饭后天色渐暗，暮色自院墙外慢慢垂落下来。

一顿饭吃得热闹，碗筷收拾起来自然也慢。乔秀本就是个利落人，她不肯假手于人，当下便挽起衣袖，鬓边散出几缕碎发，在灶间来回打理着。

清露与燕曦一人抱着一摞碗，小心翼翼地从廊下穿过。荣二守着荣大，荣三荣四自告奋勇去提水，一桶接一桶地来回跑，脚步咚咚作响。

夏竹吃得脸颊红扑扑的，吃饱了更有精神，还要抢着帮忙端盆。荣四才将水桶搁下，眼珠子还在往锅边看看，显然是没吃够，若不是顾着脸面，只怕还想蹭进厨房再捞一口。

厨房里一时吵吵嚷嚷，碗筷相碰，夹杂着几句笑声，生出一种难得的人间烟火气来。

李絮站在院中一处略静些的角落里，背后是一株半人高的绿树，枝叶轻晃，将灯火晃成细碎的光影。白日里积下的热气被夜风一点点吹散，凉意顺着衣领钻进来，叫人心神都跟着清明了些。

她听着众人的说话声，本想再站一会儿就回房，谁知才一转身，就听见院门那头传来一阵不疾不徐的脚步声。

她抬眼望去。

只见与景园相隔的随墙门处，一道修长身影正踏进院来。

来人自然是李孟彦。

他今日依旧穿的是鸦青色官袍，衣料挺括，走动间下摆微微拂起，衬得身形越发清举。腰间束带系得极正，连垂下的玉佩流苏都整整齐齐，发冠也稳稳簪着，鬓边半点不乱，整个人从头到脚都收拾得太过妥帖，仿佛不是从府衙忙了一日回来，像是特意从画中走出来给人瞧的。

只是再端方的人，也遮不住倦色。

他眼下还带着一点淡淡青痕，眉宇间压着没来得及化开的疲惫，只是被这身端正的体面给掩盖了过去。

李絮看得一怔，她本只是随意瞧着，可这怔愣之后，心里无端冒出个近乎荒唐的念头。

他这是……特意打理过自己才过来的？

这念头一冒出来，连她自己都觉得无稽。

目光在李孟彦的衣襟暗纹和发冠上略停了一瞬，耳根莫名有些发热，忙又把视线收了回来，装作不过是平平常常看了一眼。

她还未来得及细想，院中李锦胜已先哈哈一笑，声音洪亮得很：“哟，臭小子回来了？瞧你这身衣裳，啧，吃个饭还知道先把自己拾掇得人模人样的？”

这话一出，厨房里正忙着的人都不由伸出头来朝院里看去。

荣大只略抬了抬眼，没说话。荣二先看了李孟彦一眼，又很快垂下目光，神色里有种说不出的敬畏。到底是给他们在洛城安排过生路的人，他心里向来记着。

荣五则倚在廊柱边，原本一副吊儿郎当的样子，见李孟彦回来，也难得收敛了几分，他只摸了摸鼻子，站直了些，嘴里含混地招呼了一声：“李公子。”

这声叫得有点不大自在，毕竟他平日粗鲁惯了，一时要正经起来反倒不太习惯。

荣四全然没注意到这些弯弯绕绕，他本来就憋着一股劲儿，一听李锦胜说还要吃饭，耳朵立时支棱起来，眼睛也亮了，张口便接道：“李公子这是还要去赴宴喝酒啊？俺也去俺也去！俺给公子挡酒！”

李锦胜转头瞪着他：“你去什么去！规矩都还没学明白呢，就想着赴宴了。”

荣四被骂得缩了缩脖子，嘴里还不服气地嘟囔：“俺也去长长见识嘛……”

这一院子的闹腾，显然也有些出乎李孟彦的意料。

他目光在院中扫了圈，掠过荣大和荣二，又落到荣五身上，眉梢几不可察地轻轻一动，却也没露出什么惊讶之色，心里已有分寸，并不多问。

荣五被他那一瞥看得心头一紧，下意识把背挺得更直，连原本的刺头气都不自觉地收了起来。

李孟彦这才向李锦胜递了个眼神，算是打过招呼，而后看向李絮，声音平平的，带着他惯有的温润：“阿絮这里今日很是热闹。”

