟兄几个守在这里，收点辛苦钱怎么了？你不愿意给，就绕远路去。”

闻言，李絮眉心蹙起，借着树影往前望去。

弯道后头有一处小小的茶寮，竹棚搭得歪歪斜斜的，旁边站着三个穿短褐的中年汉子，正将一个挑夫围在中间。那个挑夫肩上还担着药草筐，衣衫破旧，汗顺着额角往下淌，神色又急又恼，不敢真同对方硬碰硬。

再看那几个汉子，腰间都插着短刀，眼神飘忽不定，看着绝不是寻常路边讹钱的地痞。

尤其他们站的位置，瞧着散漫，实则很有讲究。一个正正堵在路中，一个贴近药筐，随时都伸手翻找什么，另一个则站得稍远些，眼睛一直不时朝山下和两边林子里扫视，分明是在放哨。

放在从前，她见着这种仗势欺人的场面，心里一热，未必不会当场上前理论几句。可在建昌待了这些时日，她渐渐知道很多事不能只看表面。

这三人要是单单只是想讹钱，眼下早该放了狠话，或是直接抢筐才对。可他们围着人，语气却不像是真为了那几文过路钱，更像是在试探。