建昌府的夜比陵都来得慢一些。

初夏时节，天色还没完全黑透，白日里积下的潮气未散，入夜后顺着河道漫进城中，街巷里灯火零落，黄色的纸糊灯笼在门檐下轻晃，把路人的影子拉得忽长忽短，映得整座城都透着一股说不出的人心惶惶。

魏秦正是在这样的时辰赶到了建昌府。

高自珍早早就收到了传信，生怕迟了惹人不快，干脆提前守在城门那里。远远瞧见马车穿过城门过来，沾着一路的尘土，他很快就迎了上去。

车帘掀开一角时，高自珍一眼就瞧见魏秦神色不佳，衣襟上还带着一点奔波留下的褶皱，发冠束得还算齐整，却还是有几缕发丝垂了下来，贴在鬓边，显得狼狈又阴戾，显然已经无心打理。

魏秦这几夜都未曾好好合过眼。

他当时在那座城镇让人里里外外绕了好几圈，也没寻到嘉娘的下落。起初他还咬着牙，连着动用了几拨人手再搜几日，后来连他自己都压不住火气，越找越烦，索性不再耗下去，只能赶往建昌。

刚到建昌，他隔着帘子都能闻到城门口那股潮湿的土味。

所以当他抬手撩起车帘时，瞧见高自珍站得端端正正，一身尽是富贵相，腰间玉佩晃得亮眼，脸上还挂着笑，半点不见劳累，还比上回见面时更圆润了些。

魏秦心里那口气“噌”地一下就顶了上来。

同样都是是忙事，他风尘仆仆，这人就跟来迎喜事的一样，精神奕奕。

“魏兄，你可总算来了！”高自珍语气热络，往前迎了两步，连声音都带着讨好，眼角因为笑得太用力还堆出了褶子。

魏秦没有给他这个面子，只从鼻腔里冷哼了一声，随手把帘子放下，声音寒凉得扎人：“我乏了，这里人多眼杂，有什么话等下回去再说。”

高自珍被噎了一下，笑容僵了僵，很快又圆回来，连连应道：“是是是，魏兄说得是。”

他不敢再多嘴，连忙上了自己的马车，吩咐车夫跟紧。

两辆马车一前一后，沿着夜色驶入城中，很快消失在灯影深处。

到了高自珍的府邸前，门房之前就被吩咐过，一直在门口等着，看到马车行来，就急急去开门迎接。

高自珍亲自领着魏秦进了后院，给魏秦安排的自然是府里最宽敞最精美的院子。

院门一推开，竹影疏疏，假山叠水，廊下挂着新换的灯笼，正发着微弱的光芒。石阶也很干净，檐角都打理得亮堂，显然是早做了准备。

魏秦进院时脚步没停，目光一扫，没说满意也没说不满意，只把身上的斗篷往旁边椅背上一丢，自顾自坐了下来。

高自珍跟着进来，小心地观察着魏秦的脸色，见他没有当场发作，神色也暂时无碍，这才暗暗舒了口气，嘴角又忍不住翘起来，顺势讨了句夸：“魏兄一路辛苦，这院子还合眼吗？若不合适，我立刻差人去换。”

魏秦没理会这句话，只淡淡扫了他一眼。那一眼不重，却让高自珍如芒在背。

高自珍赶紧笑得更殷勤了些，魏秦这才往后靠向椅背，懒懒道：“这件事办得不错。”

“魏兄交代给我的事，我这边一直放在心上，自会尽心尽力。”高自珍跟着陪笑，话说到一半，觉得时机正好，于是压低声音凑近了些，带着点邀功的兴奋，“不过说来也是巧，我前几日还撞上了一桩新鲜事，魏兄可知道我在建昌遇到了哪个熟人？”

魏秦抬眼直视着他。

“是李絮。”高自珍说到这个名字时，语气还挺轻快，“她来建昌府给她母亲挑生辰贺礼，出手阔绰得很，带了足足两千两现银。”

他说着，手指还比了个数，生怕魏秦听不出这笔钱的分量：“我就顺势劝她现银太沉，不如换成银票省事。她一个小姑娘，心又软，人也老实，听我说得有理，还真就打算换了。”

话说到后头，语气里还带了点惋惜：“可惜钱庄里人手不够，铺面又忙，没寻着机会下手。要不然那两千两早就是我们的了。”