这一句说得自然得很，仿佛他这样称呼她，早已是再寻常不过的事。

李絮轻轻嗯了一声：“人多些，总归是热闹些。”

这话说得自然，但她的心却不知为何轻轻跳了一下。

她原以为他会先去同李锦胜说话，或是先问今日怎么多了这么些人，却不想他开口第一句是对着她说的。

那语气也并不特别热络，仍是一贯的持重克制，可越是这样，越叫人觉得像有根细细的丝线，从嘈杂的人声里悄悄牵了过来，落在她心口上轻轻一勾。

李孟彦点了点头，似乎还想再说什么，可视线一低，就不由自主落到了她垂在身侧的指尖上。

那只手纤细白净，方才站在风里，指尖看起来吹得有些微凉。

他喉结轻轻动了下。

有那么一瞬，他很想伸手将那只手握进掌心里，问她冷不冷，问她今日在外头跑了一日累不累。可那念头只是一闪，就被他压了回去，终究是规规矩矩地站着，只低声道：“夜里风凉，别站得太久了。”

明明只是平淡无奇的关心，甚至连语气都算不上多温柔，可不知怎么从他口中说出来，偏就带了点说不清的意味。

李絮耳根子蓦地一热，她下意识将手往袖中收起，故作镇定地转了话头：“你吃过了？”

“府衙这几日事多，”李孟彦答得很从容，“随意用过了一些。”

李絮抬眼看他。

他说得轻描淡写，可话落在耳里，就等同于没怎么好好吃。想起他眼下的倦色，这些日子他来去匆匆，连坐下来喘口气的时候都不多，心里有些发堵。

于是她也没多想，便道：“我让秀姨给你留了饭菜。”

此话一出，连她自己都愣了愣。

原是见他近日忙，今日又回来得迟，她这才顺手叮嘱了一句乔秀。那时不过觉得是再自然不过的事，可真当着他的面说出来，居然平白生出一丝说不清的亲近意味来，好像她早已将其当作了分内之事。

果然，李孟彦闻言，眸色明显动了一下。

他的眼底浮起一层柔和的光，显然没料到李絮会这样说，一时间连原本准备好的推辞都慢了半拍。可片刻后，他还是温声道：“阿絮不必麻烦的，府衙近来事情确实忙，我在外面吃一些便可。”

“麻烦什么？”李絮没料到他会推辞，抬眼看向他，语气带了点她自己都未察觉的固执，“我又不是府衙中人，留些饭菜还要写条文书，递份呈报不成？”

这话一出，院里静了一瞬，随即便有人先笑出了声。

李锦胜笑得最大声，拍着腿直乐：“说得好！你这肚子也该长点记性，别总拿府衙那些冷茶冷酒糊弄自己，真把自己当铁打的了？”

清露和燕曦也忍不住抿唇偷笑，连荣五都偏过头去，肩膀耸了两下，憋笑憋得辛苦。荣四更是个不会藏神色的，当场嘿嘿了几声，眼珠在李孟彦和李絮之间滴溜溜转，显然已经嗅出点不同寻常的意思来，只是碍着李锦胜，不敢胡乱插嘴。

李孟彦的耳尖悄无声息地红了。

他向来端方，从不肯在人前露出半点窘态，可此时院里众人都看着，他再想装作没听见也晚了，只得垂下眼，轻声应了一句：“……好。”

这一声落下来，莫名地有些乖顺。

李絮听在耳中，心里软了一下。

她又想起重逢那日李孟彦被李锦胜拖着走时难得的狼狈。平日里这人总是风光霁月的，处处周全，事事稳妥，谁都挑不出错来，可偏偏在这些细小地方，又会露出近乎笨拙的真挚。

这一点点不合时宜的认真，反比他平日的从容更叫人心动。

乔秀那边早已听见了动静，立刻从厨房探出头来，嘴里应着：“留着呢，灶上还温着，我这就去盛。”

