李孟彦眉心拧得紧，隔三差五就看向李絮，眼底的担忧藏也藏不住。李絮被他看得毛毛的，反倒更清醒了些。

此刻的每一步，都不能再凭着性子走了。

她把另外两封信也取了出来，推到李孟彦的面前：“我本是来解自己的心结的。可这些东西到了我手上，我就明白我不得不来。魏秦当年的事，绝不是就此翻篇。他记恨着你我。”

她又略沉吟了一小会儿，再开口时，神情端凝得不得了：“还有，我今日上街见识了这建昌城里的四海汇。行事很怪。更巧的是，你猜我在建昌遇到了谁？”

“谁？”李孟彦抬眼。

“高自珍。”李絮提起这名字，眉头就不自觉皱了一下，语气里有着明显的厌烦，“他跟我说，他如今是四海汇的掌事，府城里大大小小的四海汇分号，他都能管得动。”

她把高自珍那副自来熟的姿态提了一下，又将自己如何试探高自珍，如何编出两千两的话，以及对方劝她存银换票的事，一一说了出来。

“两千两？”李孟彦脸色一下变了，后头李絮说的其他事，他几乎都没听进去，只一心盯着她，声音惊惶：“阿絮，你怎么带了那么多银钱？这太不安全了。若是你……若是你真出了什么意外，你让我怎么办？”

这句话出口，他的手也不自觉抬了抬，想要把她整个人抱进怀里，怕她一眨眼就不见了。

李絮被他这反应弄得一怔，暖意从心里漫出来，连脸颊都跟着泛红。她忙解释道：“我骗他的。”

她抬眼看着李孟彦，忍不住弯了弯唇，语速也快了一点：“我在街上听人说，四海汇背后的主人名唤苟潘。而嘉娘给我的这些信里，也有苟潘的名字。我又想到你来了建昌之后，魏秦也急着赶来。我怕他对你不利，所以多留了个心眼，故意把数目说大些，好看高自珍怎么接话。”

李孟彦这才松了口气，眼里的紧绷慢慢散开，仍不放心地看了她一眼，才低头去看那两封信。

他先拆开魏秦写给苟潘的一封。

「苟老爷钧鉴：

前事已办。陵都廖文轩果属无用，临事辄缩，致上意生疑。幸某早设后手，已剪其尾，诸人但谓其自取其祸耳。其科名既废，永绝翻身。后续处置，悉依老爷所谕，毋庸留养。

至李氏一人，乃老爷所忌。某虑其一旦染指建昌诸务，必坏老爷大局。是以某此行赴建昌，除索旧怨外，亦为暗盯其动静。又，金花帖第二批，已循老爷所授之法，自水路潜入城中，夹于盐舟油布之间，外人难觉。匠作诸人，某亦先行敲打，令其噤口。

然近日城中风声稍杂，银票流转太盛，恐有觉者起疑。老爷若欲行至末步，尚须更稳。倘需某于城中起风鼓噪，但赐一纸暗号，某必奉行不违。

至前所许回礼，伏乞老爷勿忘。某此命既押于老爷，亦当令某略见真银实货，庶可尽心效死，不敢有贰。

魏秦顿首拜上」

李孟彦一行行看下去，越看越冷，想到府衙中账目的古怪，他又迅速拆开另外一封信。

「魏秦收：

汝办事尚可，然须记汝所以为我驱使，非以才也，乃以汝狠而且脏。脏者自有脏用，毋自尊自大，误作人物想。

廖某一事既废，则循旧例处之，毋复烦问。汝所盯李氏，不可硬撄。其有官身，轻动反惹腥臊。汝但谨守二端：一曰令其忙，忙则无暇细究。二曰令其疑错，疑错则无由措手。汝若不便出手，我自使怀邑代为行之。

