差役应声而去。不多时，两册旧账被抬了上来。纸色有些发黄，边角也有磨损，一看便知是常年存档的老本子，不是今日临时摆出来的那些。

李孟彦拿过账册，翻页的动作不急不慢，指尖沿着字行滑过，最后稳稳停在其中的一笔记录上。

苟怀邑把那张对照单呈上后，知府随手摊在案前，上面字迹端正，票号抄录得极为工整，看上去挑不出半点毛病。

李孟彦看了对照单一眼，又抬头看着知府：“大人，这一笔城南绸缎行的缴税，票号三七九六九，不知当日负责收票的是哪一位？”

知府听到这里，眉心微动，顺势看向堂下。

税房的那名小吏原本默默站在一侧，见知府看过来，想装作没看见都不成，只得上前一步，只能硬着头皮作答：“是……是下官经手的。”

李孟彦点了点头，并未有丝毫逼迫，语气还温和了些：“那敢问这张票收下之后，是先入了库房，还是当日转作了他用？”

小吏愣了一下，迟疑道：“按例……应是先入库登记，待汇总后再行兑付或调拨，所以缴税用的银票，多半不会当日处理。”

“正是。”李孟彦点头，语气依旧淡定平稳，“所以它既然入了库，要么是兑银，要么是转作他用，总会留下痕迹，不可能凭空消失。”

他将底账往前轻轻一推，指尖点在另一处：“可这张票号，在税房底账中，出现了两次。”

堂中先是呆了一息，随后哗然四起。有人想凑过去看，脸色一变又把头缩了回去。

苟怀邑的面色终于绷了一下，随即强行压住，厉声道：“你胡说！底账岂能由你一句话就——”

他话还没说完，李孟彦已经手腕一转，把底账平平抬起，让众人都能看清：“苟通判若不信，可上前细看。字在这儿，印也在这儿。到底是谁在胡说，一看便知。”

堂上氛围本就憋闷，有人本能地往前挪了半步，又立刻缩了回去，直到最后也无一人上前查看，生怕惹了麻烦。

李孟彦还是神闲气静的，用指腹在纸面上轻轻点了点：“一处是城南的绸缎行，另一处是城北的粮油行，都是同日缴税，票号却一模一样。”

他说完这句，视线落在苟怀邑身上：“敢问苟通判，四海汇的银票，还可以一票两用？”

苟怀邑的喉结滚了滚，正要开口反驳，李孟彦又先一步接着道：“苟通判方才呈给大人的那张单子，除了记下被翻动的账册名目，后头还附了几笔票号誊录，对吧？”

知府本来还在头疼，闻言抬了抬眼，这才想起案上确实压着那页纸，他抬手一挥：“拿给李主簿看。”

一旁的书吏连忙将那张纸取下，双手递了过去。

李孟彦接过来，快速浏览了一遍，很快就注意到其中一行：“大人请看，苟通判写下的这张对照单，这个城南绸缎行的票号，只出现了一处。”

他抬眼看向苟怀邑，神色没什么波澜，却不再给人退路：“可在底账里，这个票号明明还有第二处。既然单子是拿来作证的，那我就想问一句，这张单子，是谁誊写的？”

苟怀邑唇角一僵，强自镇定道：“自然是我核对时按账记下的。账册被动过是事实，票号也是照着账册写的。”

“哦。”李孟彦点了点头，像是听懂了，声音却慢了半拍，“既然是苟通判亲手誊抄的，那我就更疑惑了，这记账册名单记得周全，怎么会恰好漏掉底账里的第二处？还遗漏得这样彻底。”

知府还按着额角，听到这句，手指一顿，脸色终于彻底沉了下去：“苟通判，此事你如何解释？”

苟怀邑被这一连串反问逼到绝境。他原是想着借账册被动过给李孟彦扣上一顶帽子，谁知对方反手就撬开了票号重复的漏洞。

这不只是查账的问题了。

四海汇的秘密一旦被捅到明面上，就等于把命门公之于众。更可怕的是，这口子要是越扯越大，他自己也别想置身事外。

苟怀邑脑子转得飞快，勉强挤出一句：“或许……或许是税房的官吏将底账记错了。”