不多时，院中的人也识趣地散了大半。荣大荣二等人本就不是不懂眼色的，见气氛微妙，也不好再在院中杵着。荣五临走前还回头看了一眼厨房，恋恋不舍。

很快，乔秀将饭菜摆在小桌上，三菜一汤，都是热的，蒸汽袅袅冒上来，在灯下浮成一层柔白的雾。她本想再多说两句，可抬眼看了看李絮，又看了看李孟彦，忽而就心领神会了，只笑着把抹布往手上一拿：“我去厨房收灶，谁也别叫我了。”

李锦胜本也想跟着说两句什么，可目光从李絮身上移到李孟彦身上，又慢慢落回那桌温热饭菜，一时也失了言语。

月色静静照着小院，灯也柔暖，饭也热乎，两个年轻人对坐着，明明什么逾矩的事都没做，却叫人一眼看出般配来。

李锦胜心里忽然就五味杂陈。

若单论人，他自然觉得二人登对极了。一个清冷安静，一个端方持重，旁人瞧着生疏克制，可那点藏不住的在意，早已从眉眼和言语里漏了个干净。

可如今局势复杂，眼前风波未平，暗处不知藏着多少刀光。若这两个人当真更进一步，未必不是好事，却也未必不是更多牵绊与麻烦。

他活了大半辈子，最明白世事并非只看情意深浅。

于是到了嘴边的话，他到底还是咽了回去，只轻轻叹了一口气，抬手拍了拍孙子的肩：“行了，吃你的，别叫人家李小姐陪你太久，夜深了都该歇着。”

说完这句，他又下意识看了李絮一眼，眼里没有劝阻，只是意味极深，有欣慰，也有担忧。最终什么也没再多说，转身回了景园。

院中更静了。

李孟彦坐下时，动作仍是规规矩矩的，连提筷都带着些克己守礼的意味。李絮坐在他的对面，看着他低头用饭的样子，总觉得比平日里多了点温顺。

他大约是真的累了，吃饭时不怎么说话，只偶尔抬眼看她一眼，似乎只是想确认她还坐在这里。

灯影落在他的眉骨与鼻梁间，把藏不住的疲色都照得清楚。

李絮原本也不擅长陪人吃饭，更不是会主动说许多话的性子，可见他吃得认真，她也没有起身离开的意思，只安安静静坐着。

她本可以离开的，可觉得他这样累，身边连个陪着吃饭的人都没有，似乎也太冷清了些。

于是她就坐着，看李孟彦夹了一筷子青菜，又喝了半碗汤。本来还担心他只是碍于她的话勉强应下，谁知吃了几口后，他的动作比先前自然许多。

李絮望着那一点灯光，忽然轻声开口：“今日府衙里很忙？”

李孟彦抬眼，见她主动问，神色也缓了缓：“有些杂事，也有些旧账要查。”

他说得不算仔细，显然是不愿把那些腌臜事都说给她听。

李絮也没追问，只轻轻点头，心里其实都明白。

她只是望着他，又开了口，言语中带着近乎自然的关切：“你也别总顾着查账，人若是先熬坏了，再多的账也查不清。”

李孟彦手中的筷子微微一顿，随即朗声应道：“好。”

听见这回答，李絮心中生出些许无奈。

这人若是再这么听话下去，她大约真的要心软到底了。

此后建昌的三日，城中风平浪静得近乎诡异。

各家铺面照旧开门迎客，街上行人往来如常，乍一看什么都没发生。只是米价又涨了一文，菜价也跟着往上浮了些。卖菜的妇人脸上的笑少了，摊贩吆喝时也不像从前那般中气十足。

价格只是一文一文地涨，涨得不算很快，可它偏偏日日涨，日日贵，贵得久了，连抱怨都显得没用，叫人只剩下一种麻木无力的认命。

越是没人闹，越叫人心里发沉。

那感觉像盛夏雷雨前的水面，看不见下面翻涌的暗流，却能感觉到氛围的震动。

谁都知道，平静得太久，并不是好事。

四海汇照旧开着门，各处分号的小厮比平日更殷勤，见了客便笑脸相迎，口口声声地宣传着银库充足，兑票也决不拖延，只是兑出来的银两越来越细碎。