“我是高自珍啊，李姑娘，可还有印象？”青年眯起眼，目光从她发髻到衣角不加掩饰地扫了一遍，神情里透着一股审视。

“高自珍……”李絮恍然，连着“哦”了几声，才把那张旧时的脸与眼前人重叠起来，她恰到好处地露出一点点歉意，“原来是高公子。恕我眼拙，当年走得匆忙，确实记忆模糊了些。看来我这年岁渐长，记性也不如从前了......哈哈。”

她语气轻松，带着一点自嘲的笑，但没有任何亲近的意味。

眼前的高自珍，早已不复当年云松书院里那点浮于表面的书卷气。当时他虽然已有小人之态，至少还披着一层读书人的清薄。如今却像是把那层皮也剥掉，整个人都透出一股赤裸裸的算计与市侩，连笑都带着盘算。

高自珍倒不在意她的敷衍，反而笑得更殷切：“无碍无碍。陵都与洛城毕竟不同，如今再见，李姑娘出落得愈发动人，倒叫人一时不敢相认了。”

这话落进李絮耳里，就像眼睛里落了粒沙，硌得她很不舒服。可她初来建昌，最忌节外生枝。更何况，她一旦记起高自珍，就忘不了当年在云松书院后山竹林里他与魏秦那副熟稔的姿态。两人关系匪浅，这一点，她记得清清楚楚。

她不敢轻举妄动，只得敷衍回了一句：“多谢高公子。”

高自珍看起来十分有耐心，继续顺势问道：“李姑娘何故来了建昌？比起陵都，这地方可算偏僻了。一路过来，怕是吃了不少苦吧？”

李絮站在闹哄哄的街市边，脚底还残留着赶路多日的疲乏。她本就心急要回去寻李锦胜或李孟彦，此刻被人拦下，只想尽快结束纠缠，就随口编了个由头：“家母生辰将近，听闻建昌有不少稀罕物件，便来瞧瞧能不能挑份像样的贺礼，如今我们还要四处逛逛，就不耽搁高公子了。”

说完，她略一点头，伸手示意夏竹随自己离开。谁知高自珍反应极快，几乎是抢着开口，语气十分热络：“诶，李姑娘可别走啊！既然遇上我，算是遇对人了。我如今在建昌府里经营着不大不小的生意，若要挑贺礼，也许能给李姑娘参谋一二。”

“不必麻烦高公子了。”李絮依旧客气，已隐隐带了拒人千里的意味，“我与侍女随意看看就好。”

高自珍见她态度坚决，眼底闪过一丝急切，怕到嘴的肥羊溜走。李絮身份摆在那里，她可是礼部尚书的千金，若能从她身上捞到些好处，哪怕一成，也够他在建昌城里挺直腰杆。

于是他立刻换了说辞：“李姑娘何必见外？我如今可是建昌城里一家钱庄的掌事，管着城中不少钱庄的事务。瞧，这里便有一家。”

他说着，抬手一指身后的牌匾，“四海汇”三个打字赫然在目。

李絮顺着望过去，目光微凝，几乎是脱口而出：“你是四海汇的掌事？”

高自珍见她终于露出感兴趣的神色，心中一喜，笑得愈发得意：“看来李姑娘也听过四海汇的名声，既如此，总该信得过我了吧？”

李絮面上不动声色，心里已经开始迅速盘算。她在街边踱了两步，看起来貌似在犹豫思量，实则是在稳住自己的节奏。

高自珍既在四海汇做掌事，便能接触到账本、人脉与银票流转，更重要的是，他与魏秦交好，而苟潘的信也牵连着魏秦。若能从高自珍嘴里探出点东西，或许能顺藤摸瓜。

过了两息，她才像是勉为其难地开口，轻声应下：“既然如此，那就有劳高公子指点一二了。”

放下鱼饵，才能钓到大鱼。既然对方急着咬钩，她就顺势把线放长些。

高自珍果然喜上眉梢，不忘进一步把人套牢：“外头站着说话累。不如进店里坐坐，喝口茶，也好细说。”

李絮略作迟疑，终究还是点了头。夏竹在旁边紧紧跟着，脚步半点不敢离开，眼神也多了警惕。

于是，高自珍领着她们进了方才那位大娘闹过的四海汇分号。门口的小厮一见来人是高自珍，立刻点头哈腰地迎上来，掌柜也从柜台后快步出来，姿态恭敬得很。

高自珍显然早已习惯这样的奉承，神情里带着明显的受用。他将李絮带到侧边一间半开放的茶室，吩咐人端上瓜果点心与清茶，这才慢悠悠落座。

“李姑娘既是为令堂选贺礼，”高自珍捻着茶盏盖，慢悠悠吹了口热气，“想必预算应当充足吧？”

