苟怀邑没接话，只把官场的架子端得足足的。他目光在账册上扫过，又落到李孟彦身上。李孟彦并未起身，只是坐着略略颔首，算作打了招呼。

这份不卑不亢落在苟怀邑眼里，实在是过于刺眼。

他心里那股怨气“噌”地冒了上来。

同为六品，凭什么得受着他这副风轻云淡的架势？尤其这人还是状元出身，哪怕被贬谪到建昌，名头仍在，叫人听着就烦。

苟怀邑嘴角微动，阴阳怪气地开了口：“李主簿怕是越职了吧？我记得主簿的职责里可没有查阅账册这一条。即便如今添了，你看得也未免过于认真。怎么，是有什么疑问吗？”

李孟彦坐得稳当，眉眼带着恰到好处的笑意，不带锋芒，叫人挑不出一点错：“苟通判说笑了，主簿职责本就需审核官府薄书，监督赋税征收。我若不看，如何管理建昌府中大大小小的文书？看得认真，也不过是尽责罢了。”

苟怀邑听道他这般滴水不漏的回答，胸口发闷。

一个与自己官阶相同的主簿，他实在不服。状元又如何，既然被贬谪到了建昌，那就是是失了圣心的。可李孟彦还是是一副从容自持的狂妄模样，根本不把他放在眼里。

旁边的那位同僚眼见苗头不对，赶忙站出来打圆场，顺便拍起苟怀邑的马屁：“苟通判莫要动气。此事是知府大人近来吩咐下来的，所以我们才加紧翻查。上头催得紧，若出了错，也怕上头怪罪下来，所以我们才看得入神些，还望苟通判别见怪。”

苟怀邑冷哼一声，眼神在账册上压了压：“那你和李主簿可要看仔细些，别故意鸡蛋里挑骨头，没有问题也要弄出问题来。”

那同僚听了，连忙陪笑：“怎么会呢苟通判？如今有苟府的四海汇，我们核对账册不知有多方便，哪里还会出问题呢？”

“最好是这样。”苟怀邑丢下这句，袖子一甩，便冷冷离去。

人一走，那同僚立刻长舒了一口气，脸上的殷勤也散了些，转而带着点抱怨，对李孟彦低声道：“李主簿以后见着苟通判，还是稍微软些吧。这里不比陵都，大家都得在这儿讨口饭吃。偶尔弯下腰，不丢人。”

李孟彦抬眼，神色和气，却多了认真：“我与苟通判同为六品，官阶相同。方才我也与他打了招呼，也好好答了他的话，还不知我哪里做错了？”

“你啊你，真是说不通！”那同僚被噎得没脾气，索性摆摆手，不再劝解，转头忙自己的事去了。

李孟彦唇角微弯，笑意浅淡，目光又落回那叠账册。

越是心气浮躁的人，越容易狗急跳墙。嫉妒能催生许多意料之外的举动。有时候，正是这样的人，最藏不住破绽。

苟怀邑，他惹定了。

回到家中时，黄昏已尽，夜色沉沉。李孟彦踏进门时，院里灯火温暖，李锦胜早已吃过晚饭，但吩咐下人给李孟彦留了热乎的饭菜，就是怕他饿着，好让他好好吃一顿。

李锦胜回到建昌后，总是睡不好。夜里稍有动静就会醒，醒了便再难合眼。此刻他也没回自个儿院子，只坐在一旁，看着李孟彦吃饭。

见李孟彦吃得慢条斯理，神色镇定，外头天塌了也能先把这顿吃完。李锦胜看得心烦，忍不住嘀咕：“我这把老骨头啊，真在这破地方待不下去了。阿彦，你能不能加把劲快查完？查完了我们好走人。”

李孟彦咽下口中的饭，抬眼看着李锦胜，忽然问了一句：“祖父，您想不想在这建昌做一笔生意？”

