安顿好李锦胜之后，姚婉这才发觉疲惫从身体里里慢慢爬出来。夜风轻拂，吹散了堂屋内的烛光，却无法吹散心中的沉重。
一旁跟着的李孟彦也静静地站着，默不作声。夜色在他们之间拉出长长的阴影，将两个人都困在了无尽的思绪之中。
看着眼前摇曳的烛火，姚婉的思绪因一连串的事情打扰而纠结成团，令她无从解开，连呼吸都觉得有些吃力。她原本还打算与李孟彦谈一谈的，但是再看他，心里忽而生出一种说不出的疲乏，话也懒得出口了。
姚婉轻叹一声，抬眼望向窗外朦胧的银月。月色薄薄的，像一层纱，一点都遮不住尘世的烦扰。
看着姚婉略显疲惫的面容，李孟彦心中愧疚更深，本就清冷的声线此刻显得更加低沉：“娘，看您精神不济，今晚要与我说的事，不如等明日再谈吧。我不想扰了您的心境。”
他话说得温和，可那双眼里藏着不安与自责。
直到此刻，他才真切明白，自己究竟犯下了多么愚蠢且鲁莽的决定。
在洛城时远离京城，但他也常从顾棠与钟灵毓口中听到陵都的消息。尤其是安少虞在三年前突然转了性子，本是懒散的性子，如今却像是换了一个人，开始在朝中有所动作，看起来与安宁长公主颇有较劲的意味。那股无声的锋芒，隔着千里传到他耳里，也让他暗暗生出了危机感。
后来钟灵毓的父亲钟承允升迁至陵都，关于李絮与安少虞的消息渐少，奈何顾棠的那颗热心肠，依旧时不时地传递一些关于陵都的消息。顾棠嘴上虽说是为了让他知晓李絮的近况，可每当提及李絮时，话中总是夹带着关于钟灵毓的消息，更多的时候，说的还是关于钟灵毓的事。
他又何尝不曾想给李絮写信，向她表达自己的心意，只是理智一次次按住他，自己的身份和处境并不适合做这样的事情。
作为参与科举的考生，贸然给礼部尚书府上递信，难免会被有心人利用，引来不必要的揣测。再者，他与李絮尚未议亲，世人还对同姓婚配多有忌讳，同姓之好的议论也让他不敢贸然越界。更何况，若是李絮已经在陵都议了亲，他的举动无疑会为她带来无端的麻烦。
正是种种顾虑，让他一直犹豫不决。然而，当他来到陵都，终于决定主动出击时，却发现自己已经陷入了一个更大的麻烦之中。
自入仕以来，他早已清楚朝堂上的权谋纷争，礼部尚书李定舒支持安宁长公主作为东宫继位者，他对此也了然于心。安少虞纵使无心争夺帝位，但权力的较量从来不由个人的意愿决定，何况安少虞手中并没有足够的权力去抗衡朝局中的风云变幻。除非景明帝力排众议，直接表态支持安宁长公主，否则局势只会越拖越乱，谁都可能被卷进去。
想到这里，李孟彦的心更沉。今日他与李絮贸然求见定王，若安少虞真的出手相助，只会让李絮一家陷入不忠不义的泥潭当中。他之前未曾考虑到这一层，这么浅显的道理，如今才恍然大悟。
内心一阵愧疚，有那么一瞬间，他甚至觉得不配肩负状元之名。
安宁长公主的才干和决断显而易见，与安少虞相比，她显然更适合承担治理天下的重任。因此在他心底，自然也希望安宁长公主能顺利登上东宫之位。
而他也明白，若是由安宁长公主执掌天下，许多阻碍，比如他与李絮的同姓之嫌，也不过是微不足道的尘埃，甚至也许能被宽容对待，所谓的禁忌，终将化为虚无。
但是，根植于人心的礼教与道德观念，又岂是轻易能够改变的，人的思想，特别是那些深埋在传统中的迂腐观念，岂是几场权力斗争就能轻易化解的呢？
他还是天真了。
姚婉斜眼看了眼李孟彦，见他神色里的悔意不似作伪，心中略感安慰。没有多言，只是淡淡地说道：“好吧，你自己回去好好想想。”
李孟彦没有再说什么，只是沉默地点了点头，转身离去。
回到自己的房间，里面灯火明亮，李孟彦只觉得这光线刺眼得让人难以忍受。母亲姚婉疲倦的面容和李锦胜满是泪水的眼睛，种种画面交织在一起，令他头痛欲裂。
而后，他走到书桌前，凝视着案上的笔墨纸砚，心中百转千回。回想起自己从洛城到陵都的种种，再到如今这段时间所经历的一切，他开始后悔自己的选择，后悔自己没有更早地认清形势。