“记错？”李孟彦轻轻笑了一声，音调不高，却让人后背发凉，“底账是税房按例逐笔登记的，前后还有复核。若说是一时疏漏，也该前后一并错。”

他的视线落回那张对照单上：“可通判大人的这份对照单，恰好避开了底账里的第二处，只抄了其中一笔。若底账真是错的，那这誊写之人未免也太会挑着错了。”

话落的一瞬，堂上响起几声压不住的抽气，唯恐知府下一句点到自己询问账册的事情。

税房中负责底账抄录的小吏站在一旁，脸色发白。他只是本本分分地抄写核对而已，哪会想到忽然被推到风口浪尖。眼见罪名要落在自己身上，他腿一软，扑通一声跪倒在地，声音发颤道：“大人明鉴！下官没有啊！下官每日誊抄完账目都要对上几遍，一点也不敢马虎，更不敢擅改底账一字半句！”

知府重重一拍惊堂木，声音威严：“那你说这票号为何会重复？四海汇向来信誉第一，如今建昌府上下都在用，你倒要告诉本官，是你抄错了，还是四海汇出了问题？”

小吏额头冒汗，几乎要哭出来：“下官不敢！可下官确实是按原账抄写，未曾动过啊！”

知府盯着那抬上来的两册底账，目光越发森冷。

他心里明白，底账要是真有重复，轻则税务紊乱，重则牵出四海汇钱庄的大祸。如今闹到堂上，必须要当机立断，否则明日街头就能传成府衙包庇之类的流言，到时候更不好收拾。

他一挥袖，随即沉声下令：“来人！即刻封存税房账册，任何人不得擅入！”

堂外的差役应声，脚步杂沓而去。

说完，知府的眼神重新落在李孟彦身上，语气冷硬：“李主簿，本官给你三日。三日之内，把税房的账册查清楚。查得清楚，是你的功，要是查不清楚——便是你的责。”

他又瞥了苟怀邑一眼：“此外，本官自会亲自发函四海汇，令其配合核兑。”

这话一出，苟怀邑背后瞬间渗出一层冷汗。

这正是他最怕的局面。

平日里他们很是小心，而寻常百姓也从不会盯着票号看，拿了银票就去四海汇兑换，谁也不会去算编号是否重叠。更何况能进府衙账册的买卖，他们向来挑得严格，还特意用了金花帖去避开麻烦。

可百密终有一疏，就疏在他急于栽赃的这一回。

本是想灭灭李孟彦的气焰，将他逼离税房，如今反倒亲手把查账的权柄送到了他手里。

知府已下定论，苟怀邑只能咬着后槽牙，他也只能低头应下，再无转圜余地。

李孟彦收回手，神情已恢复如常，仿佛方才的那一场风浪与他无关。

票号重复不是小错，这意味着市面上流通的银票，怕是早就已经不止一套。今日能当堂戳破，不过是苟怀邑急于构陷，手脚一乱，就把破绽自己送到了众人跟前。

人一急就顾不上章法，反而越容易露出破绽。

他心里那点隐约的猜测，到此总算落了地。

与此同时，景园门口又响起了叩门声。

门房前去开门时，只见一个小孩缩着脖子站在台阶下，她从袖子里掏出一张折得小小的纸条，递过去后什么也没说，撒腿就跑掉了。

屋中的李锦胜接过门房递过来的纸条，只看了一眼，脸色就变了。

他跌跌撞撞地追出门去，站在门槛外四处张望着，巷道静悄悄的，一点可疑的人影都没有。

他攥着纸条站了会儿，胸口发闷。

真是许慧的话……他也说不清自己想问她什么。问她为何要帮自己？问她到底在图谋什么？还是问她这么多年，到底过得怎样？

可他很快又把这些念头压下去。

从她嫁进苟家的那日起，他就不停的告诫自己，那是她的选择，与他无关。他不该再生起那点多余的怜悯。

或许这人是不是她，还说不一定。

隔着景园大门不远处的巷子里，静静立着个披斗篷的人，帽檐压得很低，让人看不清脸。那人不动声色地望了望景园的门，随即转身，没入更深的阴影里。

纸条上，仍旧只有短短一句话：

「明账无用，查壹字号内库。」