李锦胜一听，立刻炸了毛，连连摆手拒绝道：“不做不做！我曾发过誓，打死也不在这破地方做生意！我不差那点钱！”

“祖父方才不是还催我快些查完？”李孟彦语气不急，“若想快些查清，就得放出点诱饵，引鱼上钩，只靠翻账册，翻一年也未必翻出真相。。”

“不做！我打死也不做！”李锦胜态度强硬，声音都高了起来，“钱都在我手上，你一分也别想拿走！”

李孟彦耐着性子劝着，他知道祖父心结深，不是一两句就能解开的。

这下李锦胜终于忍不住，情绪骤然激动，声音里都带着颤：“你忘了你爹是怎么走的吗？就是在这建昌的一座破山上，被人害死的！他当时非要说建昌好，非要来，我拦也拦不住！结果这一去，人就没了！你让我如何还想在这里做生意！”

屋里一瞬静下来，烛火轻跳。

李孟彦没有反驳，也没有急着劝他。他只是先顺着李锦胜的话，声音放得更轻稳：“我从未忘记过。”说着，他目光沉了沉，“只是如今的状况，祖父也看到了，若不放点诱饵出来，我们就算在这里待上一年，也摸不清苟家的底细。若真想早点探清真相，我们不能坐以待毙，能用的法子自然要用。”

这句话正正戳中了李锦胜的心。

他沉默下来，胸口起伏了几下，终究没有再硬撑，先前的坚持渐渐松动。他知道眼前局势不容他任性。

李孟彦放下碗筷，不再进食，他整理好自己的想法，缓缓对李锦胜道出：“祖父不必亲自参与，这样您心里也能好受些。我们只需请旁人出面，以她的名义去做生意。至于我，顶着状元的名头来建昌，苟潘早已有所耳闻。他在自己的地盘上，早晚都会查清我的底细。正如我先前所说，不出多久，苟潘就会猜出你我的身份，到那时，他不会让我们在这城里做成任何生意。”

“那找谁？”李锦胜皱着眉，还是不大放心，“我们在建昌人生地不熟的，谁会替我们做这事？”

李孟彦心中早已有了答案，他想起那个人，眼神不自觉柔了下来，连语气都轻了：“自然是阿絮。”

他停了挺，又补充道：“阿絮初来建昌，在此也无亲缘牵扯，且她行事大方得体，一番做派不易引人怀疑，十分合适。”

“你居然让李大儒的孙女去干这种吃力不讨好的事？”李锦胜猛地瞪眼，抬手就指着他，“你是不是找打？”

“祖父言重了。”李孟彦神色郑重，“阿絮并非意志薄弱之人。她善良而不软弱，真诚却不愚钝，聪慧果敢，答应过的事会尽力做到最好。况且我定会同她解释清楚。若她有不懂的，祖父与我也可在背后指点，不会叫她太辛苦为难。”

李锦胜被他说得一噎，随反而更气，一副恨铁不成钢的模样：“你这小子，算盘打得真响啊！别以为我老头子不知道，你就是想借机多些时间跟李姑娘相处。真是心眼比你祖父还多！”

自从接到来建昌的圣旨，又听完李锦胜那段旧事，李孟彦对祖父的态度缓和了不少。此刻听祖父这样打趣自己，他虽然无奈，但是并不恼，反倒笑了起来：“我可没祖父心眼多。将小院租给她，把我也瞒得严严实实。”

李锦胜立刻装作更生气的样子，眉毛都快竖了：“谁让你之前因为李姑娘对我态度不好？那我自然也要让你不痛快一回，哼！”

李孟彦笑笑，没有与他辩解，转而说起正事：“明日休沐，我打算去找阿絮谈谈。”

“谈事是假，想见别人才是真的吧？”李锦胜斜睨他一眼，促狭得很。

李孟彦叹了口气，被戳穿心思也懒得再争：“唉，不与祖父说了。您还是早些歇息吧，我也累了。”

祖孙二人也不再多言，各自回屋休息。