建昌近当起潮。汝若闻换钱兑银之言，即依我前所授之法，添火助势，毋恤民死。死人既多，官府自忙至足不点地，无力他顾。

金花帖第三批且缓。先将旧票推尽。彼既将至，不日必觉端倪。汝若能压服城中数家但认官银之硬骨商户，我便以所许回礼相酬，决不食言。

至汝身侧之女子，断不可留。其知汝事太多，又愚而不谨，终必坏局。汝若下不得手，我替汝了之。

苟潘」

这已经不是简单的商事了。

两封信的落款处有蜡封的残印。一枚“苟”字私印的压痕，刻得极深，显然是防伪之用。李孟彦又拿起那块金色的小铜牌，边缘有些磨损，背后压着一个“壹”，看起来像是某种编号。他再拿起另一块物件，想必就是信中提到的金花贴了。那金花帖果然精致，一枚叶子形状，材质硬挺，边缘烫出细密的金花纹路，正中有暗纹，落光时隐隐起伏，显然不是寻常铺子能做出来的。

想到安宁长公主的那道懿旨，李孟彦心里起了悔意。

之前他还想着让李絮去做明面的诱饵，如今看来，这一步太险。

苟潘在建昌的势力盘根错节，他与祖父在此都得步步试探。纵使有钱也未必能撬开那些门路。他不过早来了三四日，许多事都还在摸索，尚不清晰。李絮今日递来的这些东西，把隐在水下的凶险全部显露了出来。

这可是他放在心尖上的人啊。

他为了能与她好好在一起，才接下安宁那道旨意，来到建昌低调查案。若阿絮在这里受到一丝一毫的伤痛，他绝对会痛不欲生。

他不想再看她被任何人与事牵连。

李孟彦沉了沉气，心里已然有了打算。他看向李絮，声音放得很慢：“阿絮……可否将这些东西交由我保管？”

李絮见他这样郑重，猜到事情不一般。她没有立刻答应，而是先把话说在明处：“我不知你答应了长公主殿下什么，也不知她许了你什么承诺。”

她顿了顿，语气并不软弱：“容我自作多情一下，或许与我有关。所以我不想让你一个人面对。我今日骗高自珍，也是想从他嘴里套些话出来。”

“不可！”李孟彦立即打断，语气比方才严厉许多。

李絮被惊得一愣，随后疑惑问道：“那彦知今日来找我是所为何事？”

李孟彦沉默了一小会儿，终究没隐瞒她：“不瞒阿絮说，我与祖父已察觉四海汇古怪。我们与苟家渊源颇深，这也是我来建昌最重要的缘由。待此事解决，往后纵有再大的流言，也再伤不了你分毫。”

说到这里，他的目光一沉：“他们对我们早有防备，我不便出面。本来想请你以你的名义在建昌做些生意，引蛇出洞。”他又想起苟潘信里的那种阴冷口气，心底发寒，“可现在不同了。你给我看了这些，我不愿你再涉入一步。此事定有危险。”

“如何危险呢？”李絮摇起头来，开始和李孟彦讲理，“我只是出面做些生意而已，你不必如此紧张。”

她说到最后，声音不由得软了些，眼神也飘开一点，带着些羞赧：“何况你也在，我不怕的。”

“我不愿意。”李孟彦拒绝得干脆。甚至怕她再争，竟伸了手要把嘉娘留下的信封与铜牌等物往怀里收。

李絮见状，立刻起身要抢回来。她动作快得很，李孟彦还未来得及把东西塞进胸口，只能把信件与铜牌举得高高的，试图躲开她的手。

哪知她一急，脚下没站稳，整个人直直扑到李孟彦身上。

凳子“吱呀”一声后仰，李孟彦被李絮扑得措手不及，后背撞回椅背，整个人都不敢再动。李絮跌在他怀里，脸贴得极近，李孟彦下意识用另一只手护住她的腰背，掌心稳稳托着，生怕她磕着或摔下去。

温热的气息落在脸侧，李絮脑子一空，耳边只剩两人的心跳，贴得特别近，分不清究竟是谁更快。

屋里一时间谁也没说话。

李絮紧张得发麻，想要撑起身，却被李孟彦按住。他的动作克制，但带着不容置疑的力道。下一瞬，他把举高的那只手也放下来，双臂一收，将她紧紧抱住。

“阿絮，别去。”他的声音低哑，压着一口气，“我不想你去，不想你受伤。”