气氛骤然冷了下来。

魏秦原本靠在椅背上，听到李絮的名字时就已经坐直了身子。等高自珍把后头那些一股脑说完，他的整张脸以肉眼可见的速度黑沉了下来。

“你说是谁来了建昌？”魏秦开口又问了一遍。声音听不出喜怒，他仍旧看着高自珍，目光如霜。

“李絮啊。”高自珍一愣，随即重复了一遍。接着，他才后知后觉地察觉出不对，笑容收了些，仍试着解释：“魏兄，就是……就是那个李絮。”

电光火石间，他脑子里忽然想起当年的事，话语堵在喉咙，声音越说越小，“就是那个……把魏兄……魏兄……”

话未说完，魏秦的耐心被高自珍拖得一寸寸耗尽，于是冷声打断他：“你跟那个臭娘们做什么生意！”

这话骂得太毫不留情，连半点遮掩都懒得给。

高自珍被呛了一下，还是硬着头皮往下说着：“魏兄，我知道你跟她有旧怨，可钱是钱啊，有钱不赚白不赚。等我把她的现银弄到手，再把银票的账目做得模糊些，给她些半真半假的银票，她她一介女流，又不懂票号里的门道，哪里分得清？”他说得越急越顺，仿佛只要把话说快点，就能把这事说成理所应当。

“废物！”魏秦脸色铁青，死死盯着他，“我把你从洛城带过来是为了什么？你怎么还这么不会办事！你知不知道她和李孟彦的关系？他们二人之间的事在陵都早就传得满城风雨。你既是想做生意，连那娘们如今的底细都不查查？你是嫌自己命长？”

“抱歉魏兄，我的确不知她与李孟彦的关系。”高自珍连忙低头认错，话说得磕磕绊绊的，额角都冒了点汗。

他心里发虚，又不甘心就这么等着被骂，赶紧给自己找了个说得过去的由头：“我当时只想着那李絮独自来建昌买贺礼，出手又阔绰，身边也没带什么护卫，瞧着做生意好拿捏，我怕错过这条肥……这条大买卖，才想着先把现银给换了，留个后手。谁知道撞上魏兄的忌讳，是我眼拙。”

魏秦听得更烦，手指在桌面上重重敲了几下：“我早跟你说过，不懂的就多去请教旁人，拿不准的就去问问苟老爷与苟大人，切不可擅自做决定。”

他抬眼，目光凌冽得逼人：“李孟彦被调来建昌，李絮也跟着来。若李孟彦真的是出事被贬谪来的，一个女的还眼巴巴地跟过来，你难道就没想过其中的缘由？”

高自珍脸色一白，心里终于慌了。他原本还盘算着先从李絮那儿捞一笔，再把她手上银票变为废纸的事徐徐图之，谁知魏秦一到就把他堵得死死的。他忍不住咬牙，带着点自责又带着点求饶：“那……那我如今该怎么办？都怪我啊魏兄。”

魏秦只闭了闭眼，把一腔的怒头咽回到肚子里。不多时，脸色已然平复下来，他忽然问道：“建昌府近来有什么动静？”

高自珍见他问到正事，赶紧快声回道：“今日府衙里出了一桩事，苟大人被反将了一军，弄得知府大人要查四海汇。”

魏秦眉峰一跳：“怎么回事？”

“据说是苟大人原本设了个小局，想让李孟彦惹知府厌弃，以后就不能再去税房查账。”高自珍说着，抬眼瞄了瞄魏秦的脸色，接着小心谨慎道，“哪知被李孟彦发现了账目上票号重复的问题，他当场就戳破了这事，所以知府大人转头就要查四海汇，想把麻烦给压下去。”

“什么！”魏秦猛地站起，椅子腿在地上划出一声刺响。他眼里的那点疲色一下子被惊怒冲散，整个人清醒过来。

高自珍被他吓得肩膀一缩，赶紧补了一句：“是啊魏兄，如今苟大人还在被苟老爷训斥呢。苟老爷嫌他太冒进，怕把火引到自家身上，可事情已经闹开了，府里上下都在传。”

他说到这里停了停，才想起魏秦最忌讳的是什么，语气更为紧张：“李孟彦这人……聪明得很，盯上票号，怕不是随口一查。”

这话把魏秦心里最怕的地方扎了一下。他来建昌本就是为了把之后的事情收尾，如今李孟彦要顺着票号的方向打探下去，绝不是巧合。

他十有八九是冲着这个来的。

魏秦脸色阴沉得能滴出水，他转身就往外走，步子又快又重：“李絮的生意你不能做了。”

他又停住脚步，回头盯住高自珍，眼神狠得像要把人吞了：“你马上去把建昌府四海汇的所有掌柜、小厮和账房都叫过来，立刻！半个时辰赶不到的，后果自己掂量。”