李絮轻轻点头，不再接话。

她看得出来，高自珍正试图从她这里套出些什么，或是钱，或是来意，也或是别的。既如此，她更不能操之过急。她越是少说，主动权越在自己手上。

高自珍见她不言，果然按捺不住，话里更直白了些：“这话有些冒昧……恕我直言，不知李姑娘打算花多少银钱，为令堂购置贺礼？”

李絮抬眼看着他，目光平静，带着点狐疑。

高自珍忙放下茶杯，尴尬一笑，解释道：“李姑娘误会了。我是想着，若银钱数额不小，随身携带多有不便。我是想推荐李姑娘将银钱存进四海汇，折换成带有我们票号的银票。这样选好贺礼，一票结清，既省事又稳妥，岂不更好？”

李絮装作第一次听闻此事的模样，语气带着不解：“那我如何相信卖我东西的人，会认这家钱庄所出的银票呢？”

高自珍朗声笑道：“李姑娘这是信不过我？你只管去街上打听，若四海汇连这点诚信都做不到，那高某也不必在这建昌立足了。”说得信誓旦旦。

李絮为难地笑了笑，姿态十分谦和：“并非我信不过高公子，只是此次来建昌要替家母挑真正精致稀罕的贺礼，难免事事谨慎些，还望高公子海涵。”

高自珍摆摆手，一副不以为意的模样：“李姑娘不必如此见外，我们好歹是旧日同窗，不必像旁人那样讲求虚礼。”

见高自珍满脸期待，李絮心中已有计较，知道若是报得太少，实在不合常理，可报得太多，又怕惹他起更贪的心。

她略一思量，索性说道：“实不相瞒，我此行带了约两千两银钱。一路担惊受怕，确实不太方便。”

“两千两？”高自珍闻言，眼底精光一闪，立刻顺着竿往上爬，“这可太危险了。择日不如撞日，李姑娘若不介意，我可派一名可靠的管事随你回去，当场将存银折成银票，必定一分不少。”

李絮心里冷笑：果然急了。

她面上讪讪一笑，连忙推辞道：“还是不必了。我待会儿还要去街上逛逛，且我初来乍到，许多事情尚未安顿妥帖。等这几日安顿好了，再来四海汇找高公子便是。今日多谢高公子热心。”

高自珍眼底掠过失望，但只一瞬却就掩了下去，换回那副体贴的笑：“那便等李姑娘忙完，我们再处理兑换的事。我到时也给你推荐几家相熟的铺子，保准有你想要的稀罕物件。”

“多谢高公子。”李絮起身颔首，礼数周全，“我就不打扰了，告辞。”

说罢，她带着夏竹出了那家四海汇。走出门槛的那一刻，她才悄悄舒了口气。

待人影彻底消失在街角，高自珍脸上的笑意瞬间敛尽，取而代之的是轻慢与不屑。他随意招了招手，如唤小狗一般，将小厮叫到身前：“去，把你们掌柜叫出来，我有事吩咐。”

小厮小厮不敢怠慢，姿态恭敬地应了。不一会儿，这家分号的掌柜就赶了过来，满脸堆笑：“高掌事可有什么吩咐？”

高自珍随意瞥了他一眼，漫不经心地开口：“这几日，准备两千两数额的银票出来。过几天，又有一桩大买卖了。”

掌柜一愣，忍不住好奇试探道：“高掌事说的，可是方才那位姑娘？”

高自珍最爱他们这副没见过世面的模样，嗤笑一声，眼中尽是轻蔑：“她可不是寻常人。她爹是礼部尚书。你说她有没有钱？你这辈子恐怕都没见过那么大的官吧。”他语气轻佻，“一个女的而已，哄两句，钱自然就到手了。”

掌柜并不显露情绪，只仍低眉顺眼道：“小的自然比不过掌事您的眼界与地位。”

高自珍满意地斜睨他一眼，赏赐般点了点头：“算你知趣。”

说罢，他起身离开了四海汇分号，衣摆一甩，仿佛这地儿也配不上他的身份。

待高自珍走远，小厮才凑到掌柜身边，朝地上啐了一口，愤愤不平道：“表舅，这高自珍真是小人得志！看他那副样子，我都恶心透了。”

掌柜冷哼一声，同样不屑：“不过是考了数次连乡试都没过的落魄书生。也就是搭上了魏秦，才爬到这位置。要不然，你以为他能当上掌事？”

小厮继续低声骂道：“可他偏偏最会摆谱。”

掌柜揉了揉眉心，早已习惯了这股臭气。他拍了拍小厮的肩，语气冷淡：“你就当他是个屁吧。闻着难受，等散了也就没了。”

两人低声议论了几句后，又各自忙起钱庄里的事务。