男子的声音里带了点卑微的祈求。他什么都能扛得住，唯独扛不住她出事。

李絮心一下软了。

她又何尝不怕？只是她更清楚，若想早些解决暗处的危机，总得有人把暗面拖到明面上来。她感受得到他抱得紧，把她当成唯一的东西护着，那份炽热来得直接，叫她心口发烫，连原本的坚持都被烫得动摇。

她的身体也慢慢放松下来，但依然羞得不敢回抱，只是把手虚虚搭在他臂弯外侧，怕自己一动就露了怯。

李絮把声音埋在李孟彦的衣襟里，闷闷的，带着一点甜：“彦知不必忧心。若真觉不妥，我会立即抽身。我还能多花些银钱，雇些可靠的侍女与护卫，贴身护着我。这样……可放心了吗？”

李孟彦仍是摇了摇头，动作在她的颈侧极为清晰，让她心跳得更厉害。

李絮咬了咬唇，继续劝着，句句条理：“我是礼部尚书之女，是官眷，他不敢在明面上动我的。苟潘既要做生意，不会轻易做那种打草惊蛇的事。最多是断了我的路子，逼我自己退出。如此，可还担心？”

她又低声说了好一会儿，说自己会谨慎，一定不会单独出门，会让夏竹与王叔盯紧。说若四海汇真要设局的话，她会先探再退，不会硬闯。也说她既已到了建昌，不想再把所有重担都推给他一人。她说这些时语气并不强硬，可字字都有主意。

李孟彦听着，心里又心疼又信服。他明知她讲得都有理，但就是舍不得把她送到危险边缘。到最后的最后，他才闷闷“嗯”了一声，算是答应了，还是不肯松手。

李絮正想再退开些，离开李孟彦的怀抱，免得这样贴着太不像话。恰在这时，门外传来夏竹的声音，清清脆脆的：“小姐，秀姨问我今日午饭可要多备一个人的？”

秀姨便是她先前雇的厨娘乔秀。

两人都吓了一跳。

李孟彦指间力道一松，原本被他举在半空的信笺与铜牌等物失了支撑，接连啪嗒落地，发出清脆又凌乱的声响。李絮也在同一瞬间抬起头来，原本埋在他颈侧的额头猛然离开，视线猝不及防地撞上他的下颌与唇线。

太近了。

近得她甚至来不及后退。

然而就在二人分开的刹那，谁也没能完全避开。

不经意间，她的唇角轻轻擦过他的唇边，极为短暂的一下，但真实得让人无从否认。

李絮立刻条件反射般地直起身子，动作快得有些狼狈。她退开半步，站稳之后才发现自己心口乱得厉害，呼吸也乱了节拍。那一瞬的触感怎么都散不去，温热柔软，短得让人来不及反应，却在记忆里留得格外清晰。

她睁大眼睛看向李孟彦，神情里满是不可置信。他还是那副风华清润的模样，可眼神里分明乱了。

不是羞也不是怒，而是一种不知该如何面对的茫然。

李孟彦还怔坐在凳上。

他被这一瞬定住了，背脊微微僵着，手还保持着方才护着她的姿势，没有立刻收回，看来还没反应过来刚才发生了什么。而后，眼神重新落在她身上，也明显没有完全回神，整个人都慢了一拍。

过了好一会儿，他才缓缓抬起手。

指尖在空中停了停，似乎犹豫了一下，才轻轻落在自己唇边方才被擦过的位置。动作很轻，带着不自觉的确认。

那点残留的温度还在，不是错觉。

他指腹微微蜷了一下，怕那感觉散得太快，又担心自己多确认一分，心思就要彻底失控。可越是克制，越是清晰。那一瞬的靠近，并非意外那么简单。

那是一种甜。

不是唇齿间的味道，而是一种轻柔的冲击，直直落进心里，让人措手不及，又甘之如饴。

他忽然意识到一件事，自己方才抱住她时，用的力气有多克制，如今松开手，就有多不舍。

而此刻，她就站在自己面前，呼吸未稳，眼神躲闪。

那不是梦，也不是三年间的回忆，也不是他独自忍下的想念。

这一刻，他才觉得，自己的世界，并非只是朝她靠近。

而是，她已经站在了他的世界里。