若是当初能够冷静下来，不轻易被情感左右，也许就不会发展到如此复杂的地步。
时间一点点流逝，窗外的夜色愈发深沉。看着窗外的黑暗，李孟彦试图让自己冷静下来，发现无论怎么努力，脑海中依旧被各种杂乱的思绪占据。
忽然间，他想起了李絮，那个温婉清亮的女子，在他的记忆中一直是那么光彩洁丽。可眼下的现实，让他不得不考虑现实的种种可能性。
如果继续保持这种情感上的牵扯不清，不仅自己会陷入更深的泥潭，李絮也会被拖着一起受伤。
夜已经很深，但李孟彦却翻来覆去难以合眼。脑海中一遍遍回想着母亲的叮嘱和祖父的泣诉。辗转直到天际渐亮，才疲惫不堪地勉强进入梦乡。
这一夜的辗转反侧，使得他第二日清晨迟迟未能醒来。姚婉也是如此，心中牵挂着家中的种种事情，难得合眼，直至日上三竿才勉强起身。李锦胜因昨夜的酒醉，更是睡得沉沉，直到中午才悠悠转醒。
当三人各自起床后，已近午时。简简单单一顿午膳，三人围坐一桌，却各自怀着重重心事，偶尔的交谈也是轻声而短暂。席间气氛显得有些沉闷，谁也不曾多言，只有碗箸轻碰的声响，在静谧的空气中显得尤为清晰。
饭还未用完，外头忽然传来急促的脚步声。紧接着，杜厚匆匆进来，神色紧绷，压低声音禀道：“老爷子，夫人，公子，圣旨到了。”
三人闻言，皆是一怔。李锦胜手中的筷子一顿，眼中闪过一丝惊疑。姚婉却显得从容，只微微蹙了蹙眉，示意杜厚将人赶紧请进来。
外头随即响起一道洪亮的宣唱：“圣旨到——”
姚婉、李孟彦与李锦胜对视了一眼，随即整顿衣冠，迎至堂前。只见一位内侍手持金黄色的圣旨，步子不疾不徐，站定后展开宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰——翰林院编修李孟彦，忠诚耿直，才学可嘉，然才需历练，特命前往建昌府任六品主簿一职，赐以磨练，速速启程，钦此！”
随着圣旨宣读完毕，整个堂屋陷入短暂的静默。
李孟彦心中却是震动，建昌府这个地方，陌生而遥远，此前鲜少听闻。更让他感到难过的是，主簿一职比他目前翰林院编修的官阶还低些。显然是一次明晃晃的贬谪。
景明帝圣旨中的“磨练”，更像是一种敲打。
心中波涛汹涌，他依然恭敬地接过圣旨，深深行礼：“臣领旨，谢皇上恩典。”
然而，一旁的李锦胜在听到“建昌”二字时，整个人像被雷击中般愣住。
建昌，那久封于心底的旧名忽然被翻出，带着尘土与痛意。而如今他的孙子即将被派往那里，他心中五味杂陈，半晌说不出话。
姚婉神色倒是平静许多。她微微垂眸，心中波澜不惊，早已预料到了这一切。她知道建昌对李锦胜意味着什么，也知这次李孟彦被外派的原因，并非单纯的贬谪。
看来，得尽快筹划接下来的一切了。
送走宣旨的内侍后，三人继续围坐在饭桌旁，食物的香气渐渐散去，但再无人动筷。所有的情绪都被封存，连呼吸都显得小心翼翼。
李锦胜面色惨白，眼神无神地盯着桌面，整个人已然失了魂。姚婉最先察觉到不对劲，连忙上前扶住他的肩背，替他挪稳椅子让他坐好，眉间尽是忧色。
李孟彦紧随其后，先将圣旨妥帖收起，又快步到李锦胜身侧，轻拍着他的肩膀，掌心不敢用重，生怕人会突然倒下。
“祖父，是我不好，让您操心难过。”李孟彦的声音低沉而充满歉意，“若我不一意孤行，事情也不至于如此。”
这一刻，他终于放下了姿态。
以往，他总觉得祖父顽固不化，自己不必事事与他相商，可此时他才意识到，或许正是因为自己不肯倾听，才会一步步沦落到今天这个地步。
姚婉看着李孟彦难得的低头姿态，心中反倒有些忧虑。她深知李孟彦的性格，自小有主见，认定了就不回头，轻易不肯妥协。除了李絮让他几度破例之外，自持的他几乎少有显露出这等脆弱。
她轻轻叹了口气，柔声安慰道：“阿彦，事已至此，后悔也无用了。你虽然鲁莽，但罪不至此。眼下要紧的，是搞清楚背后是谁在暗中作梗。如若再不行动，我们迟早会被人牵着走。”
李孟彦心中微动，语气开始凝重：“娘这话是什么意思？”