等李絮与夏竹回到小院时，厨娘的女儿挽着袖子在晾衣杆前忙活，厨娘也把午饭备好，灶间还余着一缕热气，带着米香与清炒蔬菜的味道。

李絮这一口饭吃得很是漫长。她端着碗，神思早已飘到方才四海汇那间半开放的茶室里。高自珍那句句看似热络的话语，还有自己为了吊线索，随口夸下的海口。

随后，她放下筷子，有些懊恼地抿了抿唇。

自己哪里有两千两啊！

不过是一时顺着话头说出去的，原本想着搭上四海汇这条线，顺便探一探高自珍的虚实，哪里料到对方会当场就要派管事随她回去，差点将她的谎言戳破。她当时还能硬撑住神色，全然忘了自己并没有那个实力。等回过味来，心里一阵后怕。

看来海口果真不能随便乱夸。人越急越容易露破绽，若高自珍起疑，事情只会更麻烦。

她又不由得想起嘉娘留下的信，信里提到魏秦与苟潘，如今再看到这建昌遍地银票，苟潘还被奉为“商圣”，魏秦又偏偏要来此处……所有线头都朝一个方向拧去，可她越拧越糊涂。

魏秦与苟潘，到底是什么关系？

魏秦在陵都利用廖文轩，把她与李孟彦的名声搅得一塌糊涂，怎么看都像一场纯粹的报复，可他究竟想得到什么？三年前不过短短一场纷争，何至于让他绕这么大一圈来报复，这份执念简直令人费解。

她想查，想弄清这盘局到底该怎么落子，可一想到自己的处境，心里还是没底。她自己终究只是一个带着侍女远行的女子，连在建昌立足都还要靠着李锦胜照拂。若真的贸然伸手去碰四海汇背后的东西，怕是还未摸到真相，就先把自己搭进去了。

想到这里，李絮强迫自己把那股冲动压下，担心多生出别的事端，虽然很想弄清楚究竟发生了什么，但她也明白自己的力量还是太弱了，眼下能做的唯有等李孟彦何时回来。

她也觉得自己应该好好与他谈一谈，把那些话说清，把那些心绪也说清。她来建昌不是冲动，而是为了心里那口气能落地，能回归平静。

这一日，李孟彦在衙门里忙得异常。

他原本打算今日休沐的。

他太想阿絮了。

收到圣旨的调令时，他心里便想着，虽说是即刻启程，可朝中多事，路途也长得很，应当不会逼得那样急。况且钟灵毓还悄悄给他传过话，说阿絮会来送他，所以他才一直不慌，甚至暗自期盼着那一面，盼着能当面同她把话说明白。

可安宁长公主的一道密令，硬生生把一切都提前了。

建昌府的事已经不能再拖，当时已经有一伙人在陵都蠢蠢欲动，似乎也想照着建昌这一套来做文章。天子脚下，皇亲贵胄扎堆，富户更是数不胜数.若是真的让四海汇那一套运作落到陵都，官银的地位必定会一落千丈，朝廷的财政与兵饷都要被人掐住咽喉。

正是因为如此，他才被安宁长公主催着提前动身一天。行事仓促，他只来得及给李絮留下一封信，连回头再看一眼都成了奢望。

谁知李絮竟然跟了过来，来找他。

那一刻，他实在是压不住心里的喜意。

他想亲口告诉她，他真的很想很想她，想得夜里闭眼都是她的影子，想得每一步都恨不得马上回陵都去见她。

可他实在是太忙了。

他表面上是主簿，实则是要去探查一番建昌府的古怪，待时机合适时，一举挖出四海汇背后牵出的脏事。为了安宁长公主的那个承诺，他一直咬牙忍着，只盼着早些处理完这一切，尽快把李絮从流言的泥沼里拉出来。事情由他而起，自然也该由他去承担和解决。

流言最盛的那段时日，他不是没想过放弃，只因他不愿自己心爱的女子因他受累。可安宁长公主给了他机会，给了他希望，他便愿意奋不顾身。

这些日子，他越查越觉得四海汇不对劲，但始终抓不到头绪。偏偏今日县丞呈上了新一批的商税账册，他翻着翻着，发现所有大额交易项，无一不是以四海汇银票结算。

上百石粮食的买卖，成批纺织布匹的出入，甚至连官衙采买物资的账目，也统统只写着四海汇的票号。

官银少得可怜。

李孟彦暗中觉得蹊跷，他不露声色，只是把账册摊在案上，指节缓缓摩挲着纸边，目光停在那些字样上，久久不语。

越是没有问题，越让人疑虑。

这账目实在是太完美了。

旁边的同僚见李孟彦盯着那账册的时间太久，以为他有什么疑问，于是随口解释道：“李主簿不知道吗？这两年建昌府都习惯用银票了，便于携带，也不用担心被盗。”

“便于携带？”李孟彦低声复述着，心里的疑惑反而更深。

以往并非没有官方认证的银票。如今除了陵都、洛城以及北方两座城在试行外，其余地方因朝廷还有顾虑，尚未大规模推行。毕竟用一张纸替代本来的钱币流通，牵涉到兑付、存银、监管、税收、信用等等许多方面，哪一样出了乱子都足以动摇民心。朝廷迟迟观望并非没有理由。

同僚又解释道：“前几年的时候，钱庄倒过几家，但四海汇一直平稳，信誉也比别家好。能兴盛至今不是没有道理的。”

“倒过几家？”李孟彦抬眼，神色冷了下来，目光又一次从账册上掠过，寻找着怪异之处。

那同僚见他神情严肃，有些轻蔑，但藏得很好，嘴上带着笑道：“那都是些小号钱庄，哪比得上四海汇？人家那才叫家大业大呢。”

一个被从都城贬谪到建昌的落魄状元而已，没什么值得忌惮的。

李孟彦眉心微皱，心底的担忧更重了。

这正是他最怕的。

一个地方的经济若单独倚重一间钱庄，那便等于将所有人的命脉绑在同一根线上。线不断则皆安，一旦线断，众生皆痛。

而他现在愈发确信，四海汇不止在做银票，它在做更阴狠、更隐蔽的事。

来不及细想太多，李孟彦正要顺势追问一些缘由时，外头传来一阵脚步声，不急不缓的，带着官场里惯有的压迫。

一个上了年纪的中年男人走了进来。那人是一个方圆脸，面部线条不算凌厉，还带着一点肉感。眼睛不小，却偏细长得很，眼尾微微向下压着，像常年在心里掂量着利害。明明神情端正严肃，偏又少了几分亲近，整个人透出一股沉郁与深藏不露。他半眯着眼，叫人难以猜透他眼底究竟在琢磨着什么。

“你们在做什么？”苟怀邑立在案前，声线压得低，硬生生装出了些威严。

那同僚一见来人是苟怀邑，立刻换了副嘴脸，整个人殷勤得不得了：“苟通判安好，我这是在跟李主簿看才整理出来的商税账册呢。”