高自珍心头一凛，哪里还敢犹豫，连声应下：“是是是魏兄，我这就去！”

他一边往外跑，一边在暗自叫苦：自己原本只想贪一笔钱，结果转眼就把逆鳞给触了。

院外的脚步声纷杂起来，高府的侍从被喊得四处奔走，灯笼晃得更厉害。

魏秦站在院外，抬头看了眼天，月被薄云遮着，光冷冷的。他袖中的手攥得发紧，脸上愠怒明显。

若是四海汇真被查出什么来，苟家未必能保得住，更重要的是，他自己也没有指望了。

所以绝对不能出事！

而此时此刻，城中的另一头。

李孟彦回到景园时，夜色已经彻底铺开。月亮高悬，清辉洒落在院中的花草中，让这地方变得更为清幽。

他才踏进院门，瞧见李锦胜正坐在景致极好的小院中悠悠赏月。桌上摆着温过的茶，茶香淡淡。

李锦胜眉眼间没有半点闲适，手里的茶盏端得稳稳的，指尖不时摩挲着杯沿，迟迟未饮，不知是在盘算着什么。

他半倚在一把藤椅里，根本没把月色放进眼里，见李孟彦走过来，只掀起眼皮瞧了他一眼，又慢悠悠阖上，语气里带着点懒散，更多的是不痛快：“今天怎么回来得这么晚？”

“府衙出了点事。”李孟彦站在跟前，衣摆还沾着些夜露，抬眼看了看祖父。

李锦胜和平日并无两样，只是那股子闲适没了，一直紧绷着脸。

他心里掂量了一下。

苟怀邑今日在府衙里闹的那一出，明日再细说也不迟，免得此刻又惹祖父烦心。

于是李孟彦只略略一拱手，打算先回屋。

谁知他才迈开半步，李锦胜就把他叫住了。

“站着。”老人嗓音不高，带着久居商海的威势，“今日又有人给我送来一张纸条，让我去查壹字号内库。”

李孟彦脚步一顿，回身望过来：“壹字号内库？这是什么地方？”

他脑中飞快过了一遍近来听到或者看过的事情，顷刻间灵光一闪。

阿絮先前交给祖父的那包东西里，那枚金色铜牌，铜牌一端就刻着个“壹”字。那铜牌他当时没怎么仔细看，如今想来，或许会与那样物件有关。

他慢慢开口，深信不疑道：“祖父，会不会与阿絮交给您的那枚铜牌有关？那铜牌上也有个‘壹’字。对方既提到了壹字号，说不定那铜牌……就是能打开壹字号内库的线索。”

李锦胜没有立刻答话，只把茶盏往桌上一搁，盏底磕在木面上，发出一声轻响。

他目光沉沉，黑夜里看不清神情：“你若要查，就得快些了。对方既然敢在府衙里动手脚，说明他们已经不打算让你活得太舒服。”

语调平平，但带着多年做生意磨出来的直觉。

风向变了，就不再会给他们慢慢摸索的机会。

李孟彦听得眉心紧蹙，仍耐着性子问：“祖父，壹字号内库……到底是什么？”

李锦胜终于完全睁开眼，目光在月色里亮了一瞬，随即又暗了回去。

他叹了口气道：“你虽帮家里打点着生意，但也不曾沾染过知道这些行当里的腌臜。内库明面上说是票号的大库房，银钱进出是按规矩走，谁都能查账对数。可真要紧的东西，从来不会摆在明处。”

李锦胜顿了顿，又补了一句，怕李孟彦低估了自己的意思：“票号若想做大，光靠台面上的存取赚不了多少。人心叵测啊，总有人不甘心只赚那点正经利，暗里头总得有一套，替不该过手的银子遮掩来路。

“所以内库这种东西，说白了就是个暗仓。”他话中带着讥讽，“外头账册写得干干净净，里头自另有一本账。谁的钱从哪儿来，又往哪儿去，哪一笔是贴着官面走的，哪一笔是见不得光的……全在里面。”

李孟彦听着，心口一窒。

祖父说得直白，但的确是把事情的危险剖开了。四海汇在建昌府根深叶茂，表面上是钱庄票号，背后却另藏暗仓，这不只是生意不干净，而是会牵扯出一连串的遮掩。

所以，也根本就不是查账那么简单，是有人在暗处推他们往更深处走。

说完这堆话，李锦胜似乎是嫌在院里说话不太稳妥，于是起身将衣摆一提，抬步就往自己屋的方向走去：“进屋说，外头凉，风里还带着潮，吹得人更烦。”